Полуэльф нахмурился, внимательно рассматривая Ресана, словно бы размышляя, где уже мог видеть его.
— Тар! — повторил юноша, мысленно прося всех богов, чтобы полукровка ничего не вспомнил и не позвал стражу.
— Свернешь в третьем проходе направо, потом прямо до галереи, — сказал наконец полуэльф и махнул рукой в нужном направлении.
— Благодарю вас, тар! — Юноша поклонился и торопливо зашагал, куда было сказано.
Галерея, ведущая в восточное крыло, оказалась пуста, но в тенистом коридоре Ресана уже ждали.
— Куда ты ходил? — негромко поинтересовался лекарь тара Аримира, Сэймин.
Парень передернул плечами.
— Гулял.
— Любопытно. А ты помнил, гуляя, кто хозяин этого гостеприимного замка? — Казалось, Сэймин спрашивал доброжелательно, но Ресан уловил за мягкостью тона гнев.
— Да, тарэс.
— И то, что твои прогулки господин маг истолкует так, как ему будет угодно?
— Да, тарэс. — Юноша отвел взгляд.
— А приказ тара Аримира оставаться в восточном крыле замка не забыл?
— Нет, тарэс. — Парень вздохнул. Нехорошо получилось — он-то надеялся вернуться незамеченным, а теперь не избежать проблем.
Сэймин сделал юноше знак следовать за собой. Перед покоями Аримира остановился.
— В этот раз докладывать благородному тару о твоем проступке я не буду, но если попадешься на неподчинении еще раз — отведаешь палок. Понял?
— Да, тарэс! — Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.
— Вот и молодец. — Сэймин открыл перед юношей дверь, поклонился сидевшему в кресле Аримиру. — Время утренних чтений, мой господин.
Глава 9
Нет края у Великой Степи. Куда ни кинешь взгляд, лишь высокая трава зеленым ковром уходит в горизонт. Повернись вокруг — та же картина на западе и на востоке, на юге и на севере. Подними голову — и из прозрачной синевы улыбнется солнечное Око Неба.
Мэль любил Степь, а она дарила ему радость дикой скачки, свежесть грозового ветра, азарт погони и кровавой охоты. Степь была его домом и его миром все те годы, что внук вождя уже прожил на этом свете…
Полуэльф проснулся и несколько минут лежал не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого мира его детства, когда вся жизнь, казалось, состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность оказалась коварной и жестокой, хотя по-своему не менее восхитительной, чем светлое прошлое. В ней тоже имелись загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.
Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Будучи охотником, полукровка умел ждать и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.
Этим утром Арон опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело — когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд мог вообще забывать о еде, не говоря уже о том, чтобы тратить время на спуск в главную трапезную.
Мэа-таэль задался вопросом, связаны ли грядущие опыты с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нужен Светлый маг с нераскрытым Даром. Похоже, искомый объект все время находился у них под носом.
После вчерашнего странного поведения Арона полукровка сомневался, стоит ли отрывать мага от его занятий только ради вопроса о том, как поступить с караваном из Кирет-града. За потерю третьей части дани их всех, по мнению управляющего, стоило показательно, как нерадивых слуг, выпороть на конюшне. Однако у мага могли быть на этот счет свои идеи.
Так и не приняв окончательного решения, Мэа-таэль занялся другими делами. И только закончив разговор с дозорными, вернувшимися этим утром, решил заглянуть к Арону. Однако того в покоях не оказалось.
Арон сидел в тени раскидистого дерева, по-степному скрестив ноги, и читал дневник прежнего Тонгила. День выдался теплым, и воин надел только простую светлую рубашку и черные брюки. Волосы, более длинные, чем северянин привык носить, убрал в хвост. Просторная рубашка не скрывала ширины плеч, но прятала рельефные мускулы — к счастью, его двойник, даже будучи магом, не забрасывал тренировки.
Сейчас Арон походил не то на средней руки вельможу, поскольку только дворяне могли позволить себе бездельничать в будний день, не то на слишком молодого книжника.
— Благородный тар, — прервал его чтение незнакомый голос. — Будет ли мне позволено ненадолго прервать ваше уединение?