Вскоре стало скучно, и молодой человек вспомнил о недоплетенном последнем обереге. Уже пятом по счету — но защита лишней не бывает, особенно в доме чернокнижника.
В этот раз коса плелась из шести нитей, попарно красных и золотых — Ресан просил покровительства у Солнечного. Пальцы двигались умело, привычно шевелились губы, заклиная луч светила…
Юноша настолько углубился в процесс работы, что не услышал чужих шагов. Только когда кто-то загородил свет, вздрогнул, вскинул голову — и облегченно вздохнул. Любопытно поблескивая карими глазенками, на него смотрела та самая чернокосая малявка, которую брал на руки полуэльф. Рядом с ней с независимым видом стоял светловолосый крепыш на вид лет двенадцати. Ему, похоже, тоже было интересно, но показать это не позволяла мужская гордость.
— Что ты делаешь? — еще не закончив говорить, девочка уже потянулась к оберегу. Ресан торопливо смотал недоплетенную косу и спрятал в карман камзола. Пока работа не закончена, чужие руки не должны ее касаться, иначе все впустую.
— Да так… — пробормотал юноша, подумав, что если девчонка сейчас разревется, то ему придется спасаться бегством от какой-нибудь служанки — сердитой мамаши любопытного дитяти. Но девочка лишь обиженно надула губки и начала канючить и дергать Ресана за рукава.
— Ну покажи! Не жадничай! Братик, пусть он покажет!
Светловолосый крепыш сердито нахмурился и посмотрел исподлобья. Если принять во внимание разницу в возрасте, выглядело его недовольство умилительно. Ресан хмыкнул, но потом ему пришла в голову новая идея.
— А давайте поменяемся, — предложил он весело. — Вы мне кое-что расскажете, а я покажу свою вещь и даже, может быть, подарю.
— Давай, — тут же ответила кроха. Похоже, в паре со старшим молчуном-братом верховодила именно она.
— У твоего брата волосы необычного цвета, — издалека начал Ресан.
— Ага, — радостно согласилась девочка. — Кирумо очень красивый!
Не удержавшись, юноша быстро взглянул на обозначенного — щеки того слегка порозовели.
— А у вас в замке живут еще юноши с таким цветом волос? — продолжал Ресан.
— Да! — радостно доложила девочка и начала перечислять: — Один остроухий, ни с кем ни играть, ни разговаривать не хочет. Вредина!
— Эльф, — сделал вывод юноша. — А еще?
— А второй с нормальными ушами, — порадовала его малышка. — Хороший, только глупый.
— Почему глупый? — удивился Ресан.
— Боится всех. — Девочка пожала плечами. — И господина мага Тонгила, и даже господина Митрила. Совсем ничего не понимает. Господин Митрил самый хороший! Он мне куклу из большого города привез, и всем сладостей, и…
— А где он живет, этот второй юноша? — перебил перечисление благодеяний Ресан. — В какой башне? В каких покоях?
Девочка открыла рот, беззвучно шевельнула губами…
— А я не знаю, — проговорила удивленно.
— Я знаю. — Это была первая фраза, сказанная Кирумо. — Дай Сейке эту штуковину, и я расскажу.
Глаза девочки гордо блеснули.
— Кирумо не только очень красивый, но и очень умный! — уведомила она юношу.
Ресан вздохнул и вытащил из кармана недоделанный оберег — пусть их!
Цепкие ручонки тут же вцепились в трофей. Девочка принялась вертеть двуцветную косичку, разглядывать и вслух восхищаться. Кирумо серьезно, как взрослый, кивнул.
— Тот, про которого спрашиваешь, живет на третьем этаже северной башни. — Мальчик вытянул руку, указывая на самую высокую из четырех каменных махин. — Пятая комната слева, если подниматься по лестнице, ведущей от конюшен. А теперь говори — кто такой ты сам и откуда взялся?
Крепыш смотрел пристально, без тени улыбки, и казался намного старше своего возраста. Ресан поежился и мысленно закатил себе оплеуху — еще не хватало пугаться детей.
— Я Ресан, личный чтец благородного тара Аримира, — пояснил юноша. — Приехал вчера с караваном.
Пауза тянулась долго, Кирумо смотрел так, словно ждал продолжения. В светлых глазах мальчика блестели отсветы солнца… и Ресан с изумлением и чуть ли не страхом поймал себя на мысли, что хочет продолжить рассказ. Хочет открыть этому странному мальчишке, для чего он на самом деле приехал сюда, какое такое дело у него к светловолосому юноше. Похоже, определив крепыша как мускулистое дополнение разговорчивой малышки, Ресан очень ошибся.