— Ты не сможешь меня достать, — мягко сказал Тонгил, словно прочитав мысли Венда. — Если попытаешься, пострадаешь. Магов нужно убивать правильно, а не как придется. Но дабы избавить тебя от ненужных искушений, имей в виду — нас разделяет не только расстояние в пару шагов.
Настороженно глядя на Тонгила, воин попробовал подойти ближе, но на полушаге уперся в прозрачную стену. Поднял скованные руки, ощупал невидимую преграду и бессильно их опустил.
— Убедился? — Тонгил криво улыбнулся.
— Для чего я тебе понадобился? — Большой нужды спрашивать не было. Воин и без того знал — вкусившие «гостеприимства» чернокнижника не возвращались обратно даже по частям. Рассказывали, в дело шло всё…
Но Тонгил сказал совсем другое:
— Завтра выведу тебя в лес и иди на все четыре стороны.
— Какая доброта! — вырвалось язвительно. — А что потребуешь взамен? Клятву на крови?
— Ничего.
— Не верю! — Нежданное милосердие пугало больше пыток. Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц, а значит, каким-то образом живой Венд окажется чернокнижнику полезнее мертвого. — Я не буду служить тебе!
Тонгил покачал головой.
— Я же сказал: мне ничего от тебя не нужно. Считай это даром в знак… в знак старой дружбы.
— Дружбы? — В душе поднялась новая волна ненависти. — Эта дружба не помешала тебе убить всех, кто был мне дорог, но теперь ты вспомнил?
Пауза. Потом ответ:
— Лучше поздно, чем никогда.
— Будь ты проклят, — прошептал Венд, чувствуя, как в горле встает ком. — Будь же ты проклят!
— Арон!
Воин, стоявший на площадке между пролетами лестницы, обернулся.
— Да, Мэль?
— Этот… человек, — Мэа-таэль скривился, словно укусил нечто горькое, — которого ты решил перевести в «гостевые покои»…
Арон приподнял брови, ожидая продолжения.
— Когда закончишь опыты, отдай его мне.
— Для развлечений? Заскучал? — спросил Арон, за насмешкой пытаясь скрыть, как неприятно царапнули его слова полуэльфа.
Мэа-таэль глубоко вздохнул, пытаясь говорить спокойно, но в глазах сверкнула злость.
— Ты прекрасно знаешь, почему я спрашиваю. Из-за него погибли моя мать и сестра. Я сам хочу убить его.
Арон замер, надеясь, что маска вежливого безразличия сидит плотно и полукровка не заметит его мгновенного шока.
— А если после опытов от него ничего не останется?
Мэль разочарованно вздохнул, но тут же добавил, осененный новой идеей:
— Может, поменяемся? Отдай мне его сейчас, а я добуду тебе для опытов любого человека в империи, любого, кого назовешь. Хоть самого императора.
Арон медленно покачал головой, подбирая слова, которые могли бы убедить и успокоить полуэльфа.
— Извини, Мэль, но нет. Мне нужен именно ар-Син… Если будет чем поделиться — получишь его в свое распоряжение. Если нет — то нет.
И скользнул вверх по ступеням, оставив Мэа-таэля в одиночестве. Поднялся на самый верх башни и несколько минут простоял там, глядя вокруг, но на самом деле почти ничего не видя. День был прекрасен — безоблачный, сияющий в лучах радостного солнца, но с тем же успехом он мог оказаться и днем пасмурного ненастья.
Ведь Арон уже продумал решение самой насущной проблемы — как поступить с Вендом, оказавшимся узником его подземелий. Но тут полуэльф сказал одну фразу, и воин почувствовал, как осознание реальности, осознание правильного и неправильного, ускользнуло, словно вода сквозь пальцы.
Венд из его прошлого не убивал женщин, никогда. Это был обет, который он дал много лет назад своей богине. Местный же Венд… Что в действительности Арон знал о человеке, смотревшем на него как на врага? Как сложилась у того жизнь? Кому он служил?
Впервые закралась мысль: не было ли ошибкой подарить Венду жизнь и свободу? Мысль казалась подлой, и Арон попытался ее подавить, но потом к ней присоединился голос здравого смысла, подсказывая не торопиться. Конечно, не следует убивать Венда самому и тем более позволять это делать мстительному полукровке. Но не стоит ли подождать, узнать больше? Пусть пройдет два-три дня, а лучше неделя. А уже потом…
Арон встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Венд был его другом, Венд погиб из-за него. И пусть теперь все иначе и никто, кроме него, не помнит, что могло случиться по-другому… Пусть так, но Арон в должниках у Венда, и долг он отдаст. А будущим пусть распоряжается судьба.
Глава 12
Шел второй день в новой ипостаси. Дневник Арон дочитал, но многие вещи, особенно касавшиеся магии, оставались загадкой.