— Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, — заключил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.
— Что я должен делать, чтобы отец не узнал? — спросил тот обреченно. Должно быть, живое воображение уже подсказало юноше некоторые варианты.
— Ничего. — Арон пожал плечами. — Будешь жить в замке, как прежде. — И добавил, прекрасно понимая, какие именно мысли больше всего не дают юноше покоя: — Для постельных утех ты мне не нужен — не в моем вкусе. Ступай! — Арон махнул рукой в направлении двери. — И старайся реже попадаться мне на глаза.
Мальчишка вскочил на ноги, но любезным разрешением воспользоваться не поспешил.
— Вы возьмете меня в ученики?
— Что? — В этот раз пажу удалось по-настоящему удивить Арона.
— Раз я Темный…
— Делать мне нечего — учеников брать, — буркнул Арон. — Да и возраст у тебя неподходящий. До пятнадцати лет ученик или не доживает, или становится подмастерьем.
— Тогда что со мной будет? — жалобно спросил Риен.
— Не знаю, — раздраженно произнес Арон, действительно не представляя, как ему поступить с заложником, у которого обнаружился Темный Дар. — Боги подскажут. Когда-нибудь. А теперь иди.
— Да, господин. — Юноша поклонился и пошел к выходу, но в дверях вновь замер. То ли потрясение стало тому виной, то ли сегодняшнее доброжелательное поведение Тонгила, но страх Риена перед грозным Темным магом изрядно уменьшился. Либо же младший ар-Корм вспомнил: отношения между носителями Темного Дара определялись жестким набором условий и убийство одним другого из прихоти считалось неприемлемым. К своим Темные всегда относились лояльнее, чем к простым людям, и уж тем более чем к Светлым. Кроме того, Риена заметно мучил некий вопрос. — А если я начну магичить? — В голосе юноши прозвучал ужас.
— Если подобное произойдет, немедленно приходи ко мне. — Арон вздохнул. — Найду тебе какого-нибудь учителя. Но вряд ли это случится в ближайшие два месяца.
И про себя понадеялся, что пример, описанный прежним Тонгилом, где у «распечатанного» мага врожденная сила начала искать выход только через полгода, подойдет и Риену. У Арона без того хватало забот.
Сразу заняться проблемой любопытного Ресана не удалось — встреченный стражник оказался посланцем Арона. Мэа-таэля желали видеть.
— Допрос проведешь ты, но в моем присутствии. — Арон выглядел таким усталым, словно случилось что-то более серьезное, чем эти глупые покушения. Но как полуэльф ни напрягал память, никакой крупной неприятности припомнить не мог.
Когда они вошли в первую камеру, Вольный, уже в человеческом обличье, сидел на полу, обхватив голову руками. На их приход оборотень не отреагировал, даже не пошевелился, словно не услышал.
Арон остановился в некотором отдалении от пленника, кивнул Мэа-таэлю.
— Поговорим по-хорошему? — поинтересовался у оборотня полуэльф, встав на таком расстоянии, чтобы при рывке тот не смог его достать.
— Поговорим. — Оборотень поднял голову и встретился с Мэа-таэлем взглядом. — Теперь без разницы.
Рассказ оборотня оказался прост и краток. Слуги Гиты вырезали его родной клан не полностью, многих захватили живыми. Под угрозой казни его семьи Волк принял имя раба Гиты и принес богине клятву верности. Он был не первым, кому это предложили, и видел, как поступили с семьями отказавшихся.
Вместе с еще двумя Волками, кто тоже поставил спасение родных выше чести, оборотень присоединился к отряду. Жрецы Гиты наложили на них заклятия, обязавшие оборотней напасть на Тонгила сразу, как увидят. Жрецы опасались — если промедлить, маг почует угрозу.
Приди Тонгил к Вольным после восхода луны, как предполагалось, у оборотней на пике их силы, увеличенной жрецами, был бы шанс. Тогда остались бы живы их семьи. Но теперь, узнав о провале плана, слуги Гиты уничтожат всех.
— И ты поверил, что они не сделали бы этого в любом случае? — поинтересовался Мэа-таэль.
— Они поклялись именем богини, — устало ответил оборотень.
— Гита — самая вероломная из богинь, — впервые за все время заговорил маг. — Дословно выполняя клятву, она обязательно находит способ ее нарушить. Как именно звучало обещание жрецов?
Оборотень посмотрел на человека, которого несколько часов назад пытался уничтожить.
— Они поклялись не убивать мою семью и отпустить всех на свободу, как только ты умрешь.
— Вот как? — Арон криво усмехнулся. — Они действительно могли бы отпустить твою семью на свободу — в глубину пропасти или посреди соленого океана. Ты ведь никак не оговорил безопасность родных? Нет? А еще жрецы Гиты любят накладывать заклинания, не убивающие прямо, но способные привести к медленной смерти от вполне естественных причин. Например, в сотни раз ускорив старение.