– При чем здесь интимные обиды?!
– Тогда скажи, откуда твоя фамилия?
– Знаете… Как-нибудь в другой раз. – Дар чувствовал что начинает закипать.
– Нет, почему же? – Донателли обнаружил в своем бокале остатки шампанского и картинно допил.
– Или ты указываешь, в чем мы не правы, или признаешь нашу победу! – заключил Корнвэлл, подходя к Дару и вставая за его стулом.
Все повернулись к Дару с выражением нетерпеливого интереса на лицах. Дар же уставился в «объемник», где уже довольно близко было видно Великую Скалу с красными ромбиками полков на песке.
– Ну так? – напомнил Донателли. – Мы ждем?
Дар недовольно выдохнул, и подумал, что если не скажет, еще прозовут его висельщиком. С них станется.
– «Better Earth[6]», – коротко сказал он.
– Что? – переспросили одновременно Бторога и Донателли.
– Что-о? – тихо изумился Корнвэлл. – Вот уж не пришло бы мне в голову… Боже… Ну да, конечно… Better Earth…
– Что он сказал, Корн? – вопросил Донателли. – Какая еще Земля?
– У вас опять секреты? – сказал Бторога.
Корн вспыхнул и его занесло. Видимо, он вспомнил как лиогянин прижал его в спорт-секции.
– Любой индивид вашей расы должен бы чувствовать неудобство при упоминании этого названия!
За столом разлилась тяжелая тишина.
– Это почему же? – вполне спокойно спросил лиогянин.
– Предки Дара были с планеты Пита Леогана, на вашем языке называемой просто «Леоган».
– Боже, – тихо сказал Донателли.
Дар с интересом перевел взгляд на лиогянина. Происходящее было совершенно алогично, сумбурно, как началось, так и продолжалось. Все это стоило зачеркнуть и порвать. Или воспринимать с улыбкой на губах…
Огромный лиогянин как-то сник, словно став в полтора раза мельче.
Корнвэлл наслаждался эффектом.
– Вы поняли, – с расстановкой медленно сказал он. – Оттуда успели ускользнуть лишь три наших звездолета. Все они были заполнены только детьми…
– С Леогана? – тихо прошелестел Бторога. Он выглядел просто уничтоженным. – Дар с Леогана?
– Это очень старая история, – Корнвэлл почувствовал, что может восстановить свой авторитет ходячей лингвистической энциклопедии. – Тот мир был одним из самых дальних аутпостов Земли. Свое имя он получил от первооткрывателя, которого звали Петер Леоган, – голос Корнвэлла набрал силу, будто и вправду это был лекционный зал, а перед ним находились студенты. – Если вам, мистер Бторога, интересна этимология данного имени, я могу поведать вам эту тайну. Очень долгое время после открытия «Лучшей Земли» никто не верил судовому журналу Петера Леогана. Все считали его чудаком, любителем приврать. Некоторые даже приводили корень его фамилии к этрусскому и немецкому «люген» – что дословно значит «врун». Пит-Люген, «Пит-врун» – под таким прозвищем он и окончил свою карьеру. Но найденную им, и потерянную им же «Лучшую Землю» все же переоткрыли спустя пару сотен лет, и полностью заселили как раз перед Контактом с Лиого.
«Удобно быть лиловым», – подумал Дар, – «По крайней мере не заметно, когда краснеешь.»
– Можете не продолжать, – тихо но четко сказал Бторога. – мне дальше все…
– Отчего же? – возвысил голос Корнвэлл. – История очень поучительная наука. «Лучшая Земля» была названа по имени своего первооткрывателя, Петера Леогана. Присвоенное имя было: планета «Pete-Leogan[7]». Это был очень яркий и успешный мир. Навигаторы сокращали название как «Питлеган»…
– Пет-Люгин – поправил его Дар. – Дед говорил, что жители называли ее Пет-Люгин.
– Довольно! – повысил голос Бторога. – Я все уже понял…
– Планета Леоган оказалась с начала Контакта с миром Лиого в прямом смысле между двух миров. А точнее между двух огней. Это был густозаселенный мир. Судя по некоторым сведениям, лиогяне того времени уверовали, что это центр человеческой цивилизации и они могут одним ударом решить все проблемы… Но было еще другое мнение. Лиогяне выдвинули тезис о спорных территориях и предъявили претензии, что даже название планеты доказывает ее принадлежность Братству Лиого. Еще бы, такое совпадение: Леоган – Лиого!
– Здесь нет больше тех лиогян. – мрачно сказал Бторога.
Он резко поднялся, опрокинув стул, и как-то неловко подошел к Дару.
– Извини, – сказал он деревянным голосом. – Шутка вышла дурацкой. Не знал что это та самая планета. И ты – именно…
Он остановился с протянутой в земном жесте рукой.
– Ничего, – сказал Дар. – Бывает… Дед говорил, что правильное название планеты «Петлюгин». Это как раз имя, которое он принял в детдоме, прежде чем был усыновлен четой Андерсов на Ариестре… Как ты знаешь, на Лучшей Земле никто не выжил… И он всегда помнил своих родителей…