– Они говорят, – перевел Корнвэлл. – Что обычно не допускают «не-избранных» в Чертог Истории. Но мы единственные чужаки за последние тридцать пять тысяч лет…
– И поэтому «Кнэ» решил сделать исключение, – тут же воспользовался его заминкой Манола.
Тридцать пять тысяч лет – звучало мощно. Ксенологи как-то размякли, похоже, прикидывали, началось ли уже корнеядение на Земле к тому моменту или люди еще зависели от мамонтовой охоты. Дара это только рассмешило. Забавные мохнатые малыши, решили припугнуть былыми возможностями. Ну-ка ну-ка… давайте посмотрим что тут у вас припрятано…
Они все ближе подступали к огромному… даже название дать сложно. Это было что-то невероятное – трехкилометровый в диаметре вертикальный колосс. Местная звезда, еще сокрытая за кривизной горизонта, уже вовсю освещала верхнюю часть монолита – сверкающего, белосветного. Именно это и называлось – Ац-Рецц, и закрывало уже полнеба. Дар задумался, какие еще из виденных им инженерных гигантов производили столь же оглушительное впечатление. На ум приходили только орбитальные кольца перенаселенных планет, куда более значительные по размерам. Однако те смотрелись не так броско – просто потому, что это были города, а не отдельное устройство… Боевые звездолеты тоже принадлежали к классу крупногабаритных монстров, однако Дар не знал ни одного даже приблизительно соразмерного этой махине. Звездобой Ац-Рецц уже давно занимал его мысли, еще с предполетных времен, с обнародования записей Первой Контактной-Рецц…
Ксенологи любили повторять «пушка», но это было неверно. Дар помнил схемы разрезов, смакетированные бэйем «Ветра». Действительно, полая внутренняя часть напоминала орудия для разгона материальных тел – типа древних снарядов, или более изощренных лиогянских бурухару, на последней части разгонной траектории пушки менявших свою материю на свет или энергию. Однако затворная часть отсутствовала, равно как и помещения подрыва или концентрации разгонных газов. Да и потом, какие там снаряды могут быть, если заявляемые цели – далекие звезды??? Если предположить, что пушка лучевая, тут тоже своих противоречий – хоть отбавляй. Мало того, что на Цу-Рецц не видно ничего, даже отдаленно способного снабжать энергией такую махину. Но лучевики труднее всего замаскировать, они слишком хорошо видны сканерам, прежде всего из-за огромной накопленной мощности, готовой к выстрелам, слишком контрастна эта мощность на фоне окружения. Так что физический принцип работы Звездобоя скорее всего людям неизвестен. Короче, пушка была еще той загадкой, и сказать, что Дар был просто заинтригован – означало не сказать ничего!
Первая Контактная-Рецц посвятила уйму времени, пытаясь расколоть этот орешек. Звездобой был детально просвечен, взвешен и обмерян с орбиты. В глубине толщ, внутри базальтового ложемента, тело Звездобоя расчленялось на шесть частей, симметрично уходивших в стороны, обвитые не то огромными кабелями, не то трубопроводами. Город Ац-Рецц как раз строился вокруг «пушки», и его лучи-проспекты лежали точно над этими шестью отводами.
…Когда они подошли близко, пушка уже стала стеной – ровная, чуть закругленная громадная плоскость, бесконечная, что вперед, что назад, что вверх. Вблизи поверхность пушки была какая-то зернистая, бугрилась наподобие нешлифованного белого мрамора с еле заметными прожилками. Чуть искрилась. Они были с теневой стороны – к счастью – потому что жара поднималась нешуточная. Дар уже весь взмок под своим легким броником, изготовленным на Земле специально для этого полета. Никакой технологии, металлов, пластика, пламфа и так далее. Все что угодно, только бы не грузить аборигенов.
Пространства перед пушкой были сложно перегорожены, будто лабиринтами, из города так просто не подойти. Но проводники вели в непосредственной близи, буквально в паре метров. Дар бывал на раскопках и развалинах многих древних городов, что на Земле, что в Сиции. Но там древность ощущалась как-то сильнее. Видимо по контрасту, ибо все вокруг современное, свежее, а древность – чистая рухлядь, что камень, что металл. Но тут было иначе. Он по-животному чуял историчность этой пушки, но она ничем не выделялась, ведь все вокруг было таким же. Она не выделялась своим возрастом. Они все, весь Ац-Рецц, вся планета были такой же дремучей рухлядью истории…
Время от времени виднелись охранники или служители, кто их разберет. Они стояли на углах тех лабиринтов, что имели проходы. Сторожа должно быть. На ноге каждого была прикреплена перевязь или пластина зеленого цвета. Пристально разглядывали делегацию людей, провожали прищуренными глазами.