Дар глядел в "объемник", показывающий сейчас с высоты пары сотен метров пустынные массивы планеты. Желто-красно-коричневый окрас. Камера скользнула ниже, к одному из немногих горных хребтов, постепенно и ненавязчиво сдвигаясь к Великой Скале – вместилищу Чертога. Обращенный к пустыне срез Великой Скалы, легионы дисциплинированных мурашей – реццов у подножия величественного пика. Реццы были построены геометрически правильными подразделениями, и выглядели уже не существами, а молекулами, ровными как ряды цифр на мониторе. Дар посмотрел дальше и у него захватило дух при виде этих затененных глубоких провалов – входов в Чертог. Согласно легенде, за массивной броней защиты, за воротами из загадочной "твердой воды", выкованных в такой дали времени, что и думать от этом было страшно, в глубине скалы был погребен Царц – ужас реццов, древний дух разрушения, могучее чудовище. Ксенобиолог Корнвэлл жадно мечтал проникнуть внутрь Чертога в эту экспедицию, что вызывало снисходительный женственный смех его почти-коллеги, флегматичного долговязого ксенопсихолога Манолы. Дару тоже надоедливо хотелось своими руками пощупать броню великой древней цивилизации. А может, если повезет, и глянуть на ее "Разрушителя"…
Но стволы и защитные костюмы были высочайше недозволены. Дар невольно хмыкнул и покачал головой. Некоторое вещи не выходили у него из головы. Посадочный шлюп "номер семнадцать" был из самых забронированных монстриков на борту "Прямого Ветра". Модный последнее десятилетие стиль "боевой квадро" лишал обводы шлюпа плавности линий гражданских яхт, зато придавал столько незабываемых эмоций однозначностью геометрических решений… Хотелось верить, что КВС выбирал суда не для того чтобы впечатлить реццов. Но в таком случае контактный эсминец "Прямой Ветер" просто случайно был одним из внушительнейших мамонтов своего класса, сравнимый по массе со средним лиогянским дестроером. И наверное так же случайно кэптон велел применить "форсажное торможение" в опасной близости от Цу-Рецц, что чуть не сдуло его атмосферку в свободное плавание по космическому вакууму. Правда, если малыши только важно пыжатся и понтярят, не имея реальных средств контроля ближнего космоса, эти демонстрации мускулов никому не заметны…
Глава 3 – Ксенолог
Выходя с капитанского квартера, Дар чувствовал глухое раздражение. Не то чтобы общение с кэптоном его расстроило – ответ укладывался в рамки естественного течения вещей. Но был еще момент, который и сам Дар толком не мог просчитать. Какое-то предощущение глухо ворочалось впереди, смутное предчувствие.
А Дар привык доверять предчувствиям.
Когда зеркальные полы остались позади, он уже был в шахт-лифтах, чье вертикальное движение сменилось на горизонтальное почти незаметно, подгодняя его к рекреационной зоне. Тут были сектора медицины, спорта, гигиены и косметики. Он искал для раговора Корнвэлла, да сицианина Манолу. Оба ксенолога летели завтра с ним вниз, на планету. Это конечно же не было навязывание – Дар просто выполнял свой долг браттара – защищать вверенную группу.
Корнвэлла удалось найти не сразу. Вообще зона отдыха сегодня не пользовалась популярностью В медсекторе открылись безлюдные комнаты с идеальной чистотой. Бани и солярий, магнитная приемная, общий зал. Чувствовалось что сегодня ребятам с Прямого Ветра сегодня не до отдыха, все тщательно готовились к завтрашней высадке Контактной группы – каждый по своей теме. Ведь расслабляться "Прямой Ветер" во время высадки ксенологов Второй Рецц явно не собирался.
Тренажерный зал был погружен густой полумрак, однако включенный вдали настенный экран выдавал, что тут есть живая душа. Большой стенной видак, метров десяти в ширину, сейчас показывал ближний космос. Было полное ощущение отсутствия стены, словно сидишь у пролома, если с непривычки – то жутковато. Но "с непривычки" тут уже никого не было. Любой из экипажа был тертым звездным волком.
Было очень тихо. Теперь, когда контактный эсминец "Прямой Ветер" завершил свой длительный перелет, и шум двигателей больше не ложился плотным валом на уши, молчание было как мед, тишина ласкала слух лучше любой музыки.
На экране ровными искорками висели звезды, частые в этом секторе Галактики. Но вся его центровина была занята темным, почти черным кругом. "Прямой Ветер" висел на стационаре, и планета рядом была совершенно неподвижна – внизу, а может наверху? Ее ровные черные края обрезали искрящийся космос, и казались бы кругом мрака, если бы не огоньки редких городов. А чуть занимавшееся справа зарево востока показывало, что это не диск, а шар.