Глава 11 "Первая ступень"
Когда они вышли из избушки, то едва ли смогли что-то различить в наступившей ночи. Темнота была непроглядная. Настя позавидовала Оле и Гале, спящим в уютных постелях. Над ухом противно зажужжали комары. Настя отмахнулась и посветила телефоном (связи не было, поэтому мобильник годился только как часы и фонарь) на тропинку, по которой они направлялись к Полулунному озеру. Некоторое время они шли в тишине, и сомнения снова начали одолевать Настю. -Вы думаете, у меня получится пройти первую ступень? - девушка высказала вслух свой страх. -Я не сомневаюсь, - безмятежно ответила Нина Яковлевна. -А Галя и Оля сразу смогли это сделать? -Галя - да, а Оля нет. У нее нет обычного дара. Она родилась с отметиной даскала третьей ступени. -Ого! Третья ступень - это превращения? -Это видение времени. Прошлого и будущего. У даскалов оно безошибочно. Поэтому девочку скрывают. Большую часть времени она живет со мной и зовет меня бабушкой. -Ее дар - это здорово! - восторженно воскликнула Настя. -Ты думаешь? - вскинула брови Нина Яковлевна. -Она может предугадать все плохое, что случится, не так ли? -Так, - подтвердила старушка. - Но если суждено произойти чему-то хорошему, после чего неотвратимо последует плохое? Следует ли отказываться от счастья, за которое придется заплатить? Если ты встретишь свою любовь, пройдешь ли ты мимо, зная, что через год вы разлучитесь? И ты будешь мучиться несколько лет от горя... - она говорила с чувством, словно сама пережила такое. -Вряд ли любовь стоит таких жертв, - скептически заметила Настя. -Девочка моя, ты, наверное, еще не встретила такого человека! - рассмеялась Нина Яковлевна. Настя пожала плечами. В школе ей никто не нравился. -Почему вы зовете озеро Полулунным? -Потому что сверху выглядит как полумесяц, - отозвалась Нина Яковлевна. - На второй ступени сама увидишь. Они шли по натоптанной дорожке минут десять, дорогу освещали лишь месяц, звезды и телефон. Вскоре деревья расступились, и тропинка оборвалась перед песочным берегом. Луна светила осязаемым светом, как в ночь смерти прабабушки. Озеро протянулось на пару сотен метров. В безветренную летнюю ночь поверхность воды покрывалась мелкими волнами, иногда то тут, то там раздавался громкий всплеск. Настя отметила, что отражение полумесяца в центре озера было образцом спокойной водной глади. Вдруг громкий всплеск раздался совсем рядом. Брызги окатили их с головы до ног. Настя вскрикнула и отпрянула к лесу. -Тетя Нина, здравствуйте! А чего это вы по ночам гуляете? Да еще и с ребенком? - раздался звонкий голос из зарослей камышей. Настя и Нина Яковлевна вздрогнули. Спустя миг высунулась рука и с трудом отодвинула жесткие стебли. Показалась голова девушка с тиной на длинных волосах. -Тьфу ты, Господи! Элинка! Чего ж ты пугаешь нас? - Нина Яковлевна сердито вытирала платком лицо. -Я ж не была уверена, что это вы! Простите! Присмотревшись, Настя поняла, что это не тина, а спутанные волосы зеленого цвета. Тем временем девушка пролезла через камыши и теперь сидела на берегу, вытянув серебристый хвост. Русалка! Теперь было понятно, кто так громко плескался, пока они шли. -«Простите!» - передразнила ее Нина Яковлевна. - Ты мою ученицу испугала, щучка недоделанная! Русалка виновато взглянула на Настю. -Прости меня, девушка. Я не хотела тебя испугать. Мир? - она пальцами показала значок хиппи. - Меня Элина зовут. -Настя, - опешила Настя. - Приятно познакомиться, конечно, но скажите, пожалуйста, вы - настоящая русалка? Я вижу хвост, но мало ли, вдруг это часть костюма... Элина и Нина Яковлевна рассмеялись. -Нет, Настя, я и вправду русалка. Мама моя была русалкой, папа мой был... -Жирным карпом! - добавила Нина Яковлевна. -...русалом, хоть вы и не употребляете это слово. -Вас здесь много? - удивилась Настя. Озеро не выглядело большим, да и глубоким тоже. -Нет, дорогая девочка Настя, я одна, - Элина водила хвостом по воде, создавая мелкую рябь. - Меня сюда привез мой возлюбленный, забрал от семьи, от друзей... Привез на громадном белом тигре - так ведь называются эти полосатые звери? - привез, да оставил одну-одинешеньку... - всхлипнула она. -Ванька-дурачок девке всю жизнь поломал - обворожил, притащил сюда. Меня неделю обхаживал - «Ну тетя Ниночка, ну пожалуйста, пускай у вас поживет маленько, я, говорит, как до шестой ступени дойду, превращу ее в человека и женюсь». Врун окаянный. Гальке голову вскружил. С младых лет за девчонками увивался. Да и сейчас... Если два раза в неделю приедет - всё, считай праздник. Я ей говорю - давай домой отправлю... -Ну, тетя Нина, люблю я его, как вы не понимаете! - заплакала русалка, закрывая глаза руками. Хвост шлепнул по воде, снова окатив всех брызгами. Насте стало жаль дурочку. Значит, Иван Смирнов - Казанова, но если Нину Яковлевну просил - вдруг, правда, влюбился. Но всерьез ли? -Экая ты глупая девка! - старушка уперлась руками в бока. - Когда будешь похожа на сушеную рыбу лет через сорок, попомни мои слова! Ванька твой - ба-ла-бол! -А где водятся русалки? - Настя переводила взгляд с Нины Яковлевны на Элинку и обратно. -Мы не водимся. Не звери вообще-то, - надула губки русалка. -Есть в нашей стране девять заповедных мест, где сохранились такие чудесные создания, - ласково произнесла Нина Яковлевна. - В каждом из этих мест есть двери в другие миры. Правильней сказать, около этих дверей мир становится волшебней. Потому что через проходы к нам проникают всякая нечисть типа бесов, добрые лешие - лесные духи... Русалки целыми семьями... Понаехали тут! -Не любите меня, так уеду! Ванечка меня унесет обратно! Пожалеете еще. - Пожалеем-пожалеем... Когда-нибудь. А сейчас уйди с глаз долой... У Насти урок первой ступени. Элина снова всхлипнула, прыгнула в воду и скрылась. Нина Яковлевна повернулась к Насте. -Прежде, чем начать урок, тебе нужно будет произнести слова клятвы. Девочка моя, ты должна знать, что слова проклятых - это не ветреные слова людей, не бумажки с печатями. Они имеют силу после произнесения. В некотором роде как заклятье. Понимаешь? Настя кивнула: -Я готова. Они опустились на колени, друг напротив друга в ночи. -Анастасия Михайловна! Сегодня ты начинаешь путь обучения, которое никогда не должно прекращаться. Каждый день ты будешь изучать ступени к вершине. Клянешься ли ты творить искусство нашего проклятого рода лишь во благо, никогда о вред? -Клянусь. -После первой ступени клянешься ли ты быть мастером для того, кто этого захочет? -Клянусь. -Если я погибну, обучая тебя, ты клянешься, что найдешь себе учителя со ступенью выше своей? - вопрос застал Настю врасплох, но Нина Яковлевна сердито сверкнула глазами, и девушка ответила: -Клянусь. Нина Яковлевна встала. -Поднимись, Анастасия. Я называю тебя моим последним учеником. Признай меня своим мастером. -Нина Яковлевна, я признаю вас своим мастером, я признаю себя вашим учеником и готова начать путь ступеней, - прошептала Настя. Торжественные слова сами пришли на ум. В прежней жизни они показались бы глупыми и бессмысленными, но не сейчас. -Сохрани жизнь, забери дар и прости меня, Отец, - хором промолвили они. На дальнем берегу озера раздался всплеск.