Глава 13 "Цена божественной вербены"
Очень важный день заключался в пополнении запаса трав. Нина Яковлевна подняла всех на рассвете, вручила по списку и огромному мешку, сшитому из разномастных простыней. Настя уныло смотрела на список. Цветки шиповника, иван-да-марья и крапива. Гале повезло меньше - ей нужно найти полынь, вербену и белену, а они растут не везде. Оля с Ниной Яковлевной отправились искать зверобой и дербенник. Настя брела с мешком вдоль леса, выглядывая по сторонам травы из списка. Было свежо. Ноги быстро намокли в утренней росе. Солнце чуть появилось на горизонте и сразу залило поле золотистым светом. Цветы на глазах начали распускаться. Настя зачарованно смотрела на чудо. Неужели это место было волшебным? Она увидела слабый искрящийся свет около цветов иван-да-марьи. Вспомнив наказ мастера, Настя поспешила к ним, стала лицом к солнцу и левой рукой принялась обрывать фиолетово-желтые цветы. «Иван-да-марья по капризности самый худший цветок. Требовательней только папоротник, - говорила Нина Яковлевна. - Иван-да-марья - двойственный цветок. Женское и мужское начало. Огонь и вода. Ночь и день. Если нужно соединить несочетаемое, примирить возлюбленных, например, отвар из иван-да-марьи лучше всего. Да вербена» Вскоре мешок наполовину наполнился и светился изнутри. Настя с удивлением смотрела на руки в золотых искрах. Интересно, если бы она была обычным человеком, смогла бы она увидеть это чудо? Пройдясь по лесу, девушка набрала цветов шиповника, а недалеко дома нарвала крапивы. Руки жгло нещадно, но срывать нужно по правилам. «Крапива нужна для полетов» - подумала Настя и вспомнила сказку «Дикие лебеди», где принцесса шила для братьев рубашки из крапивы. Надо будет спросить у Нины Яковлевны, связана ли эта история со второй ступенью. Возвратившись домой к полудню, Настя увидела один полный мешок. -Кто дома? - позвала она, открыв дверь. Тишина. Странно же. Мешок принесли и ушли. День жаркий, может, отправились на озеро окунуться? Настя побрела к озеру, но не услышала голосов. Решив пройти по всему берегу и непременно найти хоть русалку, Настя неторопливо побрела по стежке за прибрежными кустами. Раздался всплеск. Настя притаилась, решив подойти ближе и как следует напугать Элинку! Довольная веселой затеей, девушка начала красться, осторожно огибая кусты шиповника и малины. -Черт! - репейник зацепился за футболку. Кустарник попадался гуще, пробираться стало тяжелее, но полпути пройдено, назад нельзя! Настя остановилась, чтобы оторвать колючку от одежды. -Ты же знаешь, что я люблю тебя, моя принцесса! - раздался негромкий знакомый голос. Молодой парень. Настя навострила уши и тихо подобралась ближе. -Тетка Нина говорит, что ты все врешь и что бросишь меня! - Элинкин голос. Настя начала догадываться, кто это. -Ты не слушай старую. Она ничего в любви не смыслит. -Ну, Ванечка, милый, тогда скажи мне - когда?! - трагический возглас русалки. Понятно, Иван Смирнов. Сменил самодовольный тон голоса на тон героя-любовника. -Когда я доберусь до шестой ступени, я обращу тебя. Мой мастер говорит, что это будет скоро, через полгода или год. -Год?! - взвизгнула Элинка. Раздался шлепок хвоста о поверхность воды. - Ты мне месяц назад обещал, что самое большее через полгода! «Семейная драма» - зевнула Настя. -Планы поменялись, - голос Ивана стал жестче. - В братстве неспокойно. В городе видели Рогатского. -И что? Мне плевать. Я хочу быть с тобой. -Я не знаю, что будет через неделю, - терпеливо сказал Иван. - Дома постоянно скандалы. Мать по ночам уезжает... Вчера она сильно поругалась с братом. Он орал на нее как сумасшедший. -Это который Данила? - надув губки, спросила русалка. -Да, наш гениальный Данилушка. Сидит с котом в комнате или где-то бродит с ним же. И где он его откопал? Непонятно. Но не будем думать об этом, моя рыбка, - тон Ивана сменился на теплый и сердечный. Элинка засмеялась, раздался всплеск. Настя бесшумно подошла ближе и незаметно отодвинула ветки. Счастливые влюбленные лежали на берегу и страстно целовались. Наверное, если бы Настя прошла мимо них с рупором, то они ее вряд ли заметили бы. С одной стороны, Настя позавидовала им. Они не задумываются о том, как влиться в новую реальность. Ваня и Элинка живут в своем мире. А Настя... Она здесь чужая. Ступени, магия, травы... Сказка оказалась реальностью, но слишком эта реальность тяжела. Хочется проснуться и пойти с утра в школу. В прошлом, предложи ей стать ведьмой... Мастер не любила этого слова, как и «волшебник», «маг», «колдун», предпочитая презрительно называть их всех проклятыми, но обладание магической силой в глазах Насти всякую женщину делало ведьмой. Раньше она бы многое отдала за пару колдовских трюков. Сейчас магии («проклятого искусства») стало хоть отбавляй, но это не могло заменить бабушку, отца, друзей и обычной жизни с более или менее ясным будущим. Все, что у Насти осталось - первая ступень, две подружки и мастер с лошадью. Все радости жизни. Эйфория от полученного дара и чуда на рассвете проходила, мысли об обыкновенном будущем не покидали ее до возвращения домой. Нина Яковлевна и Оля сидели за столом. -О, голубка Настасья! - воскликнула мастер. - Видели твою добычу, молодец! А где Галя? -Она еще не вернулась? - вопросом ответила Настя, устало валясь на диван. -Мы не видели, - отозвалась Оля. -Я видела Ивана с Элинкой, - с деланым безразличием добавила Настя. - Он говорил, что у них дома скандалы. -Тебе нравится этот местный Казанова? - усмехнулась Нина Яковлевна. - Хватит с него девичьих сердец. -Нет. Нина Яковлевна... - Настя собралась с духом и выпалила: - Я соскучилась по обычной жизни. Я хочу домой, ходить в школу... -Голубушка моя, тебе с нами скучно? - озабоченно посмотрела на нее старушка. -Да не в этом дело, - Настя поджала губы. - Не весело и не скучно. Я хочу жить по-настоящему. Хочу знать, что будет через год. Или два. Или пять. Я не хочу всего этого... Дар, магию. -Ты не хочешь с нами дружить? Мы тебя обидели? - наивно спросила Оля. -Нет, Оль, - Настя подбирала слова. - Я из другого мира. Мне здесь не место. -А теперь послушай меня, Настя, - помешивая ложечкой чай, начала Нина Яковлевна. - Твоя прошлая жизнь закончилась со смертью твоей прабабушки. Сейчас началась новая, настоящая. Если ты считаешь, что не нашла себе места за каких-то полтора месяца, то это самая глупая мысль, которую ты высказывала. Настя оскорбленно посмотрела на нее. -Ты можешь жить с даром только в нашем мире. Иначе тебя настигнет смерть. Ты внимательно читала мои записи? Знаешь, кто такие айтамиры? -Клефты-айтамиры? -Именно они. Айтамиры убивают нас, чтобы завладеть даром. Рогатский убил дедушку Гали, она не говорила? Настя покачала головой. -Рогатский был знакомым Андрюши Суворова, - Нина Яковлевна положила ложечку на стол и продолжила. - Он стал вхож в наше общество. Любил театр, постоянно давал билеты мне и Гоше. Это дедушка Гали, Георгий Гиригеев. Веселый мужичок, добродушный. Любил праздники. Принял приглашение Рогатского ходить в театр. А тот даже твоей прабабушке предлагал, но та отказала ему и очень грубо. Понял Рогатский, что ему с главой совета ничего не светит и начал водить в театр двух стариков - меня да Гошу. Как потом оказалось, он приценивался к тому, кто старше, и надеялся получить дар по договору. Но Гоша до конца не верил, что Рогатский его обманывает! Как мы с Женей и Анной Михайловной не твердили ему! Как не увещевали! Об стенку горох! Нина Яковлевна с досады хлопнула об стол ладонью. -И чем все закончилось? - остор