жалась Настя. -Я подарила ей венок. Из полыни и зверобоя, - расхохоталась Галя. -Ой, голубушка, доведешь ты себя дурачествами!.. - неодобрительно взглянула на нее мастер. Она сорвала незабудки и вплетала в косу. - Мне уж кажется, что тебе больше нравится бедную русалку мучить. Даже если они с Ванькой разругаются, все одно - будешь к ней лезть. -А мне кажется, что ей нравится, как я ее мучаю, - дернула плечиком Галя. - Она же любит верещать и брызгаться. Так я ей вволю даю этим позаниматься... -Давайте тише, - остановила ее Нина Яковлевна. - Мы уже рядом. Они подошли к околице деревни, где расположился одинокий магазин. Настя, прожившая в большом городе всю сознательную жизнь, представляла себе скромный минимаркет, однако на деле оказалось другое. Полупустые прилавки, набитые консервами - тушенка, рыба, каши; два холодильника неизвестно с чем. В дальнем углу запасы стирального порошка, мыла и зубной пасты. Одинокий шоколад «Аленка» за витриной возле кассы, точнее, возле того, что считалось кассой. Большой ящик и счеты рядом. За прилавком полная женщина приятной наружности, несмотря на ярко накрашенные алой помадой губы, считала деньги для покупательницы. Она взглянула на Настю и Галю с нескрываемым интересом, но быстро перевела взгляд на клиентку. -Так, Апполинария Калистратовна, и вправду было? Два ангела? -Вот те крест! - покупательницей оказалась старуха Маринина. Галя за руку потянула Настю к выходу. - По воздуху прилетели и улетели! Ведьминскую траву наказали выдрать. Вербену, стало быть. -Мы снаружи подождем, - шепнула Настя Нине Яковлевне. Девочки прошмыгнули из магазина и притаились под окошком, чтобы слышать разговор. -Кто бы мог подумать - Апполинария Калистратовна! - прыснула Галя. -Тсс! - Настя прижала палец к губам, и девочки прислушались. -Здравствуйте, голубушки! - мастер громко поприветствовала продавщицу и покупательницу. -О, тетя Нина, здрасьте! Вам ваш паек? - подмигнула продавщица. - Я отложила. -И тебе не хворать, Нинк, - добавила Маринина. - Ты не бросила своими лжецелительскими делами заниматься? Скоро ангелы святые и к тебе придут! -Как же, в самом деле? Ангелы? - удивилась мастер. -Истинно, они! - заверила старуха. - Прекрасные, в белых одеждах... Галя сокрушенно закрыла лицо руками. -...Они плыли по воздуху, в руках их пылали огненные мечи, а над головами сияли нимбы яркие как солнце!.. Настя едва не расхохоталась. -Старая балаболка, - констатировала Галя. -И что же они хотели? - Нина Яковлевна задала вопрос таким тоном, словно не хотела слышать ответа. -«Грядет божий суд» - говорили они! - громогласно произнесла Маринина. - Они сказали, что нужно вырезать корень зла из нашей деревни. Всю вербену отнести на край леса! Тогда проклятье падет, и колдовские огни перестанут там гореть по ночам! Настя и Галя посмотрели друг на друга, в изумлении открыв рты. -Ах, вот как, - мягко заметила Нина Яковлевна. Но в воздухе повисло напряжение, которое ощущалось даже за стенами магазина. - Ясненько, - размышляя, произнесла она. Ясненько. Похоже, продавщица это почувствовала, и быстро сказала: -Вам считать? Килограмм сахара, три - муки, и соли пять килограмм... Наверное, для солений заранее берете? Галя приподнялась на цыпочках и заглянула в окно. -Да, для солений... Спасибо, Полиночка, спасибо, моя хорошая, - отозвалась Нина Яковлевна. - Сколько получилось? Полиночка защелкала счетами. -Двести пятьдесят рублей. Внучки гостят? Галя быстро пригнулась. -Маринина так быстро развернулась, я еле успела спрятаться! - выдохнула она. -Да это внучки сестер моих. Внучатые племянницы, - пояснила Нина Яковлевна. - Ладно, голубушки, бывайте! -До свиданья, - ответила продавщица. Старушка показалась в дверях магазина, и Галя тотчас выхватила у нее сумки. -Давайте, Нина Яковлевна, нельзя вам тяжести таскать, - заботливо произнесла девочка. -Божьи ангелы, - мастер переводила пристальный взгляд и Насти на Галю. - А я-то - дура! - думала, откуда на краю леса сноп вербены лежит... -Я могу все объяснить, - немедленно ответила Галя, но не успела ничего сказать, потому что из-за угла магазина показался запыхавшийся старик. -Девочки, надо телефон, в больницу позвонить... - он держался за угол дома. - Внука моего бык забодал. Галя немедленно достала сотовый и начала набирать номер. Старик встал, уперев руки в колени, и пытался отдышаться. Из горла вырывалось странное сипение. Нина Яковлевна незаметно взмахнула рукой, и старик стал дышать ровнее, чище. Он поднял голову и прошептал: -Нина?... - прищурился он. - Нина! - в отчаянии воскликнул он. - Прошу, помоги... -Никто не отвечает, - встревоженно обронила Галя. - Что ж делать теперь? Старик не сводил глаз с Нины Яковлевны. -Нина, это ребенок, мой единственный внук... Пожалуйста. Нина Яковлевна стояла, словно в размышлении. Подняла голову, приняв решение. -Пойдем, Ваня, посмотрим. Она взяла старика под руку. -Девочки, возьмите сумку, идемте, - твердо произнесла Нина Яковлевна. Настя подняла сумку и щелкнула пальцами. Дверь в магазин закрылась. *** В конце улицы стояла толпа. Нина Яковлевна сказала старику, что ребенка нужно принести в баню и обязательно занавесить окошко. Также попросила икону и три свечи. Сама она дала указания девочкам: -Настенька, иди в поле, найди траву кровохлебку. Когда вернешься, сразу заходи в баню, ни с кем не разговаривай. Пономареву скажи, что я тебя по делу отправила. Галя, а ты лети куда хочешь, но чтобы через десять минут у нас была белена. Не наша сушеная, а свежая. Через пятнадцать минут Настя вернулась, держа в руках три пучка кровохлебки. Она прошла в баню мимо старика Пономарева, охранявшего вход. Внутри горели три свечи. Икона стояла в правом углу. Мальчик лет пяти, худенький, лежал на лавке без сознания. В животе была огромная, кровавая рана, а чуть выше, между ребер - рана поменьше - следы от проткнувшего плоть рога. Нина Яковлевна водила над раной руками, и вода, следуя ее движениям, омывала живот ребенка. Галя держала ему голову. -Принесла? - через плечо глянула мастер. - Надо сделать отвар из всего этого. Примерно кружку. Давай поживей, не видишь - дело совсем худо! Настя начала озираться в поисках кружки. -Настя, не глупи, здесь нет кружек, - раздраженно прошептала Нина Яковлевна. - Возьми ковш. Точно! Настя схватила ковш, лежащий на полке. Подчерпнула воды из бочки, бросила все ингредиенты и, держа ее одной рукой, другой аккуратно стала подогревать пламенем из пальцев. Едва отвар закипел, Нина Яковлевна кивнула - дескать, лей в горло. Настя ужаснулась. Мастер шикнула, Галя, осторожно поддерживая голову мальчика, открыла ему рот. Настя влила в горло горячий отвар. Жидкость медленно заполнила рот ребенка, не желая проходить дальше. Нина Яковлевна одной рукой продолжала делать странные движения над животом, другой же провела вдоль горла ребенка. В тот же миг отвар проник дальше, мальчик резко вдохнул и рывком попытался подняться. Галя ухватила его за руки, Настя держала за ноги. А он всё дергался, пытался вырваться. Нина Яковлевна водила рукой над раной, вода омывала все органы, выливаясь на пол в щели между половицами. Ребенок трясся как в припадке, Настя и Галя крепко держали. Неужели они, две пятнадцатилетних, не могут справиться с пятилетним? Тем более, когда в его животе огромная рана? Нина Яковлевна приблизила руки к животу мальчика, его тельце нагрелось как уголек. Она закрыла руками рану. Раздался негромкий шипящий звук, из-под рук мастера повалил пар. Когда она отняла руки, то вместо ран оказались бледно-розовые затянувшиеся рубцы. Нина Яковлевна устало опустилась на лавку. -Ему нужен воздух. Настя, в точности как мастер, провела рукой вдоль горла ребенка, всей душой желая наполнить его легкие кислородом. Ребенок сделал резкий вдох, раскрыл глаза и дернулся в попытке встать. -Лежи-лежи, мальчик, - придержала его за плечи Галя. Мальчик принял прежнее положение. -Меня забодал бык! Вы видели? А вы кто? А где мой дедушка? - он смотрел то на Настю, то на Галю, то на Нину Яковлевну. Его карие глаза были очень живыми. -Мы доктора, а ты, пострел, своими играми с быком чуть деда в могилу не загнал, - пробормотала мастер. Лечение отняло у нее много сил. -Я с ним не играл, бабуся! Мы шли с рыбалки мимо луга, где он всегда пасется. Дениска с Семкой побежали в одну сторону, к сараям, а я в другую. И он меня догнал! - тараторил мальчик, глядя на Нину Яковлевну. Та шумно дышала, прикрыв глаза. Тогда мальчик посмотрел на Настю. - А ты красивая. Как тебя зовут? Меня - Коля. Настя рассмеялась. -Ты тоже красивый, Коля. Меня Настя зовут. -Пойдешь с нами на рыбалку завтра? Мы каждый день ходим, после пяти часов, карасики в это время лучше клюют, - увлеченно говорил мальчик. - Я попрошу у деда его удочку, он тебе даст, ты же взрослая, ты не сломаешь. -Какая рыбалка?! - опираясь на стену, поднялась Нина Яковлевна. - У тебя неделя - постельный режим. Никаких рыбалок! Ребенок виновато сложил ручки на животе. -Иван Петрович! - позвала мастер. Дверь тотчас открылась, и вошел старик Пономарев. - Забирайте своего постреленка, а то сейчас убежит карасей ловить. Постельный режим - неделя. Нельзя бегать, работать, поднимать тяжести. Только лежать. Старик, не отрывая глаз, смотрел на живот своего внука, где полчаса назад была кровавая яма. -Нина... - хрипло прошептал он. - Нина, что я могу сделать? -Следить, чтобы твой внучок неделю с кровати не вставал, Ваня. Я устала, мы, пож