ебенок, мой единственный внук... Пожалуйста. Нина Яковлевна стояла, словно в размышлении. Подняла голову, приняв решение. -Пойдем, Ваня, посмотрим. Она взяла старика под руку. -Девочки, возьмите сумку, идемте, - твердо произнесла Нина Яковлевна. Настя подняла сумку и щелкнула пальцами. Дверь в магазин закрылась. *** В конце улицы стояла толпа. Нина Яковлевна сказала старику, что ребенка нужно принести в баню и обязательно занавесить окошко. Также попросила икону и три свечи. Сама она дала указания девочкам: -Настенька, иди в поле, найди траву кровохлебку. Когда вернешься, сразу заходи в баню, ни с кем не разговаривай. Пономареву скажи, что я тебя по делу отправила. Галя, а ты лети куда хочешь, но чтобы через десять минут у нас была белена. Не наша сушеная, а свежая. Через пятнадцать минут Настя вернулась, держа в руках три пучка кровохлебки. Она прошла в баню мимо старика Пономарева, охранявшего вход. Внутри горели три свечи. Икона стояла в правом углу. Мальчик лет пяти, худенький, лежал на лавке без сознания. В животе была огромная, кровавая рана, а чуть выше, между ребер - рана поменьше - следы от проткнувшего плоть рога. Нина Яковлевна водила над раной руками, и вода, следуя ее движениям, омывала живот ребенка. Галя держала ему голову. -Принесла? - через плечо глянула мастер. - Надо сделать отвар из всего этого. Примерно кружку. Давай поживей, не видишь - дело совсем худо! Настя начала озираться в поисках кружки. -Настя, не глупи, здесь нет кружек, - раздраженно прошептала Нина Яковлевна. - Возьми ковш. Точно! Настя схватила ковш, лежащий на полке. Подчерпнула воды из бочки, бросила все ингредиенты и, держа ее одной рукой, другой аккуратно стала подогревать пламенем из пальцев. Едва отвар закипел, Нина Яковлевна кивнула - дескать, лей в горло. Настя ужаснулась. Мастер шикнула, Галя, осторожно поддерживая голову мальчика, открыла ему рот. Настя влила в горло горячий отвар. Жидкость медленно заполнила рот ребенка, не желая проходить дальше. Нина Яковлевна одной рукой продолжала делать странные движения над животом, другой же провела вдоль горла ребенка. В тот же миг отвар проник дальше, мальчик резко вдохнул и рывком попытался подняться. Галя ухватила его за руки, Настя держала за ноги. А он всё дергался, пытался вырваться. Нина Яковлевна водила рукой над раной, вода омывала все органы, выливаясь на пол в щели между половицами. Ребенок трясся как в припадке, Настя и Галя крепко держали. Неужели они, две пятнадцатилетних, не могут справиться с пятилетним? Тем более, когда в его животе огромная рана? Нина Яковлевна приблизила руки к животу мальчика, его тельце нагрелось как уголек. Она закрыла руками рану. Раздался негромкий шипящий звук, из-под рук мастера повалил пар. Когда она отняла руки, то вместо ран оказались бледно-розовые затянувшиеся рубцы. Нина Яковлевна устало опустилась на лавку. -Ему нужен воздух. Настя, в точности как мастер, провела рукой вдоль горла ребенка, всей душой желая наполнить его легкие кислородом. Ребенок сделал резкий вдох, раскрыл глаза и дернулся в попытке встать. -Лежи-лежи, мальчик, - придержала его за плечи Галя. Мальчик принял прежнее положение. -Меня забодал бык! Вы видели? А вы кто? А где мой дедушка? - он смотрел то на Настю, то на Галю, то на Нину Яковлевну. Его карие глаза были очень живыми. -Мы доктора, а ты, пострел, своими играми с быком чуть деда в могилу не загнал, - пробормотала мастер. Лечение отняло у нее много сил. -Я с ним не играл, бабуся! Мы шли с рыбалки мимо луга, где он всегда пасется. Дениска с Семкой побежали в одну сторону, к сараям, а я в другую. И он меня догнал! - тараторил мальчик, глядя на Нину Яковлевну. Та шумно дышала, прикрыв глаза. Тогда мальчик посмотрел на Настю. - А ты красивая. Как тебя зовут? Меня - Коля. Настя рассмеялась. -Ты тоже красивый, Коля. Меня Настя зовут. -Пойдешь с нами на рыбалку завтра? Мы каждый день ходим, после пяти часов, карасики в это время лучше клюют, - увлеченно говорил мальчик. - Я попрошу у деда его удочку, он тебе даст, ты же взрослая, ты не сломаешь. -Какая рыбалка?! - опираясь на стену, поднялась Нина Яковлевна. - У тебя неделя - постельный режим. Никаких рыбалок! Ребенок виновато сложил ручки на животе. -Иван Петрович! - позвала мастер. Дверь тотчас открылась, и вошел старик Пономарев. - Забирайте своего постреленка, а то сейчас убежит карасей ловить. Постельный режим - неделя. Нельзя бегать, работать, поднимать тяжести. Только лежать. Старик, не отрывая глаз, смотрел на живот своего внука, где полчаса назад была кровавая яма. -Нина... - хрипло прошептал он. - Нина, что я могу сделать? -Следить, чтобы твой внучок неделю с кровати не вставал, Ваня. Я устала, мы, пожалуй, пойдем. Настя с Галей подняли сумки, и двинулись к выходу. -Нина, я не забуду. Прости меня, - Иван Петрович сел рядом с лежащим Коленькой и заплакал. Он вытирал слезы, скатывающиеся по морщинам его старого, изможденного лица. -Ну, Ваня, будет тебе, - смутилась мастер. - Значит, суждено было. Сейчас всё, как и должно. До свиданья. Когда они вышли из бани, улицу окутали сумерки. Люди разбрелись по домам. Нина Яковлевна молчала, задумавшись. -Я все понимаю, кроме одного - зачем нам потребовались свечи и икона. Нина Яковлевна? - вопросом прервала тишину Настя. -Посуди сама, - мастер устало смотрела перед собой. - У ребенка на животе кровавое месиво. Мы запираемся с ним в бане. Без иконы и свечей. И вылечиваем его. Потом Полька Маринина начинает по всей деревне разносить, что я лжецелительством занимаюсь! А она большая выдумщица, вы же поняли. От себя добавила бы, что мы ведьмы и пособники сатаны, продали душу ребенка взамен на жизнь. А с иконой и свечами - мы знахарки, которые с божьей помощью помогли мальчишке. Есть разница? Настя, подумав, кивнула. -Наши предки пережили это в средние века, голубушка. Левые под знаками церкви охотились на правых и простых людей. Любое чудо считалось помощью сатаны и наказывалось католической церковью. Теперь-то мы люди опытные, и знаем, что лучше творить под знакомыми для людей символами, - грустно усмехнулась старушка. - И лучше творить там, где меньше людей. Поэтому большинство проклятых самовольно ушло в Сибирь. -А некоторых сослали за занятие колдовством, - подмигнула Галя. Но Нина Яковлевна так устала, что даже не ответила на ее сарказм. По пути через поле Настя решилась задать еще один терзающий ее вопрос. -Нина Яковлевна, почему этот дедушка, Иван Петрович, просил у вас прощенья? Он вас обидел? -Это старая история, моя девочка. -Вы можете рассказать, - предложила Настя. - Станет легче. Так говорит моя бабушка. Нина Яковлевна посмотрела на горизонт и вздохнула. -Мы должны были пожениться, Настенька, ровно шестьдесят лет назад. Мы любили друг друга. Я его так беззаветно любила! Как никого и никогда. И он, Ваня, меня любил также. Но тогда у меня еще не было дара. Сестра моей бабушки решила умереть за месяц до нашей свадьбы. Она была проклята и избрала меня для наследования своего дара. После того, как всё случилось, я рассказала Ване. И показала, что я умела делать на тот момент с водой и огнем. Галя поморщилась. -Он был в гневе. Говорил, что я должна избавиться от этого. А вы же знаете, что нет дара - нет жизни. Я решила, что наша любовь не такая уж и любовь, если не выдержала испытания проклятьем. Мы расстались. Через год Ваня женился на девушке из соседней деревни, а я была на четвертой ступени. Женился его сын, я была на седьмой, - Нина Яковлевна шла по полю, срывая ромашки, обрывая им лепестки, и силой воздуха отправляя их в полет как снежинки. - Шли годы, мое мастерство было лучше и выше. Но я лишилась остального. Ваня был счастлив, вел хозяйство, детей воспитывал, - мастер остановилась, взмахнув обеими руками, и сотни лепестков ромашек поднялись в воздух, словно белые мушки, закружились в вихре и улетели вдаль. - А я, девочки, я так и не смогла никого полюбить, - она посмотрела на учениц глазами, полными слез. - Не смогла. Старушка сняла неизменный белый платочек с головы и вытерла слезы с глаз. Настя поставила сумку на землю и обняла мастера. Слезы катились по ее лицу. -Ну не огорчайте же меня! - Галя с силой обняла их обеих. Нина Яковлевна закряхтела: -Осторожно, девка, пережмешь ребра! Кто тебя такую учить станет? -Может, Ванька Смирнов, - мечтательно улыбнулась Галя. -Вот именно поэтому! - немного успокоившись, продолжила Нина Яковлевна и ткнула пальцем сначала в Галю, потом в Настю. - Поэтому, хоть вам и рано об этом говорить, запомните: спутника лучше выбирать из братства. Какими бы не были твои интересы, как бы они не совпадали с интересами возлюбленного, твоя маленькая тайна в виде большого проклятья может все испортить. Настя неопределенно пожала плечами. Какая тут вообще может быть любовь, во всей этой круговерти? -Правда, до этого еще далеко - ведь вы так молоды! - нарочито бодрым голосом воскликнула мастер. - И вы просто молодцы! Одна я ни за что не справилась бы с мальчиком. -Спасибо, - улыбнулась Настя. -Обращайтесь, - подмигнула Галя. -И я бесконечно рада, девочки, что вы, мои последние ученики, такие замечательные, добрые, смелые! -Скажете тоже, - поморщилась Галя. - А моих детей кто станет учить? Я так на вас надеялась! -Счет моей жизни перешел на дни, - грустно ответила Нина Яковлевна. Настя вздохнула. Покойная прабабушка говорила также. -Перестаньте, Нина Яковлевна! - рассердилась Галя. - Вы в самом расцвете