емногих вечеров, когда Настя чувствовала себя спокойно как дома. Позже, когда они добрались до озера с охапками цветов в руках, Галя впервые окинула Настю, Олю и выбравшуюся на берег Элинку не самодовольно-уверенным взглядом, а добрым и умиротворенным. -Галя какая-то другая, - прошептала Оля. - Сегодня, правда, волшебный вечер! Плести венки оказалось и вправду несложно. Длинные упругие стебли папоротника стали основой, к которой крепились остальные цветки. Галя поделилась с Настей тонкой лентой зеленого цвета для привязывания непослушных цветов. Элинка получила красную. -В наш венок тоже подошла бы зеленая лента, - заметила Оля, когда Элинка начала закреплять на венке белые кувшинки. -Красные ленты - для девушек, у которых есть парень, - нахмурившись, пояснила Галя. -Зеленые - для свободных? - полюбопытствовала Настя. - А какие еще есть ленты? -Да, для свободных. Синие - для сирот. Белые - для мелких... Больше не помню. -Откуда ты это знаешь? - удивилась Оля. -Бабушка рассказывала. Она с Украины была. -Почему была? - Настя прощупывала венок, выявляя слабые места. -Она умерла три года назад, - Галя пустым взглядом смотрела на воду. - Мы каждый вечер перед Ивановым днем плели венки, пели песни... Я любила это время. -Прости, - Настя виновато опустила взгляд. -Ничего, - Галя встряхнула черными волосами и привычным снисходительным взглядом посмотрела на Элинку. - На твоей мокрой Родине разве не плели венки из водорослей? Или просто топили праздничную Купальскую жертву? Элинка возмущенно хлопнула хвостом по воде. -Никто никого не топил! Во всяком случае, просто так! -Значит, топили заслуженно... Молодцы! - Галя с венком в руках подошла к самой кромке воды. -Стемнело достаточно? - поинтересовалась Оля. -Думаю, да, - Галя окинула взглядом небо. Вдалеке виднелся бледно-розовый край заката, но здесь, в лесу, было темно. - Я зажгу огонь, а потом на счет три мы опустим венки, - Галя протянула вперед руку, и из нее вырвался маленький огненный шар, который взлетел вверх и распался на множество маленьких звездочек. Настя вспомнила вечер в доме Светы, когда музыкант учил ее вызывать огонь. -Итак, раз, два... Три! - скомандовала Галя, опуская венок на воду и отталкивая его. Настя и Элинка повторили за ней. - Хм, вообще-то нужно опускать в воду, где есть течение, - Галя с сомнением смотрела на венки, которые замедляли скорость, угрожая остановиться. -Разве магия не подействует? Это же волшебная ночь! - шепотом возмутилась Оля. После ее слов Галин венок, достигнув отражения луны на поверхности озера, остановился. Лунный свет становился ярче и ярче, образуя столп, который озарил лес ослепляющей вспышкой... И Галин венок исчез. -Черт, - вырвалось у Насти. Венок русалки поплыл обратно, встал перед ней и ушел под воду. -Что это было? - Элинка непонимающе посмотрела на Галю. - Где он? Кто его забрал? Галя молча вглядывалась в середину озера с лунным отражением. -Настин уплывает! - воскликнула Оля. Три девочки и русалка провожали взглядом венок, который целенаправленно плыл к противоположному берегу и достиг его. Настя подняла взгляд, и ее сердце на мгновение замерло. Высокая фигура в темном плаще и капюшоне подняла венок из воды. Оля и Элинка в ужасе прижали руки ко рту. Человек махнул рукой, безмолвным жестом приглашая к себе. Настя, не раздумывая, пошла в обход по берегу озера. -Что ты делаешь? - Галя ухватила ее за руку. -Он зовет меня. -Что ты говоришь? - разозлилась девушка, откидывая прядь волос, упавшую на лицо. - Если это левый? Или просто хочет убить тебя? -Лес и озеро находится под защитой. -Я пойду с тобой. -Как хочешь, - Настя пожала плечами и посмотрела на человека. Тот показал на Галю пальцем и отрицательно покачал головой, потом показал на Настю и поманил. - Видишь, ему нужно, чтобы я была одна. -Ты сошла с ума, - горячо зашептала Галя. - Посмотри на Элинку! На Олю! Если он отвлекает тебя, а нападут на нас?! Настя перевела взгляд на испуганную русалку и девочку. Оля держала в руке те цветы, что остались от венков. -Ты права, - признала Настя. Галя с облегчением выдохнула. - Все эти суженые, ночные гадания... Это закружило мне голову, - она прищурилась, пытаясь разглядеть лицо человека под капюшоном. - Пускай проваливает. -Вот и хоро... - не договорила Галя, как ее стремительно откинуло в заросли камыша. Настя обернулась. Человек в черном плаще стоял рядом. Он быстро закрыл ей глаза рукой и поднял в воздух. *** Через пару минут похититель опустил ее на землю в каком-то незнакомом лесу. Девушка вела себя спокойно, и человек расслабился. Едва он ослабил хватку, Настя ткнула его локтем в живот и побежала. Она зажгла пламя на кончиках пальцев, освещая себе дорогу. Тропинок здесь не было, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не споткнуться о корни деревьев или не упасть в яму. Между деревьев забрезжил просвет. Лес заканчивался. Может быть, там будет деревня?.. Настя прибавила скорости. Еще немного, еще чуть-чуть... Вдруг справа показался бледный серебристый огонек. Девушка приостановилась и сделала из пяти огоньков пальцев один большой, который ярко осветил лес. Березы расступались, открывая взору огромное скопление папоротников, в центре которого и горел огонек. «Видят его многие, но в руки идет он только к достойным. От других либо отдалится, либо нечисть натравит» Пойдет ли он в руки к Насте? Девушка, оглянувшись и не увидев преследователя, с азартом стала пробираться к цветку. Он был ближе и ближе. И - главное! - не отдалялся. Настя оказалась совсем рядом с цветком. Его лепестки опустились вниз, будто слегка увяли, но светились слабым серебристым светом. «Понимать язык зверей и птиц, приворожить любого человека, становиться невидимым...» - напоминал внутренний голос. Воображение сулило невероятное. Только Настя протянула руку, как ее сбил с ног тот самый человек в плаще. Они покатились по склону холма, чудом минуя деревья, и оказались в поле пшеницы. -Что ты делаешь? Ответь мне! Ты думаешь, что ты пытаешься сорвать? - сердито спрашивал похититель, держа ее за руки. Капюшон слетел с его головы, но пламя в руке девушки погасло, и разглядеть ничего не вышло. -Отпусти меня! -Только после того, как ты ответишь - зачем ты собиралась сорвать ложный папоротник? -Почему ложный? - искренне удивилась Настя. -Потому что настоящий еще называется огнецветом! И цвет у него ярко-золотой или красный, а не белый! Чему тебя учит твой мастерТебе не рассказывали, как отличить подделку? Не может быть! Это восклицание сразу сделало голос похитителя знакомым. Настя перестала вырываться. -Отпусти меня. Мы же знакомы, не так ли? Человек отстранился от девушки на безопасное расстояние, зажег пламя в руке и снял капюшон. -Это ты! - Настя узнала скрипача из дома Светы Смирновой. Он подкинул огненный шар вверх, и тот распался на знакомое созвездие. -Кажется, официально мы не знакомы, - улыбнулся парень. Настя негодовала - как он смеет улыбаться! - Меня зовут Данила Смирнов. -Это замечательно, - холодно ответила девушка. - И что тебе от меня надо? -Не мне надо, а тебе, - прищурился он. Настя остолбенела от такой наглости. -Ты украл мой венок. Ты забрал меня. Ты едва меня не пришиб. И что мне от тебя надо?! - ее голос почти сорвался на крик, эхом отозвавшийся в ночи. Девочка от злости пнула бревно, валявшееся рядом. - Пожалуй, ничего. Хватило впечатлений и синяков. -Еще скажи, что ты ничего не теряла, - Данила продолжал в своем уверенном тоне. -Абсолютно, - Настя развернулась и отправилась куда глаза глядят. -Значит, зеркальный камень я могу оставить себе? - окликнул ее скрипач. Девушка остановилась. -Ты его украл, - она обернулась и попыталась испепелить наглеца обвиняющим взглядом. -Я его забрал у того, кто хотел украсть, - Данила оказался рядом. Казалось, что он просто незаметно подлетел. - И возвращаю владелице. Ты же его хозяйка, я прав? Настя нехотя кивнула, умалчивая происшествие в поезде. -Зеркальный камень - сильная и опасная вещь, - Данила отдал камень Насте. - Я хотел отдать его наедине, не был уверен, что твои подруги знают о нем. Поэтому пришлось тебя украсть. Настя не отводила глаз от молочно-белого камня, пальцем проводя по гравировке в виде солнца на поверхности. -Допустим, это правда, - она подняла взгляд на парня. - Ты вернешь меня домой? -А больше ты ничего не хочешь? - усмехнулся он. -Что ты имеешь ввиду? - возмутилась Настя. -Я могу рассказать про свойства зеркального камня, - самодовольная улыбка Данилы невероятно напомнила Галину. - Ты же не имеешь понятия, как им пользоваться. -А потом ты отправишь меня обратно? Данила кивнул. -Хорошо, - Настя уселась на траву, скрестив ноги. Парень коснулся старого бревна, и оно превратилось в два деревянных кресла. -Можешь сесть сюда, - мягко предложил он. -Благодарю, - Настя переместилась на сиденье. Данила поставил свое кресло так, будто они просто приехали отдохнуть на природе и наслаждались видом под сенью множества огоньков. Ночное небо было безоблачным, поэтому луна и звезды, казалось, сияли ярче обычного. -Зеркальный камень - один из камней девятки, ты читала об этом? - Данила опустился в кресло. -Да, - соврала Настя. -Он встречается редко, поэтому немногим известно о его свойствах. Но мне повезло. Знакомый рассказал, как им пользоваться. Точнее, как он действует для своего хозяина... Настя внимательно слушала, рассматривая рассказчика. У него была бле