десь не было, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не споткнуться о корни деревьев или не упасть в яму. Между деревьев забрезжил просвет. Лес заканчивался. Может быть, там будет деревня?.. Настя прибавила скорости. Еще немного, еще чуть-чуть... Вдруг справа показался бледный серебристый огонек. Девушка приостановилась и сделала из пяти огоньков пальцев один большой, который ярко осветил лес. Березы расступались, открывая взору огромное скопление папоротников, в центре которого и горел огонек. «Видят его многие, но в руки идет он только к достойным. От других либо отдалится, либо нечисть натравит» Пойдет ли он в руки к Насте? Девушка, оглянувшись и не увидев преследователя, с азартом стала пробираться к цветку. Он был ближе и ближе. И - главное! - не отдалялся. Настя оказалась совсем рядом с цветком. Его лепестки опустились вниз, будто слегка увяли, но светились слабым серебристым светом. «Понимать язык зверей и птиц, приворожить любого человека, становиться невидимым...» - напоминал внутренний голос. Воображение сулило невероятное. Только Настя протянула руку, как ее сбил с ног тот самый человек в плаще. Они покатились по склону холма, чудом минуя деревья, и оказались в поле пшеницы. -Что ты делаешь? Ответь мне! Ты думаешь, что ты пытаешься сорвать? - сердито спрашивал похититель, держа ее за руки. Капюшон слетел с его головы, но пламя в руке девушки погасло, и разглядеть ничего не вышло. -Отпусти меня! -Только после того, как ты ответишь - зачем ты собиралась сорвать ложный папоротник? -Почему ложный? - искренне удивилась Настя. -Потому что настоящий еще называется огнецветом! И цвет у него ярко-золотой или красный, а не белый! Чему тебя учит твой мастерТебе не рассказывали, как отличить подделку? Не может быть! Это восклицание сразу сделало голос похитителя знакомым. Настя перестала вырываться. -Отпусти меня. Мы же знакомы, не так ли? Человек отстранился от девушки на безопасное расстояние, зажег пламя в руке и снял капюшон. -Это ты! - Настя узнала скрипача из дома Светы Смирновой. Он подкинул огненный шар вверх, и тот распался на знакомое созвездие. -Кажется, официально мы не знакомы, - улыбнулся парень. Настя негодовала - как он смеет улыбаться! - Меня зовут Данила Смирнов. -Это замечательно, - холодно ответила девушка. - И что тебе от меня надо? -Не мне надо, а тебе, - прищурился он. Настя остолбенела от такой наглости. -Ты украл мой венок. Ты забрал меня. Ты едва меня не пришиб. И что мне от тебя надо?! - ее голос почти сорвался на крик, эхом отозвавшийся в ночи. Девочка от злости пнула бревно, валявшееся рядом. - Пожалуй, ничего. Хватило впечатлений и синяков. -Еще скажи, что ты ничего не теряла, - Данила продолжал в своем уверенном тоне. -Абсолютно, - Настя развернулась и отправилась куда глаза глядят. -Значит, зеркальный камень я могу оставить себе? - окликнул ее скрипач. Девушка остановилась. -Ты его украл, - она обернулась и попыталась испепелить наглеца обвиняющим взглядом. -Я его забрал у того, кто хотел украсть, - Данила оказался рядом. Казалось, что он просто незаметно подлетел. - И возвращаю владелице. Ты же его хозяйка, я прав? Настя нехотя кивнула, умалчивая происшествие в поезде. -Зеркальный камень - сильная и опасная вещь, - Данила отдал камень Насте. - Я хотел отдать его наедине, не был уверен, что твои подруги знают о нем. Поэтому пришлось тебя украсть. Настя не отводила глаз от молочно-белого камня, пальцем проводя по гравировке в виде солнца на поверхности. -Допустим, это правда, - она подняла взгляд на парня. - Ты вернешь меня домой? -А больше ты ничего не хочешь? - усмехнулся он. -Что ты имеешь ввиду? - возмутилась Настя. -Я могу рассказать про свойства зеркального камня, - самодовольная улыбка Данилы невероятно напомнила Галину. - Ты же не имеешь понятия, как им пользоваться. -А потом ты отправишь меня обратно? Данила кивнул. -Хорошо, - Настя уселась на траву, скрестив ноги. Парень коснулся старого бревна, и оно превратилось в два деревянных кресла. -Можешь сесть сюда, - мягко предложил он. -Благодарю, - Настя переместилась на сиденье. Данила поставил свое кресло так, будто они просто приехали отдохнуть на природе и наслаждались видом под сенью множества огоньков. Ночное небо было безоблачным, поэтому луна и звезды, казалось, сияли ярче обычного. -Зеркальный камень - один из камней девятки, ты читала об этом? - Данила опустился в кресло. -Да, - соврала Настя. -Он встречается редко, поэтому немногим известно о его свойствах. Но мне повезло. Знакомый рассказал, как им пользоваться. Точнее, как он действует для своего хозяина... Настя внимательно слушала, рассматривая рассказчика. У него была бледная кожа, которая казалась еще белее в сравнении с черными как смоль волосами и черными глазами, не отражающими свет. -Зеркальный камень - добрый камень. Он обращает силу, направленную против его владельца на обидчика. С ним можно ничего не бояться. Даже если на хозяина камня кто-то оказывает эмоциональное воздействие - ругает или угрожает, камень сам отвечает защитной реакцией. -Точно, - вспомнила Настя. Перед собранием проклятых Света слишком настойчиво требовала от нее показать дар и окатила водой. - Такое уже было. На применение воды камень ответил огнем. -Правда? - удивился Данила. - Хотелось бы мне посмотреть на него в действии... Он сделал неуловимое движение рукой, и Настино кресло взлетело в воздух. Девушка с испугом смотрела вниз. Камень в руке нагрелся. Данила на своем кресле провалился в яму. -Круто! - воскликнул он, и Настя плавно начала снижаться. Зеркальный камень остыл. Данила поднялся из ямы. - Это невероятно. Камень тебя защищает. -Неудачная идея проверки, - сердито ответила Настя, поежившись от холода. -Прости, что не предупредил, - повинился парень и снял плащ. Он полетел и опустился на плечи девушке. - Эффект был бы не тот. -Ты подумал, что я тебя обманула насчет защитной реакции камня? -Нет же! - воскликнул Данила. - Мне нужно было проверить. -Зачем? -Потому что камень защищает не всех, - он пристально посмотрел Насте в глаза. - Я думал, что он защищает того, в чьих руках находится. Но я ошибся. Духи повелевают камню дать защиту тому, кто в ней нуждается. Образуется связь между человеком и камнем. Если духи решают, что человек больше не нуждается в защите, камень перестает действовать. Как было с прежним хозяином. -Ты знаешь его прежнего хозяина? -Григория Рогатского? Конечно. -Значит, это его... - размышляла Настя. - Нужно вернуть ему камень? -Я же сказал - забудь, - отмахнулся Данила. - У Рогатского камень не работал. ** Молчание затянулось. В голове у Насти было много вопросов, но она не представляла, какой хочет задать. -И зачем ты своровал его у меня? - наконец, спросила она. -Я не воровал! - возмущение Данилы выглядело честным. - Я видел, старик забрался в ваш дом. Когда вы погнались за оборотнем. -Старик? - удивилась Настя. -Да. Может, кто-то принял облик старика. Потому что сила у него была неимоверная. Я кое-как отобрал у него камень. -Поэтому в моей комнате был кавардак, - усмехнулась Настя. -Извини, забыл прибраться, когда спасал твой камень, - язвительно ответил Данила. -Теперь я должна благодарить тебя?! -Для начала хотя бы поцеловать, - хитро улыбнулся парень. Настя почувствовала, что краснеет. -Ответь, как ты тогда оказался около нашего дома? Следил за нами? -Не за вами, - усмехнулся он. - Кажется, что тебе пора домой. -А я только начала к тебе привыкать. -Это плохо, - серьезно ответила Данила, постукивая длинными бледными пальцами по подлокотникам. - В меня нельзя влюбляться. -С чего ты взял? - быстро ответила Настя, радуясь, что в полумраке не будет видно, как порозовело ее лицо . - Есть разница между словом «привыкнуть» и «влюбиться». -Есть, - согласился Данила. - Но небольшая, - он поднялся и протянул руки. - Держись за меня. Мы летим домой. ** Они приземлились за домом Нины Яковлевны. Настя попыталась мягко высвободить руки, но Данила продолжал их держать. -Я должен кое о чем тебя просить, - прошептал он. Девочка подняла взгляд. -Не говори ничего обо мне. Скажи, что незнакомец вернул тебе украденную вещь и бросил в поле за деревней. -Боишься, что мой мастер тебя убьет? - усмехнулась Настя и вновь попыталась вырваться. Данила только крепче сжал руки. -Все гораздо серьезнее, - ответил он. - В братстве раскол на две половины. А я вообще принадлежу к третьей стороне. -Это как? - не поняла Настя. -Я не из вашего братства. -Но ты же сын Светы? -Да, - Данила огляделся по сторонам. - Я потом объясню. -Мы еще увидимся? - с надеждой произнесла Настя. Она хотела произнести эти слова как можно равнодушней, но не получилось. Похоже, Данила это почувствовал и тепло улыбнулся. -Увидимся, - он поднял руки, и Насте на секунду показалось, что Данила хочет ее обнять. Но он спохватился и дружески хлопнул ее по плечу. - Идут! - он посмотрел за Настю, и девушка оглянулась. Но там никого не было. Послышался шелест. -Данила! - воскликнула она и повернулась. Данила уже исчез.