к. Восьмая ступень - владение духами - очень немногими постигается без последствий, девочки, - Андрей посмотрел на дочь, Настю и Галю. - А на восьмой ступени учатся подчинять духов себе. Рогатский с раннего возраста обладал нестабильной психикой. Мы думали, он останется на третьей ступени и станет даскалом... Но нет, восьмая ступень лишь усугубила его проблемы. Я полагаю, духи не до конца подчинились ему, хотя отметина у него есть. Ваня видел. И все его боятся, - Андрей Александрович посмотрел в окно на свое отражение и перевел взгляд на Нину Яковлевну. -А Верховный совет? - спросила Галя, не сводя глаз с Вани. -Этим просто наплевать! Их хата с краю! -Смирнов с досадой махнул рукой. - Сидят на своих шестых ступенях, проклятые таги! -Да, но неужели нет человека с более высокой ступенью, чтобы поставить Рогатского на место? - осторожно спросила Настя. -Выше только девятая ступень, если что, - насмешливо ответил Ваня, стукнул кулаком по столу и уставился в окно на свое отражение. - Наши люди максимум с седьмой или восьмой ступенью. -Настя, Рогатский опасен своей непредсказуемостью. Мы уже сбились со счета, сколько было попыток его остановить! Однажды наше братство отправило девять добровольцев туда, где предположительно прятался Рогатский. Накануне юбилея твоей прабабушки. Анна получила по почте огромную подарочную коробку, в которой оказалась голова самого юного добровольца с выколотыми глазами, - закончила Нина Яковлевна. -При нем нашли записку. В ней был список детей наших лидеров и адреса мест, где они бывали - дома, школы... Все поняли, что у Рогатский следит за каждым, - добавил Андрей. - Мы его оставили, а свои семьи начали скрывать. Проделки Рогатского не просто кровавые. Они ужасают своей изощренностью и жестокостью. -Рогатский до получения дара учился на театрального режиссера, - продолжила Нина Яковлевна. - Мой брат был главой соседнего братства, и Рогатский выкрал его дочерей. Мы не представляли, где он их прячет, но искали всеми силами, даже давали объявления о пропаже в милицию и расклеивали объявления. Через шесть дней он их вернул. Он их оставил недалеко от дома, на лужайке. Наряженные в древнегреческие тоги, это были чучела из тел моих племянниц. Теперь вы понимаете, в чем заключаются его развлечения? -Как Света могла выйти за него? - в ужасе промолвила Галя. - Он же убийца. Они забыли о моем дедушке? -Рогатский силен, умен, смел и обаятелен. Умеет произвести впечатление. Когда захочет, конечно. Харизма, внушение страха и свежеиспеченная восьмая ступень - вот три ключа к сердцу амбициозной женщины, такой как Света, - грустно усмехнулся Андрей. - А у убийства твоего дедушки истек срок давности. Теперь можно преподнести это по-другому. Как будто он умер сам. Или Рогатский защищался и случайно убил его. -И что нам теперь делать? - Настя взглянула на мастера. -Над этим мы и думаем сейчас, - Нина Яковлевна хлопнула в ладоши, и огонь свечей и печки погас. - Здесь оставаться нельзя. Надо бежать, всем нам. Но сначала я хочу, чтобы ты, Настя, рассказала историю про поезд и камень еще раз. Девушка послушно поведала историю во второй раз. Андрей и Ваня внимательно выслушали ее. -Это был он, Рогатский, - подытожила Нина Яковлевна. -И еще, - Настя достала камень из кармана. Теперь он был огненно-оранжевым. - Я нечаянно взяла их вещь. Суворов и Смирнов охнули. -Да, Настя утащила у Рогатского зеркальный камень, - гордо ответила Нина Яковлевна. Андрей рассмеялся. Ваня слабо улыбнулся: -Зеркальный камень не даст нам всем защиты. -Но не даст преимущества и Рогатскому, - возразил Суворов. - Он что-то ищет. Скорей всего, камень. Но сейчас он отвлечен. Нам нужно на время спрятаться, пока не продумаем дальнейший план. -Но куда? И как мои родные? - Настя взволнованно сжала кулаки. -Я думала об этом, - отозвалась Нина Яковлевна. - Завтра утром мы заберем их, соберемся и уедем... туда, куда Рогатский не сунется. -Да, - Андрей с пониманием посмотрел на Нину. - Туда он точно не пойдет. -Но куда? И сколько нас будет? - Галя вопросительно взглянула на Андрея Александровича. -Да, куда? - эхом повторил Ваня. -Еще четверо. И Настины родные, - Андрей пропустил вопрос мимо ушей и посмотрел на часы. - Нам надо быть на железнодорожном вокзале в городе после полудня. Я договорюсь насчет билетов. -Андрюша, дорогой мой, ты просто молодец, - улыбнулась Нина Яковлевна, поднялась и взяла его за руку. -Надеюсь, все получится, - мужчина поцеловал дочь в щеку и кинул быстрый взгляд на дверь. Похоже, ему нужно было идти. -Ладно, миленькие мои, сделаем вот как. Вы оставайтесь ночевать, а я поеду за Настиными родными, - Нина Яковлевна надела надевать кофту. - Привезу их сюда... -НЕТ! - одновременно воскликнули все. -Я сам съезжу за ними, - Андрей взял мастера за руку. -Андрей, ты - главное связующее звено для нас и главный организатор. Оставайся здесь, охраняй детей. -Но... -Ты забыл, кто твой мастер? - повысила голос Нина Яковлевна. Она была ниже Андрея Александровича, но посмотрела на него свысока. -Нет, вредная вы женщина, - проворчал Андрей и отвернулся к окну. -Привезу их к шести утра на поезде, - решительно сказала мастер. - Я знаю, что там может ожидать, но не только у Рогатского восьмая ступень. Я справлюсь, - упрямо закончила Нина Яковлевна и хлопнула дверью. *** -Милейшая дама, - ехидно заметила Галя. Андрей Александрович махнул на нее рукой. -Она права. Надо собрать вещи. Настя, Галя, Оля! Возьмите минимум самого необходимого! Ваня! На тебе Нинины запасы. Я пойду к деревне, где связь ловит, и позвоню нашим. Буду максимум через час, - Андрей вышел из дома, а Ваня остался за столом, молча глядя на свое отражение в окне. Галя решила разрядить обстановку. -Ваня, где ты оставил Тера? -В лесу, - машинально ответил Смирнов, не отрывая взгляда от окна. Настя обратила внимание, что на его руках были следы от вдавленных ногтей, и догадалась, почему он нервничает. -Ваня, конечно, это не мое дело, но ты тревожишься из-за Элинки? - осторожно сказала она. Ваня с удивлением посмотрел на нее, но ничего не ответил. Галя скривила губы. Что тут еще добавить? Настя задумалась. Только если... -Ваня, чем мы можем тебе помочь? Смирнов раздраженно отвернулся. -Я не знаю, что делать, что сказать, - он убито наклонил голову. Галя осторожно погладила его по плечу. -Скажи ей всё как есть - правду. Она эмоциональна, быстро взорвется и также быстро отойдет, - предложила Настя. -Тебе легко говорить, - сердито ответил парень. -Тогда думай сам, - Настя взяла Олю за руку и отправилась в спальню Нины Яковлевны. - Можно перенести ее в деревенский пруд. Здесь ее могут найти. У тебя есть час, чтобы уладить проблему с Элинкой. -Да, - выдавила Галя. - Мы сами сможем собрать вещи и запасы Нины. Не дожидаясь ответа, Настя открыла комод и начала закидывать вещи в большую сумку около кровати. Оля укладывала вещи плотнее друг к другу. -Спасибо, - услышали они расстроенный голос из кухни. - Вы верно говорите. Я отнесу ее в деревню и постараюсь вернуться быстрее. Точно справитесь? -Точно, - твердо сказала Настя, не оборачиваясь. Ваня протопал к двери и вышел. Во дворе раздался свист, и через окно Настя увидела белую тень. Терулен стрелой прилетел к хозяину. Галя заметно повеселела. -Подумать только, мы уезжаем! Подальше от русалки, будем жить рядом. Как вы думаете, куда? Может, на море? - мечтала она. Оля хмыкнула. -Одежда собрана, - Настя откинула волосы, упавшие на лицо. - Оля, теперь ты собирай свои нужные вещи, а мы с Галей займемся запасами. Настя открыла буфет и только сейчас поняла, какая сложная задача им предстоит. Баночки, бутылочки, колбочки - как в кабинете химии - занимали две верхние полки. На третьей стопкой лежали пакетики с отдельными ингредиентами - сушеные травы и грибы, порошки, камни, даже лапка какого-то мелкого животного. На самой нижней были спичечные коробочки с наклеенными фотографиями как на паспорт. Открыв коробочку с фотографией миловидной женщины, Настя увидела прядь рыжеватых волос. В коробочке с фотографией лысого мужчины обнаружилось три длинных ногтя. Настя брезгливо поморщилась и приступила к делу. Аккуратно оборачивала бумагой баночки с надписями «От простуды», «От перелома», «От головной боли», «От боли в животе», «Кот черный», «Кот рыжий», «Кот трехцветный» «Ворон», «Волк», «Человек». Нина Яковлевна была практичным человеком. Волшебные заготовки она упростила до того, что оставалось в порошок добавить лишь пару индивидуальных составляющих и воды («Просто добавь воды!» - пронесся в голове рекламный слоган). -О, ты нашла запасы для шестой ступени, - воскликнула Галя. - И для пятой... Нина Яковлевна не даскал превращений живого, это точно. Пакетики с редкими ингредиентами девочки упаковали в один большой и сложили на дно сумки. Хрупкого там ничего нет, а вот для остальных запасов будет хорошее, мягкое, основание. Следом уложили несколько сотен спичечных коробков. Баночки в бумаге легли сверху, накрытые парой кофт Нины Яковлевны. -Проверь, мы ничего не оставили, - застегнула сумку Галя. Настя посмотрела на шкаф, чтобы убедиться в его полной пустоте. На третьей полке в углу что-то белело. Настя присела и заметила торчащий бумажный уголок. Девушка подцепила его краем ногтя и вытянула наружу длинный тонкий конверт. «Вершининой Нине Яковлевне» Настя вспомнила, что Нина Яковлевна нередко говорила, что отравилась в деревню на почту. Это было удивительно, ведь в век со