все. -Я сам съезжу за ними, - Андрей взял мастера за руку. -Андрей, ты - главное связующее звено для нас и главный организатор. Оставайся здесь, охраняй детей. -Но... -Ты забыл, кто твой мастер? - повысила голос Нина Яковлевна. Она была ниже Андрея Александровича, но посмотрела на него свысока. -Нет, вредная вы женщина, - проворчал Андрей и отвернулся к окну. -Привезу их к шести утра на поезде, - решительно сказала мастер. - Я знаю, что там может ожидать, но не только у Рогатского восьмая ступень. Я справлюсь, - упрямо закончила Нина Яковлевна и хлопнула дверью. *** -Милейшая дама, - ехидно заметила Галя. Андрей Александрович махнул на нее рукой. -Она права. Надо собрать вещи. Настя, Галя, Оля! Возьмите минимум самого необходимого! Ваня! На тебе Нинины запасы. Я пойду к деревне, где связь ловит, и позвоню нашим. Буду максимум через час, - Андрей вышел из дома, а Ваня остался за столом, молча глядя на свое отражение в окне. Галя решила разрядить обстановку. -Ваня, где ты оставил Тера? -В лесу, - машинально ответил Смирнов, не отрывая взгляда от окна. Настя обратила внимание, что на его руках были следы от вдавленных ногтей, и догадалась, почему он нервничает. -Ваня, конечно, это не мое дело, но ты тревожишься из-за Элинки? - осторожно сказала она. Ваня с удивлением посмотрел на нее, но ничего не ответил. Галя скривила губы. Что тут еще добавить? Настя задумалась. Только если... -Ваня, чем мы можем тебе помочь? Смирнов раздраженно отвернулся. -Я не знаю, что делать, что сказать, - он убито наклонил голову. Галя осторожно погладила его по плечу. -Скажи ей всё как есть - правду. Она эмоциональна, быстро взорвется и также быстро отойдет, - предложила Настя. -Тебе легко говорить, - сердито ответил парень. -Тогда думай сам, - Настя взяла Олю за руку и отправилась в спальню Нины Яковлевны. - Можно перенести ее в деревенский пруд. Здесь ее могут найти. У тебя есть час, чтобы уладить проблему с Элинкой. -Да, - выдавила Галя. - Мы сами сможем собрать вещи и запасы Нины. Не дожидаясь ответа, Настя открыла комод и начала закидывать вещи в большую сумку около кровати. Оля укладывала вещи плотнее друг к другу. -Спасибо, - услышали они расстроенный голос из кухни. - Вы верно говорите. Я отнесу ее в деревню и постараюсь вернуться быстрее. Точно справитесь? -Точно, - твердо сказала Настя, не оборачиваясь. Ваня протопал к двери и вышел. Во дворе раздался свист, и через окно Настя увидела белую тень. Терулен стрелой прилетел к хозяину. Галя заметно повеселела. -Подумать только, мы уезжаем! Подальше от русалки, будем жить рядом. Как вы думаете, куда? Может, на море? - мечтала она. Оля хмыкнула. -Одежда собрана, - Настя откинула волосы, упавшие на лицо. - Оля, теперь ты собирай свои нужные вещи, а мы с Галей займемся запасами. Настя открыла буфет и только сейчас поняла, какая сложная задача им предстоит. Баночки, бутылочки, колбочки - как в кабинете химии - занимали две верхние полки. На третьей стопкой лежали пакетики с отдельными ингредиентами - сушеные травы и грибы, порошки, камни, даже лапка какого-то мелкого животного. На самой нижней были спичечные коробочки с наклеенными фотографиями как на паспорт. Открыв коробочку с фотографией миловидной женщины, Настя увидела прядь рыжеватых волос. В коробочке с фотографией лысого мужчины обнаружилось три длинных ногтя. Настя брезгливо поморщилась и приступила к делу. Аккуратно оборачивала бумагой баночки с надписями «От простуды», «От перелома», «От головной боли», «От боли в животе», «Кот черный», «Кот рыжий», «Кот трехцветный» «Ворон», «Волк», «Человек». Нина Яковлевна была практичным человеком. Волшебные заготовки она упростила до того, что оставалось в порошок добавить лишь пару индивидуальных составляющих и воды («Просто добавь воды!» - пронесся в голове рекламный слоган). -О, ты нашла запасы для шестой ступени, - воскликнула Галя. - И для пятой... Нина Яковлевна не даскал превращений живого, это точно. Пакетики с редкими ингредиентами девочки упаковали в один большой и сложили на дно сумки. Хрупкого там ничего нет, а вот для остальных запасов будет хорошее, мягкое, основание. Следом уложили несколько сотен спичечных коробков. Баночки в бумаге легли сверху, накрытые парой кофт Нины Яковлевны. -Проверь, мы ничего не оставили, - застегнула сумку Галя. Настя посмотрела на шкаф, чтобы убедиться в его полной пустоте. На третьей полке в углу что-то белело. Настя присела и заметила торчащий бумажный уголок. Девушка подцепила его краем ногтя и вытянула наружу длинный тонкий конверт. «Вершининой Нине Яковлевне» Настя вспомнила, что Нина Яковлевна нередко говорила, что отравилась в деревню на почту. Это было удивительно, ведь в век сотовой связи личные письма - большая редкость. -Письмишко! - воскликнула Галя. - И что же ты не читаешь? -Чужое ведь. -Было бы это чем-то важным, Нина бы его в шкаф с порошками не сунула, - усмехнулась Галя. -Наверное, - с сомнением произнесла Настя и вытащила сложенный пополам лист из конверта. Галя оперлась подбородком в плечо подруги, и они одновременно прочитали письмо. «Дорогая тетя Нина! Отправляю Вам последнее послание, потому что карты мои в девятый раз указывают огонь и смерть Вашему дому. Боги сердятся - при очередной раскладке карты вылетают из моих рук и летят прочь из дома на все четыре стороны. Они сомневаются в моей вере, но это же Вы заставляете меня творить раскладки вновь и вновь, это Ваше неверие! А я не могу ослушаться, ведь Вы были моим мастером. Карты в девятый раз выдают определенную последовательность событий. Ночные гости, дорога, западня, огонь и смерть - для Вас; Ночные гости, огонь, потеря, опасность, дорога - для Вашего ученика; Дорога, удача, потеря - для Вашего врага. Я боюсь творить новую раскладку, потому что карты могут вспыхнуть в один момент в моих руках. Вода показывает огонь, я больше ничего не вижу. Искренне надеюсь, что смерть в раскладке - не Ваша. Поцелуй для А.К. передает К. С надеждой на лучшее, Ч. Р.» Обратного адреса на конверте не было. -Что это такое? - Настя недоуменно посмотрела на Галю. -Похоже, письмо от безумного ученика Нины, который стал тагом на третьей ступени. Я даже его как-то видела. В прошлом году. Рыжий, лет тридцати, - вспомнила Галя. - Если он не даскал, то его видение будущего сплошная блажь. Настя перечитала письмо еще два раза. Тревожное чувство стало только сильнее. «Огонь и смерть - для Вас». -Уже три сорок пять, - Галя взглянула на часы. - Скоро должны вернуться Ваня и Андрей. Настя задумчиво убрала письмо в карман джинсов. Надо будет потом спросить у Нины Яковлевны... Ваня появился спустя пару минут. На щеке была огромная царапина, но вид был достаточно веселым. -Обошлось малыми жертвами, - весело сообщил он. -Еще нужно бы пристроить Серку. Что можно сделать? - Настя села на кресло, рукой откинула волосы, упавшие на лоб. - Может, рядом какой-нибудь конезавод есть? Хотя кто ее просто так возьмет. -Если ее обидят? Почему мы не можем взять ее с собой? - глаза Оли наполнились слезами. Галя обняла девочку. -Мы ее отпустим на волю. Она не пропадет. Молодая, резвая кобылка, что ей будет, - непринужденно сказал Ваня. - К зиме наши заберут ее. -Ладно, - ответила Настя. Часы показывали почти четыре. «Где же Андрей Александрович?» - подумала она, а вслух спросила: - Ваня, а как мы поедем? Нужны паспорта, деньги... -А как ты думаешь? - вопросом на вопрос ответил Ваня и тут же сказал: - У нашего братства везде есть люди. Во всяком случае, родственники или хорошие знакомые... -Ты думаешь, что они до сих пор ваши люди? Или люди твоей матери? - осторожно спросила Настя. - Как мы можем быть в этом уверены? -Если мой мастер уверен, значит, всё в порядке, - спокойно отозвался Ваня. Настя отвернулась к окну, собираясь задать бестактный, но очень важный вопрос. -Ваня, разве твой мастер может быть дороже твоей матери? -Узы ученика и мастера сильнее, чем кровное родство. А моя мать предала память о моем отце, и нас с братом тоже. Разве твоя связь с Ниной Яковлевной слабей, чем тяга к матери? -Я не знаю, - призналась Настя. - Я никогда не видела своей матери. Ваня смущенно замолчал и постучал костяшками пальцев по столу. -Пока всё идет по плану, раз наши люди живы. Если бы они были мертвы, мы узнали бы об этом, - добавил он. Дверь хлопнула, и в комнату вошел Андрей Александрович. -Ну, ребята, все собрали? - слабо улыбнулся он. - Теперь наш план. Ваня, ты полетишь с Галей и Олей в деревню, на окраине стоит зеленый микроавтобус. Загрузишь в него вещи и будешь ждать нас возле почты. Понял? Ваня кивнул. -Мы с Настей пойдем встречать ее родителей и Нину. Если мы не придем в течение часа, как ты начнешь ждать, езжайте на вокзал. Встретимся там, - Андрей Александрович, проходя, проверял шкафы, докидывая в сумки то одно, то другое. - Настя, мы пойдем на перрон, я звонил Нине - пока всё хорошо. Ты первой ступенью полностью владеешь? Всеми элементами? -Уже даже второй, - с гордостью ответила Настя. -Правда, с вспомогательными средствами, - с хитрой улыбкой вставила Галя. -Ничего, я тоже. Возьми крем. Используй свои способности, когда я скажу. Настя достала наполовину пустую баночку. Андрей Александрович одобрительно кивнул. -Задания всем понятны? Тогда расходимся. Ваня взвалил на плечи обе сумки и потащил к выходу. Галя взяла Олю за руку и оглянулась на прощанье: «Удачи!». Суворов обнял дочь на выходе и, проводив ее, повернулся к Насте. -Твои р