по истории сказок? Она бы гораздо лучше отвлекла ее от мрачных мыслей о матери, вороне и прабабушке. Девочка посмотрела в окно купе поезда. Весенний закат, сказочно красивый, переливался розовым, сиреневым и золотым. Холмы начинали покрываться молодой травой, реки и ручьи отражали остатки солнечного света. Облака уходили вместе с солнцем, но не закрывали его, а плыли следом, будто защищая его от наступающей ночи. Лучи солнца еще были видны из-за горизонта, их свет был неправдоподобно ярок, как прощальный фейерверк. «Прощальный...» - подумала Настя. Они с бабушкой ехали уже два часа. Ночь в пути, утром они окажутся на месте. Прабабушка грозилась умереть в пятницу. Так что доехать они успеют. Может, успеют. «Среда уже заканчивается» - заметила Настя. Прабабушку она видела редко, поэтому особых эмоций не испытывала. Да и ехать не слишком хотелось. Вдруг мама искала бы ее дома? Или снова около школы? Но бабушка так горько плакала, а это для Насти значило намного больше. Колеса поезда мерно стучали по рельсам, бабушка дремала. Два места купе свободны. Все остановки и попутчики были впереди. Настя легла на полку и сладко потянулась. Может, никого и не будет. И их сон не потревожат. ** ...Она парила в воздухе, над ней распростерлось темное звездное небо. Ветер трепал ее волосы, ощущение бесконечной свободы наполняло каждую частицу ее тела!.. -Для этого надо много тренироваться, - раздался голос позади. - Настя только повернула голову, как небо озарила вспышка света, и послышались удары. Гром? БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! - забарабанили в дверь купе. Настя рывком поднялась на кровати. Окна были зашторены наглухо. -Откройте! У меня билет в это купе! - раздался визгливый женский голос. - Не одним вам спать хочется! Просыпайтесь же! - И снова неугомонный стук по двери. Бабушка спросонья искала очки. «Чертовы пассажиры!» - пробормотала Настя. Снаружи ручку от двери купе нетерпеливо дергали. -Сейчас, женщина, минутку! - бабушка, наконец, нашла очки под подушкой и открыла дверь. Вначале в купе затолкнули огромную сумку - гибрид баула и мешка, который заполнил собой весь проход между полками. Затем втиснулась тощая старушка. Приглядевшись, Настя поняла, что старушка - слишком мягкое слово. «Нет, это точно ведьма!» - мелькнуло в голове у девушки. Никогда прежде она не видела таких старух - на сморщенном лице маленькие черные глазенки, большой прямой нос («Странно, что не крючком!»), тонкие запавшие губы, на правой впалой щеке огромный рубец, словно от укуса собаки. И одета словно цыганка. -Совсем оборзели, чуть ночевать под дверью не оставили! А я билет два месяца назад купила! А не два дня назад, как некоторые! - ворчала старуха, роясь в своей сумище. - Как вы там, Григорий Иванович? - ласково пробормотала она, обращаясь к баулу. «Это конец!» - думала Настя, без стеснения разглядывая попутчицу. - «Цыганка, может, еще и ненормальная...Это же надо - говорить с сумкой!» -Эй, молодая, не уступишь нижнее место бабушке? Ноги твои молодые, резвые - прыгни наверх! А я пока залезу, развалюсь. Вот незадача. Настя совсем не подумала, как старуха будет влезать на верхнюю полку. -Настенька, уступи женщине... - начала было бабушка, но Настя уже молча сворачивала постель, потом перебралась на место над бабушкой. Самодовольная старуха, кое-как перебравшись через свой баул, по-хозяйски расположилась на чужом месте. -Григорий Иванович, прошу вас! - заискивающе залепетала старуха, раскрыв руки будто для объятий... Как вдруг из открытой торбы черной дугой выпрыгнуло нечто и приземлилось у нее на коленях. Григорием Ивановичем старуха называла не торбу. Это было имя ее питомца. Черный кот мог стать победителем в номинации «Главный злодей» какой-нибудь зоокинематографической премии, такой уж залихватски разбойничий вид придавала ему черная пушистая шерсть и одинокий янтарный левый глаз. Вместо правого светлел розовый шрам - явное свидетельство недавней стычки. «Видимо, цыганка боится его одного оставлять!» - с иронией подумала Настя, представив старуху, защищающую кота от толпы мышек. Кот топтался на старухиных коленях, выбирая позу поудобнее. Тем временем, цыганка достала из карманов котлету и, разломив ее, протянула коту. -Григорий Иванович, отведайте свиную котлетку! - с благоговением проскрежетала старуха. Левым глазом кот оценивающе посмотрел на котлету, на бабку, затем лапой ловко скинул котлету на сиденье. Бабка вздохнула. «Домашних животных можно любить, но зачем так баловать?» - нахмурившись, подумала девушка. Словно услыхав эти мысли, Григорий Иванович внезапно посмотрел на Настю, вскочил на лапы, выгнулся лохматой черной радугой и громко зашипел. Девушка испугалась и легла на спину, притворившись спящей. А кот всё шипел. Интересно, заснула ли снова бабушка? Старуха притаилась. Кот замолк. Спустя некоторое время, когда тишину нарушал только стук колес, по купе пронесся еле ощутимый запах паленой шерсти. Старая цыганка заерзала. Опять раздалось чавканье (похоже, милый котик решил отведать котлетки!), и Настя решилась осторожно повернуть голову, чтобы посмотреть вниз. *** За столиком сидел крупный мужчина с лохматой темной шевелюрой. Он жадно вгрызался в тушку курицы-гриль, лежащую перед ним на салфетке. Цыганка с благоговением наблюдала за мужчиной. Настя уже подумала, что она сошла с ума - двери не стучали, не хлопали... Как этот человек оказался в купе? Мужчина прикончил курицу и повернулся к старухе. Один глаз сверкнул янтарным блеском, второй был закрыт повязкой. Григорий Иванович?! Настя подавила возглас удивления. Если этот мужик не был котом, то где сейчас это мерзкое животное? Его не было. Тем временем бабка с подобострастным взглядом аккуратно платочком вытерла губы мужчины от жира. Тот удостоил старуху царским надменным кивком и (Настю передернуло) коротким поцелуем. -Григорий Иванович, - смущенно пробормотала она. -Нам надо поискать место для уединения, - прошелестел человек-кот бархатистым голосом. Ему бы таким голосом сказки рассказывать или комплименты девушкам раздавать. А он милуется с бабкой. Фу. - И возьми лихоманник. Настя прищурилась. Что это за лихоманник? Или ей почудилось? Старуха засуетилась, перетаскивая баул, чтобы освободить проход. Она вытащила из сумки какие-то коробочки, пучки травы, маленькие бутылочки и кучей свалила все на сиденье. -Нашла! - с радостью пробормотала цыганка, доставая из бездонной сумки пучок сухих листьев и пряча его за пазуху. Купе наполнилось сильным запахом хвои. Мужчина вальяжно развалился на сиденье, играя с блестящим кулоном на шнурке. Настя пыталась рассмотреть его внимательней. Правильное лицо, крупный с горбинкой нос, выразительный янтарный глаз... Странный человек, зачем ему эта цыганка? Григорий Иванович потянулся по-кошачьи. Его возлюбленная, наконец, закончила сборы, и они вместе удалились. Что это было? Настя пребывала в смятении и возбуждении, вызванном нелепой и загадочной ситуацией. Здравый смысл велел забыть обо всем и заснуть. А вот любопытство так и сжигало изнутри. Наплевав на здравый смысл, Настя слезла со своей полки и оделась. Взгляд остановился на хламе из сумки цыганки. Закрыв глаза на упреки совести, девочка раскрыла одну из коробочек и обнаружила три сухие мышиные головы. Поморщившись от запаха, Настя закрыла коробочку и взяла в руки кулон, что крутил одноглазый. Шнур был длинный, а кулон представлял собой круглый плоский камень, отполированный гладко как стекло. Он был похож на часы, что раньше носили на цепочках. Положив на ладонь камень, Настя ощутила, что он нагрелся. Взглянула - и он стал небесно-голубым. На нем обозначился рисунок... Солнце с какими-то изогнутыми треугольными лучами. Очертания будто бы были выведены тонким острым предметом. Поезд посигналил гудком, и девочка вспомнила, что хотела сделать. Автоматически положив камень в карман, она направилась в единственное место в вагоне, уединенное, запиравшееся изнутри, хоть и небольшое. Туалет. *** Логика не обманула. Настя проследила из дверного проема, чтобы странная парочка скрылась в туалете, и на цыпочках побежала за ними. Практически все купе оказались закрыты, за окнами, отражающими слабый свет ламп, была непроглядная тьма. Ближе к намеченной цели Настя перешла на крадущийся шаг. «Ничего, - успокаивала она себя. - Если заметят, скажу, что жду, пока освободится туалет!» Вполне невинная отговорка. Она подошла и прижалась к двери ухом. Чертов стук колес! Либо они там заснули, либо умерли. Настя хотела было возвратиться в купе, как вдруг услышала крик, который тут же приглушили. Тем не менее, крик становился громче и громче, пока не раздался глухой удар о дверь. Настя вздрогнула и отскочила. Как будто кого-то использовали, чтобы протаранить дверь. Почувствовался запах горелого мяса и жженой травы. Дальше послышалась возня. Над самым ухом снова раздался глухой удар, как будто кто-то упал на дверь. Девочка отскочила как ошпаренная и стремглав помчалась в купе. Она закрыла за собой дверь и улеглась обратно на верхнюю полку, натянув одеяло по самые уши. Камень согревал ногу через карман. Черт, его нужно бы положить на место! Но снаружи послышались шаги, ручку двери пошевелили. Настя пыталась унять учащенное шумное дыхание и сердцебиение. Улегшись на левый бок, девочка попыталась занять наблюдательную позицию. Дверь купе сдвинулась, и старая цыганка втащила