Глава 19
Сборы затянулись, и мы чуть было не опоздали. Пришли, похоже, последними. Зал для приемов был полон. Я даже слегка растерялась, как найти знакомых в этой толчее. Зато Дар чувствовал себя как рыба в воде. Он провел меня к возвышению, похожему на подиум, у которого стояла группа ученых. Среди них я увидела своих знакомцев по станции «Альтаир». Со мной тепло здоровались. Вдруг кто-то стукнул меня по плечу. Обернулась и не поверила своим глазам. Либомир! Видя мою реакцию, он хитро ухмыльнулся.
- Что, Валентина, не ожидали?
- Да уж. Что с вами случилось, вы на себя не похожи.
- В смысле?
- Ну, то вы были такой неприступный.
- Да, да, неприступный, надменный, язвительный. Это в прошлом. Теперь у меня есть сын, и я не должен подавать ему плохой пример.
- Здорово. Так гораздо лучше. А как там леди Нена?
- Вся в заботах о ребенке. Просила передавать вам привет.
- Ей тоже от меня привет.
В это время на возвышение поднялся Карантиэль Слипен. Все голоса смолкли. Установилась оглушительная тишина, и президент начал свою речь. Говорил он недолго, но по существу.
- Уважаемые господа, - сказал он, - вы все знаете, как обстоят у нас дела с рождаемостью. Наш народ вырождается, уже на многих планетах больше скинов, чем людей. Нужно было принимать меры, особенно в свете того, что некие силы из дальних Галактик лелеют планы по захвату нашей территории.
Послышался шум, гости заговорили все сразу. Видимо, новость была неожиданной и впечатляющей. Президент спокойно дождался тишины и продолжил.
- Группа ученых под руководством господина Вортона взялась решить эту проблему. И пусть бесплодие наших женщин пока не преодолено, найден другой путь, позволяющий каждой семье иметь потомство. Уже есть неплохие результаты. Посмотрите на экран.
На огромной стене, превращенной в экран визора, замелькали слайды. Детская на станции, малыши в кроватках, медсестра, их осматривающая, дети в окружении семей. Счастливые родители говорили короткие слова благодарности.
Между тем, Слипен продолжил.
- Вы видите первые результаты работы наших специалистов. Впечатляет, не правда, ли? А сейчас я прошу наших героев подняться сюда, чтобы все могли их видеть.
Вся группа ученых во главе с Даром потянулась на подиум, а я осталась. Гости кричали и аплодировали. Я тоже. И обидно совсем не было, что они там, а я здесь. Заслужили, и я ими горжусь. Хлопая в ладоши, с улыбкой смотрела на мужа. Вдруг почувствовала, что рядом кто-то остановился. Повернула голову и страшно удивилась. Это была Летана. Интересно, что ей надо? Молчали. Потом я не удержалась.
- Вы что-то хотели?
- Нет. Можно я просто постою рядом? А то сестра занята, а больше никого я здесь не знаю.
- Почему нет? Стойте. А где же Артем?
Девушка покраснела и опустила голову.
- Не знаю. Я его не видела.
- Не расстраивайтесь, он обязательно появится.
- Вы его хорошо знаете?
- Достаточно. Артем – очень хороший друг. Он столько раз мне помогал. Когда я была беременна, а Дара не было рядом, он питал нас с дочкой своей энергией. Так что, для нас он самый родной человек. После Дара, конечно.
- Я знаю, Арт хороший, - шепот Летаны стал еле слышен, - но любит ли он меня?
- Это не ко мне. Спросите его сами. И сердце свое спросите.
Пока мы беседовали, на подиуме продолжалось чествование ученых. Остаток речи президента мы благополучно пропустили. Когда я вновь сосредоточила внимание на ораторе, говорил Дар. Он представил присутствующих сотрудников и дал слово Либомиру. Тот вышел вперед, и хотя в чем-то он изменился, его самоуверенность, и понимание значительности своей персоны никуда не делись. С важным видом ученый поблагодарил президента за высокую оценку их работы. А потом сказал:
- Здесь собрались те, кто внес большой вклад в благополучный исход эксперимента. Но я считаю, что не хватает еще одного человека. Без него, думаю, мы не получили бы таких впечатляющих результатов. И даже есть вероятность того, что наши дети просто не выжили бы. Так что по праву сюда должна еще выйти Валентина Вортон. Прошу.
Я чуть не села там, где стояла. Ноги вдруг стали ватными и отказывались меня держать. Те, кто меня знал, зааплодировали, а Либомир протянул руку, ожидая меня. Пришлось идти. Поднялась на ступеньку, ведущую к подиуму. Дар сделал несколько быстрых шагов вперед и помог подняться. Слегка приобнял за плечи и подвел к Либомиру. Тот подошел, взял мою руку и поцеловал. Потом вновь заговорил.
- Благодаря этой умной головке и твердому характеру наши дети живы и здоровы.