- И я надеюсь. Боги космоса, я так давно нигде не была. Даже не верится, что я здесь.
Потихоньку парад поздравителей стал иссякать. Заиграл невидимый оркестр, давая сигнал к началу бала. На танцполе пока никто не появился, и это было мне на руку. Сейчас, честно, не до танцев. Неимоверно хотелось кушать. Весь день из-за волнения почти ничего не ела, а сейчас аппетит вдруг разыгрался. Потащила Дара к столам, расставленным вдоль одной из стен. Это был так понравившийся Эленике шведский стол. Он ломился от закусок. А в соседнем зале накрыто все для настоящего пиршества. Но мы, наверняка, туда не попадем, поэтому заправимся закусками. К нам с мужем присоединилась и другая пара новобрачных. Перекусив, почувствовала себя почти счастливой. Можно жить дальше.
Послышался голос президента. Его поздравительная речь оказалась короткой. Бал начался. Объявили первый танец. Танец молодоженов. А вдруг у меня не получится? Зазвучала музыка. Так, знаю. Мы с Даром репетировали. Все будет хорошо.
Сначала я была немного скована, даже на ногу мужу наступила. Покраснела и посмотрела на него взглядом побитой собаки. Но, увидев добрую, понимающую улыбку, расслабилась. Постепенно музыка увлекла меня, и к концу танца я уже порхала, едва касаясь пола. На последних аккордах муж подхватил меня на руки и закружил. Чтобы не упасть, обняла его за шею. Так мы и закончили танец. Музыка стихла, а Дар все меня не отпускал. Послышались аплодисменты. Легкий поцелуй и вот я уже стою на полу. Беру мужа за руку, мы кланяемся и уходим. Концерт по заявкам окончен.
Почти сразу нас снова вызвали в центр зала. Там появилось какое-то приспособление, играющее красными огоньками. Остановились возле него. С одной стороны мы с милым, с другой – Артем с Летаной. С удивлением рассматривала незнакомое устройство.
- Это портал, - шепнул Дар, - с его помощью мы перенесемся в Звездный храм.
Начались напутственные речи. Чего только нам не насоветовали, чего только не пожелали! Каждый выступающий состязался в остроумии, но мне было не смешно. Зато зрители веселились. Даже мне, слышавшей на Земле немало бранных слов и скабрезных шуточек, становилось порой неловко. А бедняжка Летана то краснела, то бледнела, то испуганно оглядывалась вокруг. Мужчинам же было хоть бы хны. Они забавлялись.
Когда россыпи остроумия были исчерпаны, наступила тишина. Все смотрели нам за спину. Обернувшись, увидела звездочета. Представляете, звездочета! Седой сухонький старичок, одетый в костюм этого земного персонажа, шел к нам. Но меня поразило не только это. Старика я знала! Из-за него я стала видеть души, из-за его подарочка. Вот дед, вот как его назвать? Он что, специально оказался на той остановке? Проверка на вшивость? Получается, что старик ясновидящий. Он заранее знал обо мне и Даре. А может это кто-то из богов космоса захотел пошутить?
- Смотритель Звездного храма, - шепотом сообщил муж.
Голос Дара звучал почтительно, даже благоговейно. Но во мне бурлило возмущение. Я пристально смотрела на этого «дарителя». Хотелось прожечь в нем дыру. А он скосил один глаз в мою сторону, и улыбнулся. Вот же, старый интриган.
Смотритель подошел к устройству и произвел какие-то манипуляции. Красный цвет огней сменился на разноцветье. После, по знаку смотрителя, мы положили левые руки в выемки на портале. Послышался негромкий сигнал. «Приготовиться» _ поняла я и рефлекторно сжалась. Что ни говори, а страшно. Читая о придуманных мирах, знала, что при переходе через портал часто возникают головокружение и тошнота. И это у опытных порталопроходцев. А у меня первый раз. Поневоле напридумываешь себе разных страхов. Дар догадался и прижал меня к себе. Перед глазами все поплыло, мир закружился, чтобы тут же остановиться. Самочувствие не ухудшилось. Огляделась. Очевидно, мы были в Звездном храме. Одни.
- А где Артем с Летаной?
- Они в другом зале. Здесь все так устроено, что сразу пять пар могут совершать обряд, нигде не пересекаясь. И все равно, раньше образовывалась очередь на несколько недель вперед. Сейчас свадеб стало гораздо меньше. Сама понимаешь, с чем это связано. Храм пустует. Даже стал кое-где рушиться. Вон, посмотри, стена треснула.
Проследила за взглядом мужа. Действительно, запустение видно невооруженным взглядом. И в той самой трещине, и в плетях паутины по углам, и слое пыли, покрывавшем пол. Только одно место в храме оставалось идеально чистым. В центре зала, на возвышении было что-то, похожее на алтарь. Там на высокой ножке стояла небольшая каменная чаша, окруженная блестящими иглами, а рядом – кровать. Видно правду говорил Дар, секс под звездами является неотъемлемой частью обряда. Кстати, а где тут небо? Подняла глаза вверх. Оказывается, купол потолка был сделан из какого-то прозрачного материала. И там, снаружи, сияли мириады звезд. В центре потолка, как раз над алтарем, имелось узкое отверстие. Наверное, для притока свежего воздуха. На станах, под сеточкой паутины, чуть виднелись какие-то знаки, похожие на каббалистические. Они соединялись стрелочками в единый круговорот. Круговорот жизни? Все это походило на какой-то колдовской ритуал. Невольно поежилась. Крепкие руки на талии и сладкий шепот в ухо вернули меня к действительности.