— … и орден Звезда Борга достойная награда! — закончил чиновник.
— Благодарю, господа, — взял слово я. — Я польщён, что мой вклад в деле очистки галактики от пиратов так высоко оценён. Но хочу сказать, что вряд ли всё пошло так гладко, если бы не помощь господина Саатаха, госпожи… — я назвал несколько фамилий, оговорённых ранее в приватной беседе с местным чиновничьи людом, и ещё пять минут душевно озвучивал речь, написанную специально для меня и сейчас висящую перед моими глазами благодаря нейросети. — И я всегда готов помогать республике в дальнейшем.
Дальше ораторствовали те, кого я только что назвал. Эта болтология затянулась на долгие полтора часа, в течение которых я не знал, куда себя деть. И применить на себе заклинание, чтобы отстраниться от всего окружающего нельзя. Просто не поймут такого поведения. Мне сейчас нужно кивать, улыбаться, заинтересованно внимать и вполголоса поддакивать соседям, а не изображать молчаливого и надменного Ледяного Короля.
Ничего удивительного в таких выступлениях я не видел. Люди подобным занимались всегда. Что в древности, что тысячу лет спустя, спрятавшись за бронированное стекло. Хотя уже в конце двадцатого века на Земле технологии позволяли политикам вещать на видеокамеру в прямом эфире. Не любили выступать на людях, разве что, президенты США, у которых была печальная статистика по отстрелу недовольными избирателями. Но всё равно выходили на трибуну. В моём случае всё проходило в огромном — больше футбольного поля — зале, где собрались несколько сотен человек. Все те, кто что-то значил или вершил судьбу остальных разумных. Все «незаслужившие» могли смотреть выступление в сети на своей нейросети.
Выступления плавно перешли к официальному застолью, а потом и неофициальному, когда собравшиеся разбились на группки по фракциям, взглядам, возрасту и сферам деятельности. Чуть больше потекло спиртное, громче зазвучала речь. Кое-где дошло до ядовитых замечаний в адрес оппонентов по политическим взглядам или в финансовых делах.
Я же старался держаться в стороне ото всех, прислушиваясь к своей интуиции, которая вещала, что могу попасть в местном обществе под неслабый каток. Из-за чего- не знаю. Может, дроу и здесь подсуетились, настропалив свою агентуру против меня. Может, уничтожив конкретно этих наёмников, я оттоптал чужую любимую мозоль. Или нарвусь на расиста, считающего псионов бесполезными мутантами. Или по любой другой причине. В основном, пока шла официальщина, я находился ближе к женским группкам. Тут моё влечение, которое я непроизвольно оказывал на слабый пол, было мне на руку. Ни о чём серьёзном никто из светских львиц не говорил и даже не попытался поднять похожую тему. Зато между собой неявно конфликтовали только так ради моего внимания. И анекдоты с намёками рассказывали. И старые события мимоходом, где кто-то из окружающих показан в нелестном свете. Шутили про наряды и украшения конкуренток. Но всё это происходило так красиво, тонко, что подчас лишь «чтение» ауры позволяло мне понять, что вот эта с виду безобидная фраза или шутка заставила кого-то злорадно веселиться про себя, а других кипеть от гнева. Внешне ни одна из собеседниц ничего не выказывала. Так, лёгкая улыбка, слегка заинтересованный взгляд, с невинной хитринкой прищур или приподнятая бровь.
Увы, им — как только официальная часть закончилась и все стали раскрепощаться, как я улизнул с банкета, пока подвыпившие (и не только) дамочки не определились, кто же будет меня первым «танцевать». Но совсем без женской ласки я сегодня не оказался. В гостинице ко мне пришла в номер Филлаина. До этого место рядом со мной в постели плотно оккупировала Ску Би. И вот гоблинке улыбнулась удача. Не воспользоваться таким поводом мелкая не могла. А уж то, что она по мне, мягко говоря, течёт, я знал уже давно. Вон ту «порнушку» с моим участием чуть ли не до дыр затёрла, пересматривая каждый вечер.
На второй день после чествования и награждений я взялся за месть тёмным эльфам. Не всем, разумеется, лишь малой их части — управленческой верхушке рода Чёрного Песка.
«Не песка, а песца, — зло ухмыльнулся я про себя. — Песец кое-кому наступит уже очень скоро. А нечего с настоящим магом вести себя так, как привыкли со всеми».
Ритуал я проводил на борту яхты в отсеке, который специально выделил под магические нужды. Совсем недавно я уже его проводил, когда охотился на наёмников (это только те балбесы думали наоборот).
Не потребовалось даже жертвоприношения — справился собственными силами. На мой зов в этот мир пришло существо, которое выглядело так, словно скрестили змею и медузу: тонкое полупрозрачное белесое тело около метра длиной, вокруг треугольной змеиной головки расположено нечто вроде жабо с пару ладоней, от краёв которого во все стороны отходили почти невидимые десятки стрекал сантиметров по сорок.