- Что сказал? – повернулся к нему Ганс.
- То, что это происки нечистой силы. Ему сон приснился, что злой дух собирается обрушить на нас грозу и ураган.
- Сон? – тут же скривился штурман. – Дай в зубы своему технику, чтобы не каркал. Или в гестапо отправь, чтобы не поднимал панику.
- Зря ты так, - покачал головой обер-лейтенант. – Моему экипажу его сны десять раз спасали жизнь. Он буквально видел всё то, что с нами должно было произойти на вылете.
- Чушь, - отмахнулся от него Ганс.
Между тем на улице становилось всё темнее и – вдруг в разных местах на аэродроме появились бледно-голубые светящиеся шарики. Особенно много их повисло на концах крыльях и хвостовом оперении.
- Огни святого Эльма, - прошелестело по столовой.
- Не к добру.
- Впервые их вижу. От кригсмарине слышал…
Шум голосов прервала ослепительная вспышка молнии, и практически одновременно с ней людей оглушил громовой раскат. Кое-кто из лётчиков упал на пол, поддавшись инстинктам, выработавшимся на войне, которые требовали: грохочет – залегай.
С промежутком в пару секунд «взорвалась» новая молния, ударившая в шпиль на вышке. А потом полил дождь. Да какой! На землю рухнула стена воды, уменьшив видимость до двадцати-тридцати метров.
- Хорошо, что взлётные полосы из бетона, - сказал кто-то. Ему приходилось буквально перекрикивать шум ливня.
Разряды пошли один за другим. От громовых раскатов дрожали стёкла в окнах, посуда, тревожно мигали лампочки. После очередного бело-голубого зигзага освещение в столовой погасло. Через минуту лётчики стали доставать спички и зажигалки, кто-то нашёл несколько свечей, повара принесли две «летучих мыши».
Где-то в крыше вода нашла прорехи и стала затекать в обеденный зал, разделив людей на неравные группы, что жались друг к другу и старались держаться подальше от холодных струек с потолка. А на улице вода поднялась до щиколотки. Ещё глубже было там, где имелись ямки, рвы, впадины и так далее.
Спустя полчаса вода стала затекать в помещение. Появилась угроза затопления части полкового имущества, которому вода могла сильно навредить. Из-за этого пришлось выбираться под ливень и аврально трудиться. Впрочем, личный состав полка пикирующих бомбардировщиков только-только взялся за работу, как с неба на них посыпался крупный град. Буквально за минуту из туч повалили бесформенные куски льда и самый маленький был с полтора раза крупнее голубиного яйца. Немцы взвыли!
- Шайзе!
- Ахтунг!
- Нуттэ!
Повезло охранной роте, которая носила стальные каски. А вот лётчикам в их фуражках и пилотках пришлось совсем несладко. Закрываясь руками, люди бросились искать укрытие, но до того, как территория аэродрома опустела, град успел собрать свою жатву. Дюжина тел осталась лежать в лужах, окрашивая грязную воду свежей кровью.
Через пять минут люди оглохли от шума градин, ломающих всё и вся, разбивающихся о бетон, сталкивающихся друг с другом на земле. Оглохли от грома, ослепли от молний. Несколько попаданий последних подожгли бочки с горючим, находящихся вне склада. Авиационное топливо горело жарко, даже не смотря на дождь.
Лётчики с ужасом думали, что же сейчас происходит с их боевыми машинами. Они видели, как куски града размером с кулак легко проламывали доски крыш зданий и вышек. Все, кому не повезло найти крепкое убежище, уже лежали мёртвыми или тяжелоранеными. У многих от осколков льда на телах имелись крупные порезы и ссадины.
Спустя два часа непогода стала усмирять свой буйный нрав. Но не успели лётчики обрадоваться, как увидели несущейся на аэродром огромный столб воды и грязи, закручивающийся, словно юла, вбирающий в себя любой предмет. Он вырывал с корнем деревья, столбы, поднимал камни. И всё это неслось на аэродром и людей, что выжили после ливня и града.
Немцы вновь взвыли!
Сентябрь выдался жарким во всех смыслах. Сухая жаркая погода пришлась на начало наступления Красной Армии на Воронежском и Юго-Западном фронтах. Войска гитлеровской коалиции не ожидали, что советские дивизии ударят сразу в нескольких местах и везде с одинаковым размахом. Только в районе Орла Красная армия отправила в бой четыре танковых корпуса, перевооружённых на новые машины. В небе их поддерживали три бомбардировочных и целых пять истребительных полков.
- Гремит-то как, а? – негромко произнёс Марат Сафиулин, гвардии сержант, механик-водитель новейшего танка КВ-100М, только-только поступившего в войска и уже успевшего полюбиться всем танкистам без исключения.