— Игорь, а ты сам-то что думаешь? Молчишь и молчишь.
— Я их отпущу.
— Что?!
Все девушки посмотрели на меня, как на больного.
Пришлось пояснить причину такого решения:
— Пока что между нами не было крови. Вреда нам не нанесли. Так за что их убивать?
— Они бы убили, — буркнула дроудесса и криво усмехнулась. — Я знаю, что говорю, сама бы так сделала с врагами.
— У меня тоже есть свои принципы, — ответил я ей. — Отправлю эту гоп-компанию назад к главе рода с сообщением, что в следующий раз она получит головы диверсантов отдельно от тел.
— Зря, — покачала головой Ску Би. — Хотя, может, так и правильно будет. Сильный владыка может позволить себе быть милостивым и дать последний шанс врагам одуматься.
— Глупость, — тихо произнесла Лайсамиэль, — никто такого не поймёт, скорее всего, примут за слабость.
— Она дело говорит, — поддержала темнокожую красотку Суок. — Кому как не ей знать всё про своих родичей.
— И всё же, я поступлю по своему, — ответил я им всем.
— Тогда зачем был весь этот фарс с совещанием? — с раздражением произнесла дроудесса.
— А если бы кто-то из вас предложил мой вариант или все вместе?
— Отпустить дроу, которые забрались на корабль, чтобы одних убить, а других похитить? — фыркнула Суок. — Да такая мысль придёт в голову только дегенерату…
— Ты..! — в одно мгновение вспылила Ску Би и чуть не набросилась на девушку.
— Тихо, тихо, — успокоил я её.
— Капитан, прошу меня извинить, я не специально, — Суок встала из кресла и поклонилась мне. — Вырвалось.
— Садись, — махнул я рукой. — Прощаю.
В общем, несмотря на несогласие помощниц с моим планом я сделал всё по своему: отправил пленников обратно к леди Афаллаиэни с сообщением, чтобы та перестала страдать дурью. И не вздумала повторить сорвавшуюся диверсию, иначе её будет ждать адекватный ответ с моей стороны. И в нём же сообщил главе рода Чёрного Песка, что все прежние договорённости между нами разорваны по причине неблагонадёжности и предательства партнёра.
Да, с учётом репутации тёмных эльфов в галактике я, скорее всего, совершил ошибку. Но иначе я не мог, не по нутру мне вот так просто приговорить к смерти с десяток разумных, которые не причинили мне вреда, хотя и имели желание к этому. Был и второй не менее важный фактор: для собственного успокоения мне требовалось, чтобы дроу ещё раз сами первыми нарушили условия, которые я им сообщил. Тогда я могу с чистой совестью вырезать хоть целый клан этих темнокожих остроухих созданий. Немного по-иезуитски выглядит со стороны, но такова человеческая психология. Пожалуй, каждый разумный в своей жизни хотя бы десяток раз «давал» кому-то в чём-то шанс, зная наперёд, что тот им всё равно не воспользуется. Это жизнь, увы.
И самое главное — у меня уже был план, который должен мне принести огромные дивиденды в будущем. Но для этого было нужно очередное предательство тёмных эльфов. Ну, и живая Лайсамиэль. Хотя последнее не так уж и критично для моего плана.
Находясь под внушением и снабжённые амулетами-усилителями, дроу сели на пассажирский лайнер и отправились на доклад к Матери, которая их лично инструктировала перед операцией.
Полагаю, несколько недель у меня будет до ответа главы тёмноэльфийского рода, каким бы он ни был.
И вот, наконец-то, у меня дошли руки до беседы с рабами, которые уже сосчитали всех мух на потолке в своих гостиничных номерах от скуки.
Девять разумных разных рас, пять мужчин и четыре женщины моему появлению искренне обрадовались. Уж очень сильно их измучила неопределённость и ничегонеделание. Особенно страдали двое: Кам Торинок и Койба Гхар. Один страдал от невозможности поиграть, вторая не знала, чтобы ей украсть в номере гостиницы. Выходить из гостиницы я им запретил, связь с планетарной сетью обрубил. От последнего больше всего страдал игроман.
— Итак, надеюсь, после стольких дней вы немного пришли в себя, пообщались с моими помощницами и сделали какие-то выводы, — сказал я сразу после того, как поприветствовал группу своих помощников.
— Не так много и узнали, вообще-то, — чуть вызывающе ответил Элмрик.
— Обо мне мнение хоть какое-то успели составить? — я обвёл взглядом окружающих.
— Сумасбродный богач, псион, выходец с дикой планеты, бывший раб, — вставила свои пять копеек в беседу Мэлайэнель. — И покупающий рабов. Мне будет неприятно узнать, что это из-за комплексов, заработанных за время рабства, которые толкают на унижение и причинение боли таким же подчиняющимся разумным, каким были сами когда-то.
— Мне нужны рабы, так как моё предложение им больше интересно, чем свободным вольнонаёмным. Тем более, я не настолько богат, как вы считаете, потому и купил вас, а не стал обращаться на биржу занятости. Так же, моё предложение невольники могут обдумать, а не отбросить прочь и забыть через десять минут после озвучивания. Есть ещё несколько пунктов, но они не столь важные, — дал я ответ.
— Что за предложение?
— Хотелось бы услышать их все. Вдруг, кому-то покажутся важными именно они, а не эта пара.
— Когда мы покинем это место? Достало!
Вопросы посыпались на меня со всех сторон. Промолчали всего трое: парень из пары близнецов, Кирнс Тонк Аранискох и гномка.
— Самое первое, оно же самое важное для вас, — сказал я, когда шум стих. — Я уберу у вас рабский имплантат, заключу трудовой договор и поставлю на полноценные важные посты. Я думаю, вы понимаете, что это для вас значит: восстановление гражданского статуса, возобновление накопления баллов для его повышения, возможность заниматься теми делами, которые для раба априори недосягаемы. Мало того, за свой счёт я куплю и установлю новые учебные базы и повышу ранги уже имеющихся. Вы будете получать жалование, тратить его по своему выбору, копить или пересылать родным. Разве всё это плохо?
Услышав мои слова люди, гномы и эльфийка замерли, превратившись в статуи. Для местных жителей гражданский статус — это всё. Их жизнь. И чем выше ранг, тем лучше живётся, легче достаётся авторитетная высокооплачиваемая работа, лояльнее относится работодатель. После извлечения рабских штучек, они получат свой прежний статус и начнут вновь набирать баллы на новую ступень (к всеобщему сожалению, рабство обнулило имеющиеся ранее) гражданского рейтинга. Я даже решил немного помолчать, чтобы дать им проникнуться и осознать моё предложение.
— Слишком гладко и красиво звучит, — вновь взяла слово эльфийка, мастерица по танцам, дизайну интерьеров, цветам и прочему. — Что под этой красотой скрывается грязного?
— Хм, — усмехнулся я, — прям так и грязного. Просто, ваш статус изменится для окружающих, но не для меня.
— То есть? — нахмурилась девушка. — Мы так и будем рабами на вашем корабле?
— По факту — да, — кивнул я. С ними я решил сгустить краски, чтобы не разочаровались потом, когда примут моё предложение. — Дело вот в чём: я псион и на моей планете придуманы особые ритуалы для псионов. Один из них я проведу с вами. Ну, с теми, кто согласится с моими условиями. Этот ритуал свяжет нас очень плотно, любой мой приказ вы не сможете нарушить, предать меня тем более, как и убежать. На ваш разум и организм ритуал никак не повлияет, на поведение тоже. Просто будет стоять в голове блок на причинения вреда мне любым способом.
— То есть, мы всё равно останемся рабами. Но зачем тебе это? — от тона эльфийки тянуло холодом, как от ящика мороженщика с сухим льдом.
— Без рабского имплантата вы будете лучше соображать и действовать, особенно в опасных ситуациях.
— Что? В опасных? — повторила она. — Случайно, ты не собираешься пиратствовать или заниматься чем-то похожим, а? Я сразу отказываюсь. Пока я рабыня, — у девушки при произнесении этого слова голос заметно дрогнул, не привыкла ещё к своему статусу, — то ни в чём меня обвинить нельзя, все преступления лягут на хозяина, — последние слова она чуть ли не выплюнула.
— Стоп, стоп, — произнёс я, — тихо, торопыга. Ни о каких преступлениях речи не идёт. Я сам планирую в ближайшие месяцы подать прошение на третью ступень гражданства, потому собираюсь поддерживать свою репутацию кристально белой. Как и после повышения. Но бывают моменты, когда без риска никуда. Например, когда я занимался разработкой астероидного поля и сумел отыскать ценное месторождение, мой корабль расстреляли пираты и попытались захватить меня с грузом. На днях на мой новый корабль пробрались бандиты с оружием, собираясь его угнать. Обошлось без стрельбы, к счастью, и потерь с обеих сторон, но опасность была нешуточная. Вот о таких факторах я и говорил. И ещё раз напомню, что я предлагаю вам улучшения в вашей жизни. Для всех вы будете свободными гражданами, искупившими свою вину и сумевшие очень быстро подняться со дна социума. За время работы на меня сумеете накопить баллы для смены статуса на более высокий.