Как только вокруг меня возникло безопасное пространство, а твари переключились на нового опасного (после дроида) врага, я получил долгожданную передышку. Не шевелясь, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание, я сосредоточился на магии и уже минуту спустя наложил на себя отвод взгляда. Это заклинание отлично действует и против неразумных созданий. Результат налицо: меня Стая совсем оставила в покое, переключившись на моих спутников.
«Нужны амулеты на все случаи жизни, — мелькнула мысль в голове. — А то слишком мало я могу держать в голове готовых чар. Да и те не универсальны — молния, ментальное подчинение да слабое исцеление. Против стаи мелких гадов это смех да и только».
Перед тем, как действовать дальше, я взял короткую паузу, чтобы осмотреться и оценить ситуацию. Увы, всё было плохо. На ногах оставались Нок и Бер, прочие едва копошились, заваленные тварями (или это сами тварюшки таскали тела, как недавно меня), дроиды молчали и были похожи на куски сахара, облепленного муравьями.
— Вот тебе и «превосходство» технологий, — сплюнул я, наблюдая, как тысячи мелких существ уничтожают самого грозного и смертоносного хищника в галактике — разумного. Против стаи слонов, носорогов, медведей или тигров и сходных по силе и размерам с ними прочих созданий у моей команды имелись все шансы победить, и даже отделавшись малой кровью. Но Природа кинула в бой слабых бойцов, зато по нескольку тысячь на каждого из нас. Те гибли сотнями в минуту, но было видно, победа в этом матче жизни и смерти будет за Стаей.
И что-то сделать я не мог, слишком много врагов и слишком слаб я.
Немногим ранее…
С борта межзвёздного лайнера сошли две женщины, которые тут же привлекли к себе внимание окружающих. На них смотрели все, но старались это делать искоса или через электронные устройства, чтобы не привлечь к себе внимание тех, о ком в галактике ходит мрачная слава и истории, от которых кровь стынет в жилах. Даже воинственные орки не так пугали, как темнокожие дроудессы. Да, да, в этом уголке, где каждый третий мог считаться пиратом, контрабандистом или кем-то ещё из нечистоплотной публике, чьи дела вращаются в криминальном или полукриминальном бизнесе, было удивительно видеть представителей коварной расы феминисток. Одни слухи про то, что после каждого соития партнёрша убивает своего мужчину, чего стоили. И ведь верили в это многие и охотно. Да и как не верить, если в системах дроу мужчин очень мало и те практически бесправны?
Впрочем, многие из мужчин (да и женщин), что тайком глазели на дроудесс в космопорте, были бы не прочь оказаться на месте одноразового осеменителя. Уж очень красивы были женщины, и от них шла незримая волна властности и желания, исподволь заставляющая склоняться и раболепствовать перед ними.
— Мэлланси, я такой отстойник видела в последний раз лет пять назад, — негромко произнесла одна из темнокожей парочки. — Когда на станции на фронтире была устроена встреча с пиратами, захватившими рудовоз, полный инкия.
— Грязное местечко, я с тобой полностью согласна. Здесь тот ещё сброд собрался, — так же тихо ответила ей вторая красотка. — Но в других местах купить раба с «чёрной» нейросетью не в пример сложнее. Да ещё такого раба.
— А я всё ещё не верю, что существует такой самец, — едва заметно скривилась первая. — Что если это ход наших врагов?
— Я как могла, проверила информацию. Эти пираты точно не связаны с кем-то из наших противников. Да и вообще они впервые вышли на нас. Большинство Матерей и Сестёр посчитали это шуткой или преувеличением и никак не отреагировали. Я как сумела проверила и считаю, что всё это правда. Главное — успеть первыми.
— Ты потому так торопила с отлётом?
— Да. Пока другие будут проверять каждую букву и цифру, мы успеем убедиться сами в том, насколько правдива информация. И этот самец станет нашим.
— Главное, чтобы он существовал в природе, Мэлланси.
— Ой, Альтафия, перестань перестраховываться там, где это лишнее.
— Если бы я это не делала, то нас давно в живых уже не было, — чуть резко ответила та.
— Я… да, ты права. Но сейчас я уверена — и проверено мной — здесь нет ничьих острых ушей и планов. Есть работорговцы и их уникальный лот. Нам больше нужно беспокоиться, чтобы эти грязные животные согласились продать раба без аукциона. Если заупрямятся, то мы рискуем не только остаться без товара, но и дождаться наших врагов. Боюсь, в таком случае эта дыра станет нашей могилой.
— Пусть только попробуют сказать что-то против, — сказала Альтафия. И её губы изогнулись в злой предвкушающей улыбке.