В заброшенном замке они с Евой получили по комнате и смогли немного отдохнуть после дороги, пока хозяин готовился к главному развлечению. Кристиан узнал, что кроме них тут еще живет семья лорда и десяток оборотней. Остальные темные были приглашены на торжественный ужин.
Теперь они с Евой шли к залу. Граф определил, что прошло не больше двух часов. Но не успели они дойти до освещенной двери в конце коридора, как услышали, что Лоакинор развлекается, не дожидаясь их. Ева тоже остановилась.
-- Он его очень не любит, - сказала она улыбнувшись.
-- Боюсь, темный из меня выйдет посредственный, - произнес недовольно граф. Ему ужасно не хотелось еще раз наблюдать за агонией Виктора и видеть торжество Лоакинора.
-- Тебе жаль короля? - спросила девушка, не веря ушам.
-- Мне наплевать на него, - ответил устало Кристиан. - Я не люблю издевательство. Даже над моими врагами. Не проще было бы просто убить его?
-- Открою секрет, - Ева улыбнулась. - Убить его должен будешь ты.
Граф поплелся следом за ней, не разделяя ее веселья.
Крик неожиданно оборвался, отдаваясь долгим эхом в пустом замке. Раздался звон посуды.
-- Вы опоздали, - сказал Лоакинор, когда они появились в дверях. - Боюсь, удовольствия мы больше не получим. Следующая руна убьет его.
-- Он так слаб? - поразилась Ева, взглянув на короля, лежавшего у ног вампира. Восемь ровных знаков краснели на бледной коже. Последний еще дымился, наполняя зал запахом горелой плоти.
-- Он всего лишь человек, - фыркнул брезгливо лорд.
Ева тронула бесчувственное тело носком сапога.
-- Граф, я предоставляю вам привилегию добить его. Так вы докажите, что достойны стать одним из нас, - сказал Лоакинор, поднявшись со своего места. Перед ним на столе лежали опрокинутые кубки. Только теперь граф заметил, что вторая рука Виктора тоже распорота, и забинтовывать ее уже не было необходимости.
-- Мне что же руны рисовать? - спросил Кристиан недовольно.
-- Нет, можете убить его, как вам будет приятнее, - ответил лорд. - Я бы содрал с него кожу или вырезал сердце, но выбор за вами.
Кристиан кивал, словно выбирал из этих вариантов.
Вампир пошел за водой. Пол в зале был уже весь покрыт ею, смешанной с кровью. Офицеров нигде не было, как и их охранника. Граф решил, что их подали к столу, как и их командира. Только в отличие от короля, их не пытали.
-- Яра, - обратился лорд к прислужнику, словно вспомнив о чем-то важном. - Останови кровотечение, иначе он умрет легкой приятной смертью.
Безликий кивнул и присел около короля, чтобы наложить повязку на вторую руку. Хотя Виктор был так бледен, словно уже мертв. Казалось, крови в нем вообще не осталось.
-- Ева приведет вас, когда он очнется, - продолжал лорд. - Но, боюсь, это будет нескоро.
Кристиан поклонился и ушел к себе. Ева едва не приплясывала от радости. Ее цель была почти достигнута.
Как и предполагал мучитель, его жертва очнулась лишь к рассвету. Вампир отправил за господином. В камине вновь разожгли огонь. Виктор лежал на боку в луже окровавленной воды, глядя перед собой немигающим взглядом.
Когда за столом вновь собрались все хозяева, вампир приподнял его за ошейник и поставил на колени.
-- Он весь ваш, - сказал Лоакинор, зевнув. - Сегодня без обеда.
-- Благодарю, - Кристиан обошел стол и встал перед королем. - Ваше Величество.
Ева замерла, предвкушая момент своего триумфа. Лорд внимательно следил за графом. Виктор смотрел на него вполне осмысленно, но молчал.
-- Желаете что-нибудь сказать перед смертью? - спросил Кристиан.
-- Позаботься о Николь и ребенке, - сказал тихо Виктор сорванным голосом, едва шевеля искусанными в кровь губами.
-- Он еще может говорить? - поразился Лоакинор, приподнявшись с места. - Может, мы спешим?
Кристиан мгновенно полностью перевоплотился и нанес Виктору удар. Тело короля безвольно обмякло, удерживаемое лишь стальным ошейником. Вампир бросил его на пол. Кристиан приложил пальцы к шее молодого человека.
-- Он мертв, - сказал граф, оскалившись в жуткой усмешке, и расправил крылья. Вампир опасливо отошел к камину, где стоял второй темный слуга Лоакинора.
-- Если он мертв, значит, ты теперь в моей власти, - ответила Ева. - Докажи.
-- Я не понимаю, - произнес граф, стоя около тела, сложив руки на груди. Обрывки рубашки свисали из-за пояса.
-- Ты убил невинного, ты темный, - сообщила девушка торжествуя. - Я тебя создала, значит, ты в моей власти.
-- В твоей власти? - не понял Кристиан, но подошел ближе. - Такого уговора не было.
-- Я твоя госпожа. Иди сюда, - она поманила его к себе. Граф подошел.
Лоакинор все еще недоверчиво наблюдал за ним.
-- Встань на колени, - приказала Ева, поднявшись со стула. Кристиан изумленно смотрел на нее, но повиновался.
-- Поцелуй сапоги госпожи, - рассмеявшись, сказала она. Лоакинор откинулся на спинку, наблюдая, как двухметровый демон с огромными черными крыльями преклонил колени перед нахальной девчонкой.
Кристиан обернулся и посмотрел на бесчувственное тело Виктора.
-- Давай, любовь моя, докажи свою преданность, - торопила его девушка, выставив сапог вперед.
Кристиан наклонился, готовый сделать это, но она рассмеялась и ударила его по лицу грязной подошвой. Граф отвернулся, вытирая грязь со щеки, но молчал.
-- Браво, моя девочка! - воскликнул Лоакинор, получив желаемое развлечение взамен старого. - Сын Ниониэль целует тебе сапоги. Она должна будет увидеть это.
-- Я прикажу ему убить ее для вас, - сказала Ева, широко улыбаясь. Лоакинор привлек ее к себе и поцеловал.
Граф сидел на полу, наблюдая за вампиром и Ярой. Оба были абсолютно безучастны.
-- Уберите падаль, - сказал лорд, поднявшись. - Отдайте зверям.
-- Кристиан, - сказала властно Ева. - Брось тело короля нашим милым собачкам.
-- Да, госпожа, - ответил граф и поднялся на ноги.
Вампир хотел снять с Виктора цепи, но Кристиан отнял у него ключи и сам сделал это. Потом перебросил тело через плечо и поплелся прочь из зала.
Граф быстро поднялся в верхние покои и вошел в одну из спален. Кристиан точно знал, что ее никто не занимает. Он опустил свою ношу на постель и сел рядом, глядя на мертвенно-бледное лицо замученного пленника.
-- Проклятье, Виктор, - тихо проговорил он, вытирая кровь с губ короля. Потом расправил его мокрые волосы, прилипшие ко лбу, и со вздохом опустил голову, упершись лбом ему в плечо. - Что я скажу Николь?
Граф сжал кулаки в бессильной ярости и прорычал что-то неприличное, но хорошо выражавшее его эмоции.
Во дворе послышались крики и вой. Замок сотряс оглушительный удар, потом еще один. Кристиан вскинул голову прислушиваясь. Потом вытер щеки и, накрыв короля с головой, вышел за дверь.
Только граф показался на лестнице, ведущей в холл, входная дверь с треском разлетелась, и внутрь ворвались солдаты. Он сразу узнал вандерширскую форму и едва успел увернуться, прежде чем десяток стрел просвистел над головой. В обличье демона он с легкостью смог сбежать от солдат. Граф спустился в зал, желая задержать темных, но там уже никого не было. Злодеи оставили убежище. Огонь из камина перебросился на стоявшую рядом мебель. Лоакинор пожелал сжечь замок и людей, бравших его приступом. Яра оставил своего подопечного, чтобы тот выполнил эту последнюю волю господина.
Граф схватил ведро с водой, оставленное вампиром, и залил камин. Огненный демон с жутким шипением испарился. Кристиан затоптал искры, пытавшиеся сбежать. В зал ворвались солдаты и взяли его на прицел своих огненных ружей. Кристиан поднял руки, отступая назад к пылающей мебели.