— Тогда мы должны немедля наступать, - заключил Эрик. - Мои войска пойдут с этой стороны.
Он показал на карте предполагаемый маневр.
Лоакинор кивнул. Ему было абсолютно все равно, куда какие люди пойдут, главное, чтобы сил было больше, и эльфы почувствовали превосходство противника.
Глава одиннадцатая
Иджу.
25е. Третий весенний месяц.
Велиамор появился в дверях торжественно убранного сада. Под руку его держала Николь, тепло улыбаясь гостям. Они подошли к алтарю, и король попросил мага, исполняющего на церемонии роль отца невесты, ее руку. Велиамор поклонился и передал девушку в руки жениха. Виктор поблагодарил его, и молодые люди повернулись лицом к священнику. Тот начал церемонию, читая из книги.
— Жаль, - вздохнула Бьянка, надеявшаяся, что графу все же удастся сорвать церемонию.
— Ты невыносима, - ответил ей Гордон, искренне радуясь за друзей, которыми стали для него Николь и Виктор.
— Где он, интересно? - княжна вертелась на месте, рассматривая сад и гостей. - И Мадлены не видно. Я думала, она будет сопровождать Николь.
— Надеюсь, она образумила Кристиана, - князь сочувствовал графу, но не мог позволить втянуть себя в эту вражду, предпочитая оставаться в стороне.
— Друзья ему достались еще лучше, чем возлюбленная, - Бьянка недовольно фыркнула, сложив руки на груди.
— Ты меня с ума сведешь, - Гордон посмотрел на нее. - Разве не может быть, что кто-нибудь любил одного человека, а потом полюбил другого?
— Ну да, я и забыла, что ты понимаешь Николь, как никто другой, - огрызнулась Бьянка. - Предатель.
Церемония подходила к концу, священник прочел все, что следовало по такому случаю, и позволил королю поцеловать невесту, ставшую теперь его женой. Виктор посмотрел на девушку, пытаясь понять, что она чувствует. Ее покрасневшие глаза он заметил, только лишь Велиамор передал ему ее руку. Николь улыбнулась, заметив, что он медлит. Гости замерли, все разговоры стихли.
— Я люблю тебя, - сказал Виктор, взяв ее за руки, и поцеловал.
Сад огласили радостные крики и овации гостей, поздравлявших новобрачных. Все поднялись, когда они вошли в дом и пошли следом.
В просторном зале в глубине дома градоправителя, смежном с еще несколькими комнатами, были накрыты столы и играла музыка. Гости расположились на диванах, стоявших вдоль стен, а новобрачные и королевская семья на специальном возвышении. Все могли видеть их, обращаясь с поздравлениями и пожеланиями. Королева сидела рядом с Николь, а Ева рядом с братом.
В центре зала, как и на любом празднике в Иджу, танцевали девушки. Но теперь их наряды были более чем скромны и украшены богатой вышивкой и бахромой. Зал был убран цветами и мало чем отличался от сада, в котором проходила церемония. Священник, как почетный гость, восседал рядом с хозяином дома. Вандерширские капитаны и старшие офицеры с кораблей заняли почти ползала, оставшуюся половину заняли почетные горожане Нажиба и капитаны кораблей, сопровождавшие эскадру, во главе с другом короля Ааламом.
— Нам не обязательно сидеть тут, - сказал Виктор, заметив, что его невеста по-прежнему печальна и не получает особого удовольствия от праздника.
— Невежливо будет вот так уйти, - ответила она, продолжая блуждать взглядом по залу.
— Невежливо быть такой грустной на собственной свадьбе, - король говорил мягко, но Николь почувствовала беспокойство в его голосе.
— Прости, я постараюсь быть веселой, - она натянуто улыбнулась.
— Поверить не могу, - Виктор отвернулся, словно разговаривая сам с собой. - Ты жалеешь.
— Что? О чем ты? - Николь пыталась заглянуть ему в лицо.
Гости тем временем принялись танцевать среди девушек. Королева была полностью поглощена экзотическим развлечением и буйством красок. Только Ева не упускала ничего из внимания, хотя внешне оставалась абсолютно беззаботной.
— Ты так себя ведешь, словно я силой тебя заставил жениться, - ответил король, глядя на танцующих.
— Неправда, - возмутилась Николь. - Я вполне счастлива.
— В чем же тогда дело? - Виктор вопросительно взглянул на нее.
— Я часто представляла свою свадьбу, - начала девушка.
— А, понятно, жених не тот, - прервал ее король. Николь удивленно вскинула брови.
— Нет, почему не тот? - она всматривалась в лицо жениха, пытаясь понять причину столь резкой перемены в нем. - Я конкретно никого не представляла.
— Да? Хорошо, я верю, - иронично ответил он, отпив еще вина. Николь взглянула на Еву, оставившую еду и наблюдавшую за ними.
— Давай не будем сегодня ссориться, - попросила Николь, взяв короля за руку. - Я вовсе не печальна.
Виктор не ответил, растерянно взглянув на нее, словно не понимал, о чем она говорит. Николь показалось, что его глаза стали гораздо темнее, чем обычно, а лицо бледнее, на лбу выступил пот.
— Я тоже мечтаю о свадьбе, - заговорила вдруг Ева, привлекая его внимание. Николь насторожилась. Виктор вел себя абсолютно непостижимо, словно это был другой человек.
— Тебя что-то тревожит, моя милая? - спросила Виржиния, заметив ее замешательство.
— Я думаю, нам можно уже уйти, - начала Николь. - По-моему, Виктор выпил лишнего.
— Да, я тоже заметила, - усмехнулась королева-мать. - Думаю, его можно простить. Он женился.
— Да, конечно, - Николь улыбнулась, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Она часто видела графа нетрезвым и знала, что в таком состоянии мужчины абсолютно отличаются от своих трезвых двойников. Но Виктора она прежде не видела в подпитии. Теперь оставалось только гадать, каким будет он и что ее ждет, когда они останутся одни.
Она робко тронула его за рукав. Он отвлекся от беседы с сестрой и взглянул на нее.
— Я хочу уйти, - сказала девушка тихо, стараясь найти в его взгляде хоть что-то от него прежнего. За несколько часов, пока продолжалось застолье, Виктор совершенно изменился.
— Иди, - ответил он холодно. Николь онемела от удивления.
— Могу я пригласить твоего мужа потанцевать? - Ева широко улыбнулась, взяв его за руку.
— Ты не должна спрашивать разрешения, чтоб потанцевать со мной, - Виктор взял ее руку и поцеловал, Ева взглянула на Николь, словно извиняясь.
Король и его сестра поднялись и пошли к танцующим, велев играть что-нибудь пригодное для вандерширских танцев.
Николь поискала взглядом Мадлену, чтоб спросить ее совета. Посвящать Виржинию в странности Виктора ей не хотелось. Но ни волшебницы, ни ее мужа не было в зале. Велиамор не появлялся на празднике, а Мадлена исчезла вместе с Кристианом, когда началась церемония.
Николь сидела за столом, совершенно растерянная и несчастная, наблюдая, как Виктор что-то шепчет на ухо Еве, а та притворно смеется и смущенно прикрывается веером. Заметила это и Бьянка. Она оставила свою компанию и подошла к Николь, готовой уже сбежать и плакать где-нибудь в темном углу.
— Что это? - спросила княжна, кивнув в сторону танцующих. - Я не пила вина, но у меня видения.
— Он танцует с сестрой, - ответила Николь, пытаясь сохранять невозмутимый вид.
— Да, конечно, почему бы нет? - закивала Бьянка, понизив голос. - Женится на одной сестре, почему бы не переспать со второй?
— Он выпил много, - Николь начала кусать губы, пытаясь понять, что происходит с Виктором.
— Чего? Какого зелья? - княжна замолчала, увидев выражение лица подруги. Николь медленно встала и обошла стол, испепеляя взглядом танцующую парочку.
— Сейчас мы это узнаем, - сказала она, догадавшись, в чем причина странного поведения жениха. Слишком злорадно улыбалась Ева, слишком близко сидела.
— Я уже послала разыскать Мадлену, - усмехнулась княжна, предчувствуя скорую расправу над ведьмой.