Две фигуры в черном стояли у камина. Перед ними на коленях, лицом к Лоакинору, стояли капитаны Морис и Джонсон. Они тоже были закованы в цепи, хотя не так замысловато, как Виктор. Им просто завели руки за спину. Они не делали попыток бежать, глядя перед собой и не двигаясь, даже когда в зал ввели их командира.
— Доброй ночи, - поприветствовал короля лорд.
Вампир отпустил цепи, и Виктор упал на колени, увлекаемый их тяжестью.
— Простите за это неудобство, - лорд улыбнулся еще шире. - У меня редко бывают такие слабые пленники.
Король молчал, осматривая зал без окон и всего с одной дверью, через которую он попал сюда. Бедную обстановку освещал только огонь в камине и свечи на обеденном столе.
— Вы не поприветствуете своих друзей и сестру? - спросил лорд, недовольный тем, что его откровенно игнорируют.
— Эд, прошу, устрой его поудобнее, - попросил Лоакинор, обратившись к вампиру. - Его Величество не желает общаться с нами.
Прислужник продел звенья от цепей на руках пленника в железные крюки, вделанные в каменный пол, после чего взялся за кольцо на ошейнике и с неизменной легкостью приподнял Виктора над землей, поставив на ноги. Теперь Виктор не смог бы пошевелить руками, даже если бы цепи были легче. Железный ошейник врезался в подбородок, обдирая кожу.
— Я стою перед дилеммой, - продолжал лорд. - Что делать с вашими людьми?
Виктор молчал, глядя на графа. Тот делал вид, что вообще не замечает происходящего. Он с интересом рылся в карманах трофейного мундира.
— Конечно, я мог бы их убить на ваших глазах, - продолжал Лоакинор, не получая никакого удовольствия от беседы. Улыбка его все меркла, а глаза пылали злобой. - Но вы привыкли видеть гибель своих людей. Даже пытая их, я не причиню вам много страданий. А я так мечтал об этом.
Виктор по-прежнему смотрел мимо него. Ева начала скучать, зевнув. Граф нашел перчатки и пытался их надеть.
— Друзья мои, я предоставлю вам выбор, - обратился он к офицерам. Те следовали примеру командира, храня молчание. - Вы можете умереть, сохранив вашу воинскую честь, или еще что-нибудь в этом роде. Но я хочу предложить вам другой выход. Присоединитесь ко мне. Я сделаю вас генералами, сильными и бессмертными.
Гнетущая тишина все больше раздражала Лоакинора. Он уже четверть часа разговаривал сам с собой.
— Хорошо подумайте, - сказал он и взглянул на прислужника за их спинами. - Яра, прошу, подавай ужин.
Темный отошел от пленников и приблизился к Виктору. В его руке блеснуло короткое лезвие кинжала. Вампир еще приподнял человека, чтобы тот запрокинул голову. Яра взял одну руку Виктора и сделал длинный надрез от внутренней стороны локтя к запястью. Из глубокой раны начала течь ярко-красная кровь. Темный подставил золотой кубок, собирая в него ценную жидкость.
— Мои друзья устали после долгой дороги, - произнес лорд в прежней тишине. Пленник не порадовал его даже вскриком. - Мы позаимствуем у вас немного крови. Все равно она вам уже не нужна.
Кровь выбрасывалась из раны с каждым ударом сердца жертвы. Вскоре кубок был полон. Вампир даже глазом не моргнул, удерживая Виктора за ошейник. Тяжелые цепи на запястьях не позволяли королю отнять руку, а ноги едва касались пола.
Лоакинор принял кубок, немного удовлетворенный абсолютной беспомощностью врага.
— Сначала даме, - он поставил его на стол перед Евой.
Яра подставил второй кубок наполняться. Виктор закрыл глаза, чувствуя, что выдержит еще не больше двух, прежде чем впадет в беспамятство от потери крови.
— Что ж, вполне достаточно на сегодня, - словно прочитав его мысли, произнес лорд.
Прислужник поставил кубок перед господином и вернулся к пленнику. Он ловко обмотал предплечье полоской ткани, остановив кровотечение. Вампир отпустил ошейник и Виктор вновь оказался на полу. Он сжал кулак и прижал раненую руку к плечу, останавливая кровь.
— Благодарю, вы так щедры, - рассмеялся лорд, попивая из второго кубка. Ева облизала губы, опустошив уже половину своего. Кристиан наблюдал за всем с абсолютным безразличием.
— Немного музыки для настроения, - Лоакинор кивнул.
Вампир снова взялся на ошейник, но теперь лишь поставил пленника на колени, развернув лицом к огню.
— Яра, я полностью доверяю твоему вкусу, - сказал лорд, взглянув на графа. Тот принял у Евы кубок, но медлил. Глаза его по-прежнему оставались черными.
— Знаете, дорогой граф, что древние руны могут не только лечить и убивать? - спросил он.
Кристиан воспользовался этим, чтобы не пить кровь. От одного вида вязкой сладковато пахнущей жидкости его начало мутить.
— Нет, я с рунами не знаком вообще, - ответил он, наблюдая, как Яра нагревает острие кинжала на огне. Вид этого темного мог нагнать страха на самого храброго мужчину. Безликий маг, чувствуя его взгляд, обернулся. Кристиан перевел взгляд на свой ужин, уже начавший остывать в золотом кубке.
— Напрасно, - продолжал Лоакинор. - Нужные комбинации рун могут доставлять ужасный дискомфорт.
Яра подошел к Виктору и коснулся кожи на его груди раскаленным добела металлом, выводя замысловатые знаки. Король дернулся, закусив губу. Вампир схватил его за волосы, чтоб еще больше обездвижить.
— Да, особенно если рисовать каленым железом, - сказал граф, безразлично наблюдая за жалкими попытками Виктора вырваться.
— О, вы обижаете меня, - возразил темный. - Он не просто нагрел нож. Разве вы еще не знакомы с нашим огненным другом?
Кристиан промолчал, понимая, что Лоакинор имеет в виду сине-зеленое пламя в камине, которое все ошибочно принимали за огонь.
— Это прекрасное творение нашего Яры, - продолжал Лоакинор. - Это пламя может прожечь камень и металл насквозь.
— Очень полезно в хозяйстве, должно быть, - произнес граф, понимая, что Виктор долго не выдержит волшебных пыток.
— Яра, он молчит! - гневно заметил Лоакинор.
Ева сладострастно облизала губы, наблюдая за издевательством над ее родным братом. Граф, пользуясь тем, что на него уже не обращают внимания, вернул нетронутый кубок на стол.
Темный, не имевший возможности отвечать, лишь кивнул и вернулся к камину. Офицеры переглянулись. Но их конвоир тут же поднял руку, и их шеи сдавили невидимые пальцы, не позволяя прийти на помощь королю.
Вампир толкнул Виктора еще ближе к столу господина. Прикованные к полу руки захрустели в суставах, но и это не заставило пленника кричать. Он стоял на коленях перед Лоакинором и его гостями, закрыв глаза и сжав зубы. С прокушенной губы текла кровь, капая на грудь, где красовалась первая руна.
Кристиан смотрел на свой кубок.
Яра вернулся и повторил все во второй раз. Но лишь только третья руна все же извлекла желанные для Лоакинора звуки. По замку разнесся холодящий кровь, полный боли крик. Ева захлопала в ладоши. Кристиан сжал кулаки, сдерживая перевоплощение.
Когда стало тихо, и Яра вернулся к камину, для подготовки к четвертой, граф встал из-за стола.
— Вам уже надоело? - спросил лорд, покосившись на Еву.
— Нет, - поспешил ответить Кристиан. - Я думал, что представление окончено.
— Оно будет окончено, когда мне надоест слушать его крики, - ответил Лоакинор, недоверчиво глядя на графа. Ева напряглась. Кристиан нужен был ей живым. Следовало убедить господина, что он темный.
— А мы их только услышали, разве можно закончить сейчас? - лорд ждал ответа.
— Нет, что вы, господин, - Кристиан поклонился, вернувшись на свое место.