— Нет, я должна знать, из кого могу выбирать, - говорила она, перечисляя в уме всех свободных красавцев.
— Тогда Аллеля и Кайну исключай из своего списка, - посоветовал граф. - А вот Генри и Чарльза можешь вернуть. Они теперь в таком положении, что могут не задумываясь губить свою жизнь.
— В каком положении? - Бьянка встревожено посмотрела на него.
— Они вампиры, - Кристиан ждал ее реакции, говоря это серьезным тоном, чтоб она не восприняла это как шутку.
— Но как? Когда? - девушка поняла, что он не шутит.
— Они были с Виктором, когда Лоакинор пленил их, - ответил граф, хорошее настроение оставило обоих.
— Я ничего не знала, - Бьянка прикрыла рот рукой. - Виктор был в руках Врага? Как он спасся?
— Послушай, давай в другой раз, - графу не очень хотелось быть тем, кто должен рассказать всю историю княжне.
— Николь тоже не захотела говорить, - догадалась та. - Вот почему он так изменился. Что Лоакинор с ним сделал? Он тоже вампир?
— Нет, - Кристиан пожалел, что вообще начал весь этот разговор.
— Но он выглядит хуже друзей, - Бьянка задумалась, строя догадки. - Что может быть ужаснее перерождения в темного?
— Сутки пыток, - ответил граф. - Знаешь, лучше я тебе расскажу о литиатах. Могу даже дать пару ценных советов. Может, и завоюешь какого-нибудь.
— Я хотела тебе рассказать новость, - произнесла Бьянка, побледневшая и взволнованная. Она рада была, что Кристиан сменил тему.
— Твой сын в Нордэнде с семьей Николь, - продолжала она. - Он жив-здоров.
— Я знал, что старый лис найдет нору, где переждать напасти, - произнес задумчиво мужчина. - Как он там?
— Подрос. Стал таким же красавчиком, как его отец, - ответила Бьянка.
— Скажешь тоже, - хмыкнул граф. - Стану министром, заберу его к себе.
— Министром? - княжна присвистнула. - Много же я пропустила.
— Как там в Итилиане? Вижу, тебе по душе их обычаи, - Кристиан решил повернуть обратно к лагерю. Его огни остались далеко позади. Заходить дальше было небезопасно. - У них и девицы воюют.
— Да, что в этом особенного? - Бьянка, недоумевая, вскинула брови. - Разве нужна особенная сила, чтобы стрелять из ружья?
— Мне больше нравится, когда девицы сидят дома и вышивают, - ответил граф. - И носят обтягивающие корсеты с глубокими вырезами.
Он многозначительно посмотрел на подругу, словно вспоминая ее в подобном наряде. Княжна не отвечала, тоже глядя на него. Кристиан обнял ее за талию и поцеловал. Бьянка сначала не сопротивлялась, не ожидая такого поступка. Граф прижал ее крепче, скользнув по спине и коснувшись ее шеи.
— Что ты делаешь?! - девушка оттолкнула его, переводя дыхание. Щеки ее залил румянец. Она дала ему пощечину, одарив гневным взглядом.
— Что? - Кристиан прижал ладонь к щеке. - Что не так?
— Что ты о себе возомнил?! - княжна хотела дать ему еще одну, но он резко отпрянул, и она промахнулась.
— Хватит бить меня, - мужчина отступал, когда она пыталась достать его. - Можно подумать, тебе не понравилось.
— Зачем ты это сделал? С какой целью?! - девушка изловчилась и ударила его в плечо. Удовлетворившись этим, она остановилась. Кристиан перестал отступать.
— Ни с какой, - ответил он.
— Может, жениться на мне хочешь? - продолжала возмущенно княжна. - Думаешь, я такая же как эти дуры, с которыми ты крутишь? Я тебе не Сесиль! Хочешь утешиться, найди служанку.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, - граф получил еще один удар, теперь в другое плечо.
— Знаешь, я жалею, что позволила себе слабость и опять заговорила с тобой, - сказала она. - Не смей больше ко мне подходить.
— Хорошо, - Кристиан повернулся и пошел прочь.
— И не делай оскорбленный вид, бабник несчастный, - княжна шла следом, ей тоже нужно было в лагерь.
— Целомудренная нашлась, - произнес граф тихо, не глядя на нее.
— Что? Что ты там бормочешь? - девушка толкнула его в спину.
— Говорю, мне очень жаль, - ответил он, взглянув на нее исподлобья. - Я грязный мерзавец, недостойный целовать землю под вашими ногами.
— Ты еще издеваешься?! - воскликнула Бьянка, накинувшись на него с кулаками.
— Так, стой, - он перехватил ее руки. - Если я достоин побоев, почему недостоин поцелуя? Ради чего я должен терпеть такую фамильярность?
— Правильно, отпусти, - она вырвалась. - Я скажу Рагнару и он вызовет тебя на поединок. Заколет, нет, лучше застрелит.
— Очень смешно, - граф заметил, что солдаты из патруля смотрят на них с любопытством.
— Я не шучу, - девушка одарила его еще одним полным негодования взглядом и пошла в шатер, где остановились итилианские девицы.
Глава тридцатая
В королевском шатре было темно и тихо. Николь сидела в постели одетая в ночную сорочку из тонкого хлопка. Ее муж лежал рядом с закрытыми глазами, но не спал. Его предплечья и грудь были перевязаны полосками белой материи. Хотя раны вполне затянулись, Мадлена продолжала смазывать их волшебным лекарством. Оставленные магическим оружием раны, кроме того, что дольше заживали, еще доставляли постоянную боль. Виктор почти не спал, а если засыпал, мучился кошмарами, в которых вновь переживал бесконечную ночь в заброшенном замке в плену Лоакинора. Николь тоже не могла спать, наблюдая за его метаниями и стонами. Маги дали ему своих настоек и часто приходили в их шатер, чтобы избавить короля от кошмаров хотя бы на несколько часов. Велиамор обещал, что с исчезновением последней руны, боль и плохие сны оставят короля, а Мадлена делала все, чтобы поскорее избавить его от них.
— Ты уверен, что сможешь идти с армией? - спросила девушка, гладя мужа кончиками пальцев по лицу.
— Я не могу остаться. Я - король, - ответил он, не открывая глаз.
— Я могу повести армию, хотя понятия не имею, что там будет, - Николь старалась сохранять беззаботный вид, чтобы поддержать его.
— Это зрелище не для женщин, - произнес Виктор, взглянув на нее. - Тем более, ты ждешь ребенка. Хватит с тебя и Вандершира.
— Я не смогу спокойно сидеть тут, зная, что ты рискуешь жизнью, - она села ближе, и он положил голову ей на колени.
— Я не буду идти впереди, риск минимальный, - сказал он, вновь прикрыв глаза.
— Бьянка сказала, что с оружием Итилиана вы сможете пробить каменные стены, - девушка расправляла его волосы, запуская в них пальцы.
— Да, это вполне возможно. Хотя попасть в город это еще не все. Улицы Стоунхолда длинные и неимоверно узкие. Мы потеряем половину пехоты, продвигаясь к дворцу.
— Я видела план города, - согласилась Николь. - Но другого пути к дворцовой площади нет. Будем надеяться на магов. Они прикроют солдат.
— Их всего пятеро, а полукровки не владеют щитами, от них больше пользы в наступлении, - Виктор вздохнул, понимая, что за Стоунхолд придется дорого заплатить.
— Пятеро, а Мадлена? - Николь очень надеялась, что волшебница останется с ней в лагере, когда солдаты пойдут к городу.
— Она слишком слаба, от нее больше пользы как от лекаря. Будет позади, помогать раненым.
— Значит, она тоже пойдет с вами?
— Да, она не захотела оставаться в стороне на этот раз. Велиамор еще пытается уговорить ее, - король усмехнулся, понимая, что уговорить ее вряд ли удастся.
— Лингимир тоже идет, и Кристиан, и даже Бьянка, - девушка вздохнула, понимая, что останется одна, пока ее близкие будут рисковать жизнью.
— Ты королева, - Виктор сел и обнял ее. - И ты беременна. Я не хочу подвергать тебя опасности.
Он поцеловал ее, привлекая к себе. Девушка пыталась не касаться его груди, помня о ранах. Но Виктор, казалось, не замечал боли, когда хотел крепче обнять жену.
— Я останусь, - ответила она, опустив голову ему на плечо. - Не хочу чтобы ты отвлекался, думая обо мне.
— Ты очень благоразумна, - он улыбнулся. - Мне повезло.