Несколько смен рыбаков удерживали Сеть на протяжении полутора декад. Все эти дни маяки на Тихих Водах находились в напряженном ожидании. Время тянулось медленно, словно загустело от разлитой повсюду магии первого узла Круга Призыва. Жрецы устали не столько физически, сколько морально.
Девушки-лекари успели сбить себе ноги в кровь, обегая палаты каждой из башен по нескольку раз в час, где следующие команды жрецов в напряжении ожидали своей роли. Все могли только ждать и мысленно поддерживать тех, кто сейчас удерживал Сеть.
Совсем молоденькая ферре в лекарской робе устало опустилась на ступени Восточного Маяка и поджала пушистые лапки с хвостом.
С ее места открывался захватывающий вид на ритуал. Команда жрецов располагалась на первом узле Круга Призыва, спокойно контролируя его работу. От младших жрецов она слышала, что это не особо сложно. Стоит лишь равномерно вливать энергию. Но выглядело это эффектно: сияющий луч огромного магического Круга ритмичными вспышками озарял мягкий туман, что поднимался от Тихих Вод.
Уже скоро взойдет солнце и пульсирующие лучи поутихнут, уступая густому ковру лазурного тумана. В такие моменты казалось, что все утонуло в облаке. И со стороны города Сиз от четырех башен оставались лишь верхушки с Вечным Пламенем. Они окружали площадь с Кругом Призыва. Потому-то их и прозвали маяками, несмотря на то, что поблизости не было ни моря ни даже захудалого залива.
В ее сторону медленно спускался человеческий старец больше известный, как Мастер-привратник Таккар. Он был одним из всеми уважаемых старших жрецов. Мудрый дедушка за свою долгую жизнь провел в этот мир несколько сотен призванных.
Ферре так увлеклась зрелищем, что не заметила старого жреца, пока тот не окликнул ее слабым еле слышным голосом:
— Милая Шоша.
Она тут же подскочила и помогла старику присесть. Мастеру явно было плохо, но, к великому сожалению, мягкие чары маленьких лапок почти не улучшили его состояние.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарил старик все таким же слабым голосом. — Но боюсь, я все же не смогу в этом круге собрать Якоря. Пришло время Каринки. Он хороший, старательный мальчик.
Старик легонько вздохнул и мягко улыбнулся мурчащей Шоше, что уткнулась ему мордочкой в грудь.
— Позови кого-нибудь. Я пока посижу. Здесь так красиво.
Девушка тут же метнулась вверх по ступеням, поднимая переполох в башне. Старика быстро госпитализировали в больничную палату при Южном Маяке, а его место теперь готовился занять молодой жрец Каринка.
О талантливом мальчике все были наслышаны и благодарили богов, что наконец-то нашелся достойный кандидат на замену Мастеру-привратнику. Но никто не ожидал, что юному стажеру достанется место Мастера так скоро.
Юноше недавно исполнилось одиннадцать циклов (чуть больше 18 лет). Это был его первый Призыв, в то время, как любимого наставника госпитализировали с нервным приступом. Оба эти события заставили парня нервничать как никогда в жизни. Не помогали даже медитации, а потому он обхватил себя руками и тихо нарезал круги в главной палате Южной башни, ожидая следующих этапов призыва. В подготовке к ритуалу было запрещено употреблять какие-либо стимуляторы и успокоительные, которые сейчас оказались бы очень кстати.
Теоретически, он знал, что делать и много раз повторял заклинание на практике, но никогда не касался настоящего модуля из Круга Призыва под названием Якорь.
В какой-то момент из серьги-коммуникатора раздался приятный голос координатора, призывающий к готовности загонщиков и привратника. Наконец-то наступил столь ожидаемый всеми следующий этап Призыва.
Каринке тут же захотелось вернуться к нервному ожиданию. Его очередь наступила как-то слишком быстро. Словно все эти затяжные дни были нацелены лишь на смену управляющего модулем Якоря. Парень тут же отбросил эту мысль, как излишне эгоцентрическую.
На деле все оказалось не так плохо. Заняв свое место в Круге — на северном луче Звезды — он на удивление плавно погрузился в медитацию и уже привычными жестами выплетал заклинание.
Старшие жрецы вздохнули с облегчением. Они наблюдали с башенных ступеней за действиями стажера. Парень удивительно быстро для своего молодого возраста взял себя в руки и приступил к работе.
Посреди широкой круглой площади, заполненной на несколько сантиметров водой, начали появляться нечеткие фигуры призванных. Круг был окружен густым рассветным туманом, а потому окружающие жрецы пока не могли разобрать деталей их облика.
— Вот бы кого-то из своих увидеть, — прошептала Шоша, молотя воздух хвостом. На мягком ворсе оседала лазурная влага.