− Я польщен, Мастер.
Весь остаток пути к зданию Сената, где должно было проходить торжество, они хранили молчание. Подойдя ко входу, они остановились, пока об их прибытии объявляли собравшимся внутри гостям. Они четко слышали за дверью голос, который их представлял.
− «Леди и джентльмены. Мне сегодня была предоставлена великая честь, объявить о прибытии Императора Палпатина и его особого гостя в этот вечер, Верховного Главнокомандующего Имперскими Силами, Лорда Дарта Вейдера».
В этот момент двери открылись, и оба только что объявленных гостя вошли в зал для торжеств под крики и аплодисменты гостей. Вейдер был сильно удивлен тем, сколько представителей СМИ присутствовало на торжестве, которые тут же проявили свое внимание к только что вошедшим. Как правило его Мастер не позволял приближаться к себе репортерам. В прочем. Вейдер подозревал, что Император намеренно позволил присутствовать на этом вечере стольким журналистам, чтобы оповестить всех о победе в борьбе с повстанцами.
После того, как их закончили приветствовать, Император и Вейдер разошлись, чтобы пообщаться со своими гостями. Различные чиновники, желающие получить благосклонность Императора, тут же окружили его со всех сторон. Вейдер же в свою очередь был окружен группой хихикающих куртизанок. Все эти женщины желали окрутить его, и выйти за него замуж. Вейдер это знал, и подобное его раздражало. Все эти женщины хотели быть с ним, только потому, что он имел большую власть и был по социальному статусу вторым человеком после самого Императора. Он подозревал, что единственная причина, почему они уделяли свое внимание ему, а не Императору – это потому, что он был моложе и имел более приятную внешность, чем его Мастер.
Пока он слушал глупую болтовню этих женщин в течении трех часов, он был рад, что ситам было запрещено любить. Эти женщины были глупыми и бесполезными, и он был счастлив, что ему не приходится жить с одной из этих идиоток. Вейдер желал только одного, чтобы остаток вечера и всю последующую неделю отпуска насладиться своим одиночеством прежде, чем он вернется на Исполнитель, чтобы продолжить свою охоту за мятежниками.
Спустя два часа Император поднялся. Чтобы произнести свою заключительную речь в этот вечер, тем самым закончив торжество. Вейдер, с облегчением увидел, что его Мастер поднялся на пьедестал. В комнате стало тихо, пока все ожидали, когда Император, начнет свою речь:
− Уважаемые гости, я рад, что вы все смогли сегодня присутствовать на этом праздничном вечере. – Затем Сидиус сделал паузу и улыбнулся присутствующим. – Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать это великое событие для Империи. Лорд Вейдер на днях уничтожил форпост предателей повстанцев. Благодаря его усилиям, наши жизни и наше благополучие сейчас защищены. И это событие привело нас еще на один шаг ближе к окончанию конфликта и восстановлению мира в Галактике. Именно для этого мы сейчас здесь и находимся, чтобы почтить его этим вечером, – и при этих словах он указал рукой на Вейдера. Все повернулись в его сторону и стали ему громко аплодировать. Когда аплодисменты стихли, внимание присутствующих вновь было обращено на Императора, который продолжил свою речь.
− Вы хорошо послужили Империи, Лорд Вейдер. – Сидиус сделал паузу, а затем вновь заговорил. − В честь вашей неизменной преданности службе, я бы хотел сделать Вам подарок. Учитывая то, что Вы являетесь Главнокомандующим Имперским Сил, есть немного ценных вещей, которые я мог бы Вам дать. Однако же, как Главнокомандующий Вы очень заняты своей службой Империи, поэтому я решил дать Вам то, что поможет Вам и в других аспектах Вашей жизни. – Вейдер напрягся, не зная чего ожидать, но он чувствовал, что точно не будет пользоваться этим подарком.
Тем временем Сидиус продолжил:
− Дамы и господа! В память о его служении Империи, я дарю Лорду Вейдеру раба, − торжественно закончил свое выступление Сидиус, указывая в направлении главного входа. Вейдер напряженно повернулся, чтобы увидеть свой подарок. Четверо носильщиков несли на металлической плите молодую женщину, одетую в скудное бикини из металла.
Темно-синяя ткань из шелка, прикрепленная к нижней части бикини плавно спадала ей между ног. Ее длинные темные каштановые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. На ее шее крепился золотой ошейник. От этого ошейника вниз тянулась цепь, которая крепилась к металлической плите, заставляя ее оставаться в положении сидя.
Пока женщину вносили в помещение зала торжеств, чтобы передать ее Вейдеру, СМИ начали делать ее снимки на голокамеры. К тому же были слышны вздохи и перешептывания среди гостей, когда они признали в ней «сенатора Амидалу».
========== Полусвобода ==========
Четверо носильщиков, опустили металлическую плиту с Падмэ к ногам Вейдера. Он посмотрел вниз на свой подарок, который также смотрел на него. В зале стало очень тихо, пока присутствующие наблюдали как раб и хозяин смотрели друг на друга. Вскоре никто уже не смотрел на бывшего сенатора, и все их взгляды были обращены на Вейдера. У многих из присутствующих сенатор Амидала пользовалась уважением, но теперь, когда она стала простым рабом, никто не считал, что она стоила их внимания и времени. Для их статуса в Имперском обществе, было бы вредно продолжать общение с ней.
Вейдер продолжал смотреть на свой подарок, не проявляя никаких эмоций к раздраженной перед ним женщине. Потом он нарушил тишину, обращаясь к ее носильщикам:
− Отнесите ее в мою квартиру, я разберусь с ней позже.
− Как пожелаете Милорд, − ответили носильщики одновременно.
После этого носильщики вынесли Падмэ из здания Сената и направились к апартаментам Вейдера. Тем временем виновник торжества повернулся к Своему Мастеру и преклонил перед ним колено.
− Я благодарен Вам Мастер, и очень ценю Ваш дар.
− Ты заслужил это, мой ученик. А теперь иди и наслаждайся подарком, я отложу этот праздник.
− Как пожелаете, Мастер.
*****
Сидиус улыбался, глядя как его покинул праздник. Этим вечером все прошло просто отлично. Теперь у скромной девушки-рабыни не было никакой власти. Имперские подданные будут смотреть на нее с отвращением, а мятежники не смогут использовать ее влияние для объединения недовольных. Повстанцы использовали ее влияние на окружающих для укрепления своего мятежа, но теперь Император лишил ее этого, и был доволен результатами. К тому же ему не пришлось ее убивать, этим самым позволяя стать ей мученицей. Его сегодняшнее решение, гарантирует, что она не станет снова провоцировать восстание против Империи. Лицо Сидиуса снова расплылось в улыбке. Он знал, что присутствие СМИ гарантирует то, что теперь вся Галактика будет знать о понижении ее социального статуса.
Однако, что действительно его радовало – так это, что она больше не является для него проблемой. Его ученик редко оставался на Корусканте. Большую часть времени он проводит в разъездах по всей Империи, выполняя различные миссии, на которых будет присутствовать и она. Так, что Сидиус вряд ли когда-нибудь снова ее увидит. Все было просто идеально.
Сидиус любезно поблагодарил всех присутствующих на празднике гостей, а затем удалился, чтобы продолжить свое празднование победы над Амидалой в частном порядке.
Возможно ему ненужно было говорить своему ученику об этой несносной женщине, однако он считал, что это решение поможет ему сохранить свою власть в его Империи. К тому же вероятно, что его ученику понравиться иметь своего раба.
*****
Вейдер был очень запутан решением Императора. С чего это его Мастер решил, что он хотел бы иметь своего раба, учитывая его прошлое? Может он и является Ситом, но все же никогда не пропагандировал и не поощрял рабство, учитывая тот факт, что сам провел 10 лет своей жизни в рабстве. Его Мастер должен это понимать, ведь именно он спас его эт этого жалкого существования 13 лет назад. Вейдер глубоко вздохнул. Возможно медитация поможет ему понять мотивы Императора, но прежде ему нужно было разобраться с его подарком.