Компаньоны собирались раз в месяц, обсуждая дела и планируя будущие вложения денег. Щеголеватый грек отыскал торговца благовониями, готового купить целую бочку сырой амбры, не дожидаясь очистки и обработки. Овцеводы мечтали о бесчисленных стадах тонкорунных овец на зеленых полях Бакаташа. У Абая подрастал сын-мечтатель - он хотел стать врачом и грезил о медицинской школе в Багдаде. Давид отмалчивался. От Скарлатти пришло два письма - капитан привел в порядок свою «Марию», собрал команду надежных людей и в канун Страстной недели отплыл в Эгейское море. Ожидать экспедицию следовало к началу августа. Что длится дольше, чем ожидание?
Давид не выражал нетерпения, повседневные дела незаметно поглотили его. Когда пришла весна, он возился в саду вместе с садовником - подрезал яблони, белил стволы, подстригал разросшиеся кусты сирени. Труд доставлял радость, простую как черный хлеб. Уважение горожан тоже радовало и не приедалось. Своя лежанка в хаммаме, своя бесплатная чаша шербета как почетному гостю, свой особый бальзам на травах для услаждения тела, свой молочник, свой пекарь, свой портной, сумевший придать величие неказистой юношеской фигуре. Кое-то из рыночных бедняков и слуг уже начал кланяться уважаемому господину, приветствуя, словно вельможу или богатого купца. Давид морщился, но терпел - в роли святого отрока приходилось принимать куда большее поклонение.
Отзвенела колоколами Пасха. Давид впервые за много лет сидел за пасхальным столом, слушал Агаду и жевал сухие кусочки пресного хлеба-мацы. Что-то родное откликнулось ему в детской песенке про пасхального козленка - может быть мама пела ее братьям и сестрам? В Кърыму наступили самые красивые дни года, город оделся цветами - осыпались лепестки абрикосов и вишен, распустились яблони, сошла розоватая пена - выстрелили гроздья сирени и стрелы каштанов, сказочными фонариками заколыхались на гибких ветках кисти белой акации. Птицы пели как сумасшедшие - Давид порой просыпался перед рассветом от звонкого пересвиста и долго лежал без сна, вдыхая прохладный душистый воздух.
Сияющий Ицка не мог нахвалиться на разумного, сдержанного и трудолюбивого подопечного. Сделал «сынку» подарок на Пасху - красивую бронзовую чернильницу и перо, столь необходимые торговому человеку. Пару раз навещал с ним хорошие еврейские семьи - длиннокосые застенчивые девицы прислуживали за столом, то и дело поглядывая на обеспеченного и приятного с виду юношу. Девицы были красивы, но ни одна не шевельнула сердце.
Ласковым майским днем Давид возился в саду. Ночная буря повредила ствол молодой яблоньки, надлежало взять в лубки нежное дерево, обмотать его прочной веревкой и понадеяться, что весенняя сила возьмет верх над злым капризом природы. Садовник придерживал ствол, Давид затягивал крепкий узел. В ворота постучали - мальчишка-посыльный притащил свиток из порта, получил медный дирхам и исчез восвояси. Клочок пергамента выглядел жалко - забрызганный, перепачканный, судя по всему кто-то счищал запись, прежде чем накарябать неуклюжие строки.
...Когг «Мария» разбился не доходя Дарданелл. Лоцман в тумане направил корабль на скалы. Когг с грузом пошел ко дну. Экипаж погиб...