Первым бросил лопату конечно красавчик Тигран - за него за единственного вносила плату семья, надеясь, что сирота обучится грамоте, счету и прочим премудростям, а там - чем бог не шутит - станет абехом, вардапетом, а то и епископом. Затем отшвырнул тяпку здоровяк Рубен - этот ждал лишь удобного случая, чтобы сбежать, и прожужжал все уши, как однажды уйдет в солдаты. Тощий как щепка Арам всегда рад был побездельничать, и Андрей охотно присоединился к товарищам. Братья Гагик и Рафик возились с навозом до тех пор, пока насмешки остальных не вынудили их отложить лопаты. Лишь Давид остался в стороне. Деревья нравились ему больше людей.
Он имел основания опасаться побоев, но обошлось парой комьев дряни. Мальчишки затеяли шуточную возню, потолкались, побегали друг за дружкой, поиграли в прятки, таясь кто за камнями, кто в оврагах. Потом вечно несытый Рубен предложил развести костер и напечь еды.
- Нечего печь, - окоротил его Тигран. - Пост, все кладовые под замком.
- Для кого под замком, а кому любые двери открыты, - ухмыльнулся Рубен. - Ан...Анд... русич, будь проклято твое глупое имя, поди сюда.
Полонянину удалось утаить под подрясником десяток яблок - морщинистых и вялых, но вполне годных в пищу. Особенно если подержать их над огнем, наколов на веточки.
- Может и кремень у тебя есть? - ядовито осведомился Тигран.
- И даже трут припасен, - кивнул Рубен. - Все свое при себе.
- Айда за дровами, братие! Кто последний, тот валух, - со смехом крикнул Андрей и первым пустился вприпрыжку.
Мальчишки разбежались по опушке в поисках хвороста. К весне окрестности монастыря подчистили, выбрав все, что годилось на топливо. Пришлось углубиться в лес, шариться по кустам и зарослям. Гагик и Рафик, пыхтя наперебой, притащили молодое буковое деревце и были отруганы - сырая древесина плохо горит. У довольного Андрея получилось набрать приличную охапку мелкого хвороста. Поминутно косясь на еду, Арам делал вид, что расчищает костровище. Тигран ничего не делал.
- Эй, у меня сушнина большущая. Повалить помогите, - позвал откуда-то сверху Рубен.
Мальчишки потянулись на голос. Лишь безмятежный Давид продолжил обкладывать камышом ствол яблони. Он работал и слушал - шорох и топот шагов, неумелая брань, стон корней, хруст ломаемых веток, звук падения. Тишина. Посыпалась земля, раздались громкие возгласы, что-то глухо стукнуло. Шлепая босыми ногами, Андрей пробежал к террасе, прихватил лопату и заторопился назад в лес. Неужели кого-то зашибло упавшим деревом?
Осторожно наступая на предательски хрусткие сухие листья Давид поспешил за полонянином - любопытство пересилило осторожность. Вот они где! Мальчик скорчился за ближайшим пригорком, прижался к пахнущей грибами земле, потом осторожно выглянул - что за дела затеваются?
Поодаль от старой дороги темнело вывороченными корнями сухое дерево. Рубен и Андрей рылись в яме, расчищая что-то в земле, остальные мальчишки толпились вокруг, перешептывались, поглядывали опасливо. Находка интересовала всех. Вот Рубен запустил руку в грязь, отер добычу о штаны и с торжеством показал товарищам - большая монета, похожая на серебряную. Нет, целых две монеты! Глиняный светильник, вроде тех, что монахи ставят у себя в кельях. Непонятная штука, похожая на большой нож с крюком сбоку. Почерневший перстень, гладкое кольцо, небольшое блюдо, прелые тряпки... Что в них завернуто? Меч. Прекрасный прямой меч с круглым яблоком навершия, небольшой гардой, блестящим клинком, сходящимся к острию, и узкой выемкой кровостока. Время явно не повредило оружию. По лезвию змеилась надпись, но разобрать ее Давид конечно не мог.
- Я нашел клад! Меч мой, - веско сказал Рубен и недобро посмотрел на товарищей. - Остальное поделим, кинем жребий, кому что достанется. Согласны?
Глаза разгорелись, мальчишки загомонили, передавая друг дружке добычу - щедрость товарища пришлась им по душе. Лишь Тигран подался вперед, ссутулив плечи... но промолчал - в драке один на один Рубен бил любого. К тому же соперник был прав - кто нашел, того и прибыль, мог вообще не делиться.
- Погодите со жребием! - вскинулся Андрей. - Тут еще что-то есть. А ну как целый горшок золота?
В несколько взмахов лопаты полоняник освободил от земли круглый предмет, похожий на чугунный казан для каши. Вытащил его, встряхнул, вычищая набившуюся внутрь землю и отшатнулся - под ноги выкатился облепленный землей череп. Бледный как мука Арам заглянул в яму, ткнул веткой в глинистое месиво и заверещал: