Рейчел отвернулась от окна. Она только и делает, что уступает этому мужчине. И дьявол меня побери, если он победит и на этот раз! Но она уже чувствовала, что ее ждет тяжелейшая битва. Юджин умеет быть настойчивым и безжалостным.
Она затравленно огляделась, будто загнанная в ловушку. Скоро придет Юджин и позовет ее в конюшню взглянуть на Ласточку. Рейчел схватила ключи от машины, сумочку и выскочила на улицу.
Когда Юджин услышал звук разогреваемого мотора, он вышел из конюшни.
— Рейчел!
Она не ответила, глядя прямо перед собой. Юджин подошел к «мерседесу» и ласково спросил:
— Дорогая, куда ты собралась?
— За покупками.
— Продукты купим попозже, мы же собирались ехать вместе.
— Уверена, ты будешь слишком занят своей новой игрушкой, — отрезала Рейчел. — Поэтому я поеду одна!
Она включила зажигание и поставила ногу на педаль газа.
— Рей, послушай, ты ведешь себя как ребенок.
«Мерседес» рванулся вперед. Юджин едва успел отскочить в сторону. Рейчел взглянула в зеркало заднего обзора. Он стоял, широко расставив ноги и положив руки на бедра.
Юджин некоторое время мрачно наблюдал за исчезающей вдали машиной, затем медленно побрел к конюшне. Со дня свадьбы он многое узнал о своей непредсказуемой супруге, но в таком состоянии видел ее впервые.
— Ничего, твоя хозяйка успокоится, — сообщил он Ласточке. — Просто надо дать ей немного времени. Она взволнована, но это пройдет.
Ласточка вежливо кивнула и уткнулась в кормушку.
В пять вечера Юджин почувствовал, что проголодался. Рейчел еще не вернулась, а ему через час пора было ехать на встречу. Подождав полчаса, он открыл холодильник, угрюмо осмотрел его содержимое и снова закрыл. Еще через пятнадцать минут он начал беспокоиться. Рейчел давно должна была вернуться.
А что, если не вернется? — мелькнула неприятная мысль. Но Юджин тут же успокоил себя: нет, это невозможно, она любит меня. Правда, после свадебной ночи больше ни разу не сказала об этом.
Юджин нервно расхаживал по кухне, сжимая и разжимая кулаки, когда услышал шум подъехавшей машины. В ту же секунду его беспокойство, замешанное на страхе, сменилось бешенством. Он бросился из кухни в гостиную. Сейчас он себя не контролировал.
Резко шагнув к двери, Юджин ударом ноги распахнул ее настежь. Рейчел в этот момент медленно и устало поднималась вверх по ступеням, сгибаясь под тяжестью набитых продуктами пакетов. Подняв глаза на мужа, она замерла на месте — так ее испугало выражение его лица.
— Привет, Джин.
— Где ты, черт возьми, была? — рявкнул Юджин, готовый задушить ее собственными руками.
— Ездила за покупками. Я же говорила тебе. — Рейчел осторожно шагнула вперед и снова остановилась, увидев, что Юджин не шелохнулся и по-прежнему загораживал собой дверной проем.
— Что, ты ездила в супермаркет во Флориду?
— Извини. Я не знала, что нахожусь под наблюдением и время моего отсутствия высчитывают с секундомером в руке.
— Рей, не зли меня! Мое терпение и без того на исходе. Твое сегодняшнее поведение глупо, импульсивно, инфантильно! Тебе не пришло в голову, что я беспокоюсь?
— Нет. — Она рискнула сделать еще шаг и опять остановилась. — Я предположила, что вниманием моего мужа целиком завладела его новая лошадь.
— Эта твоя лошадь, Рей, — процедил он сквозь зубы. — Она твоя независимо от того, сядешь ты на нее когда-нибудь или нет.
— Она мне не нужна.
— Неважно. Все равно она твоя.
Юджин наконец-то посторонился, позволив жене войти. Она переступила порог после полуминутного колебания, и заминка еще сильнее разгневала Юджина.
— Рей, никогда больше не поступай так. — Глаза его горели яростью, но одновременно в них читалась душевная боль.
— Не приказывай мне! С меня хватит! Со дня свадьбы поле битвы всегда оставалось за тобой, и я устала проигрывать, слышишь?
Юджин уставился на нее с удивлением: неужели Рейчел именно так оценивает ситуацию?
— Вот, оказывается, чем был для тебя медовый месяц. Серией сражений.
— Именно так! — раздраженно ответила Рейчел, не глядя на мужа, и отправилась на кухню, продолжая говорить на ходу: — Мне действительно временами так казалось. Я устала от всего этого, Джин! И последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сегодняшнее событие.
— Последней каплей?!! — вскричал Юджин, появляясь на пороге кухни. — Я покупаю тебе самую замечательную лошадь, какую только можно найти, а ты говоришь мне о последней капле? Изволь вести себя прилично и выбирай выражения!
Рейчел швырнула сумку с покупками на кухонный стол.
— Я только и делаю, что уступаю тебе. Что еще тебе от меня надо, черт подери?
— Все! — взорвался он. — Я хочу всего!
— Что именно дает тебе право хотеть всего?
— Ты моя жена, вот что дает мне право! Ты любишь меня, хотя сказала об этом только один раз. Но не сегодня-завтра повторишь это.
— И ты ответишь точно так же, как и тогда? — с гневом воскликнула она.
— Ты только подумай, сколько мы уже треплем друг другу нервы! А все из-за того, что наша первая ночь не соответствовала картине, которую ты нарисовала в своем воображении. Во всем виноваты твои дурацкие розовые фантазии!
— Может быть, — согласилась Рейчел. — За наш медовый месяц я кое-что поняла благодаря тебе. Но посмотри, у кого же из нас теперь розовые фантазии? С чего это тебе захотелось услышать от меня клятвы в любви? Ты же не веришь в слова!
Юджин шагнул к ней, но остановился.
— А тебе никогда не приходило в голову, что ты не единственная, кто кое-что узнал за время нашего безумного медового месяца? — выкрикнул он с отчаянием.
Глаза Рейчел расширились.
— Нет.
— Нет? — Юджина снова охватил гнев. — Думаешь, я не способен впитывать в себя что-либо хорошее?
Рейчел закусила губу.
— Джин, успокойся. Не волнуйся.
— Не разговаривай со мной, как с лошадью! Я твой муж!
— Да, конечно, — очень мягко сказала Рейчел. — Ты горд, высокомерен, упрям, как черт, но ты — мой муж.
Юджин еще не понял, куда она клонит, но почувствовал изменение атмосферы.
— Рей, выслушай меня…
— Нет, — перебила она, — ты меня выслушай! Повторяю, я устала проигрывать сражения.
— Но мы же не воюем, — попытался он протестовать, горя желанием уйти от этой темы.
Рейчел схватилась за спинку стула, и Юджин понял: она собирается с духом, чтобы сказать что-то важное.
— Ты уверяешь, что кое-чему научился за этот месяц.
— Мне надо было ослепнуть, оглохнуть и онеметь, чтобы ничему не научиться, — пробормотал он.
Рейчел глубоко вздохнула.
— Хорошо, давай выясним, чему же ты научился. Итак, Джин… — Она подошла к мужу и прижалась к его груди. — Я люблю тебя.
Он задохнулся от счастья и несколько секунд хватал ртом воздух, не в силах произнести ни звука. Наконец дар речи вернулся к Юджину.
— О Боже, Рей! Как же я люблю тебя! Мне давным-давно следовало понять это!..
Она ладонью закрыла ему рот, прерывая это неумелое признание, и еще теснее прижалась к Юджину.
Неизвестно, сколько времени стояли они, держа друг друга в объятиях и боясь шелохнуться. Оба испытывали глубокое умиротворение. Наконец Рейчел отстранилась.
— А как же твоя встреча? — спросила она, взглянув на часы. — Ты опоздаешь.
— Ну и ладно. — Юджин снова притянул ее к себе.
Рейчел рассмеялась.
— Не глупи. Тебе надо ехать. А для разговоров у нас будет целая ночь.
— Я не собираюсь тратить ночь на разговоры. Думаю, мы проведем время более интересно. — Он слегка укусил Рейчел за мочку уха.
— Очень плохо! Ты ведь только что исправился в этом отношении — научился разговаривать.