У Рейчел задрожали губы, но взгляд оставался твердым.
— Я не собираюсь убегать. Нам слишком многое надо обсудить, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Возможно, придется проконсультироваться с адвокатами…
— Никаких адвокатов, сами разберемся! — закричал на нее Юджин и изо всех сил захлопнул за собой дверь.
В ванной он взглянул на свое отражение — первобытный дикарь, да и только. Дубинки лишь не хватает.
— Адвокаты! — бормотал Юджин, откручивая краны. — Адвокаты! Этим демагогам только дай зацепиться, утопят в потоке словоблудия! Подумать только, замужем менее суток, а уже собирается нанять адвоката!
В самых невообразимых полетах фантазии Юджин Галвестон не смог бы представить себе такое утро после первой брачной ночи, как сегодняшнее. Рейчел всегда казалась ему слабым мягким маленьким существом, которое нуждалось в защите. Черт побери, в это утро защита требовалась ему самому! Он лег в постель с котенком, а проснулся с тигрицей.
Пока вода наполняла ванну, Юджин изучал свое отражение в зеркале. Он вынужден был признать, что свирепый взгляд в сочетании с темной щетиной и природной грубостью черт лица испугает кого угодно. Вряд ли молодая жена ожидала увидеть рядом с собой на подушке в первое утро после свадьбы такую разбойничью физиономию.
Юджин с наслаждением погрузился в теплую воду. Ну хорошо, щетину я сбрею. А что делать с почти полным отсутствием хороших манер? Их ведь за минуту не обретешь. А свирепое выражение лица? Но, черт побери, не проснулся же я с таким выражением! Причиной явилось странное поведение Рейчел. Только подумать, за одну ночь робкий ребенок превратился в чувственную гордую и ранимую женщину! Нет, лучшей жены и желать нельзя.
Юджин усмехнулся, вспомнив, с какими игривыми намерениями проснулся. И на тебе — конфликтная ситуация. Спровоцировала ее Рейчел, значит, и лекарство может найти только она.
Встав под душ, Юджин продолжал думать, как теперь вести себя. Расстроенный и злой, он чувствовал себя обманутым в самых лучших чувствах. За все время их знакомства Рейчел никогда не смотрела на него так, как в это утро. Он понял, что привык к уважению и восхищению, к робкому намеку на влечение, которые видел в ее серых глазах в течение двух последних месяцев. И уж чего он совершенно не ожидал от Рейчел, так это разглагольствований о любви… Кто бы мог подумать, что эта сдержанная, решительная особа имеет склонность к романтике?
Сплошные противоречия. Юджин чувствовал себя совершенно неподготовленным к супружеской жизни с Рейчел. Он односторонне воспринимал свою будущую жену, а оказалось, что в ее характере твердость причудливым образом переплетается с чувственностью и возвышенным романтизмом. И тут его осенило: что если Рейчел, смотревшая на любовь сквозь розовые очки, ожидала от первой брачной ночи гораздо больше, чем получила?
Ожесточенно растираясь полотенцем, Юджин все больше убеждался в правильности своей догадки и с досадой размышлял, что каким-то образом сам спровоцировал сегодняшнюю неприятную сцену. Рейчел самозабвенно отдалась ему, и Юджин готов был поклясться, что она никогда в жизни не испытывала такого пронзительно-сладостного удовольствия. Но, вероятно, романтически настроенная Рейчел ожидала северного сияния под потолком спальни или звездного дождя… Юджин легонько застонал: конечно, то, что я почти сразу уснул, в глазах Рейчел превращало любовь в секс. Очевидно, бедняжка остаток ночи каялась в совершенной ошибке и к утру довела себя до настоящей истерики.
Как же теперь вернуть ту Рейчел, на которой он женился, — добрую, рационально мыслящую, работящую? Ответ возник сам собой. С одной стороны, в основе натуры Рейчел честность и цельность, с другой — обостренная чувствительность, поэтому всегда ошибется тот, кто применит грубую силу к такому утонченному созданию. Исходя из этого, Юджин решил, что напоминание Рейчел о ее долге могло бы сотворить чудо. Все остальное сделает время. Время, время… Нужно хотя бы полгода.
В комнате Рейчел пила чай, который только что доставили из ресторана, и размышляла о том, как половчее удрать из гостиницы. Ясно, что придется нанять машину, но домой лучше не ехать, надо найти укромное место, где можно спокойно зализать раны и оправиться от потрясения.
Через двадцать минут Юджин вышел из ванной, но Рейчел даже не повернула головы. Зато Юджин смотрел на нее выжидающе и с любопытством.
— Налей, пожалуй, и мне, дорогая. И давай поговорим.
— По-моему, мы уже достаточно сказали друг другу. — Рейчел удалось наполнить чашку мужа чаем, не пролив при этом ни капли на ослепительно белую поверхность изящного столика.
Юджин ухватился за спинку стула, повернул его и сел на него верхом, затем взял чашку из рук Рейчел.
— И все же эту тему мы не успели обсудить.
— Какую же? — Рейчел агрессивно вздернула подбородок.
— Кажется, ты решила, что судьба обманула тебя с замужеством и твои надежды на счастье рухнули. Ты не права. Думаю, когда ты успокоишься, то поймешь, что твои желания совпадают с моими. Но существует еще одна проблема. Ты знаешь, я полагал, что женюсь не просто на красивой девушке, но и на единомышленнице, которая будет работать так же упорно, как и я, и которая поможет создать в моей компании отдел по племенной работе и консультационный пункт.
Юджин с удовлетворением отметил, что Рейчел прикусила губу, а это свидетельствовало об испытываемых ею угрызениях совести.
Да, он прав, думала в это время Рейчел. Юджин также оказался обманутым, поскольку я не оправдала его ожиданий.
Сделав несколько глотков чаю, он продолжил:
— Если ты покинешь меня сейчас, дорогая, то поставишь в сложное положение. Я рассчитывал на тебя и планировал открыть этот отдел в течение ближайших шести месяцев.
Она забеспокоилась.
— Понимаю, Джин, но разве ты не видишь…
— Я прекрасно вижу, — безжалостно прервал он, — что получил серьезную проблему.
Рейчел молчала. Она знала, что Юджин более чем кто-либо способен решить любую серьезную проблему, но и не отрицала, что нарушила его планы. По крайней мере, Галвестон вел себя по отношению к ней честно. Никогда не притворялся, что он лучше, чем есть на самом деле, и не сулил златых гор до небес.
Не виноват Юджин и в том, что она выстроила замок на песке и теперь, когда тот превратился в бесформенную кучку, оплакивает его.
— Я рассчитывал на тебя. — Голос Юджина звучал резко и холодно. — У меня была масса планов.
— Да, но…
— Я ни в коей мере не посягаю на твою свободу, но был бы признателен, если бы ты осталась со мной ненадолго, — мягко произнес он.
Рейчел выжидающе смотрела на Юджина, что-то в его тоне настораживало.
— Ненадолго?
— Шесть месяцев, Рей, — вот все, чего я прошу. Пожалуйста, останься, протяни мне руку помощи. Если хочешь, можем оформить трудовые отношения: подпишем контракт, я буду платить тебе зарплату.
Глаза Рейчел расширились.
— Шесть месяцев?..
— Хорошо, — махнул он рукой. — Ты победила. Давай заключим сделку на три месяца.
Три месяца! Рейчел, рассеянно глядя на мелькающий за окном «мерседеса» пейзаж, все еще не могла поверить, что позволила уговорить себя на безумную сделку — три месяца жизни с Юджином, жизни с иллюзией, что они муж и жена. Эти три месяца представлялись ей в виде непрекращающейся изощренной экзекуции.
Однако где-то в глубине души она чувствовала странное облегчение. Ведь я все еще люблю Юджина, хотя и первая упомянула о разводе. Теперь у меня трехмесячная передышка. Юджин думает, что решающую роль сыграли его обращения к моему чувству долга. Это, конечно, причина серьезная, но не настолько уж сильная, чтобы удержать меня.
Рейчел знала, что ее мечты о счастливом замужестве, с которыми часть ее существа ни за что не хотела расставаться, оказались фактором более могущественным.