— Другими словами лекарь умрёт? — переспросил чародей.
Мартин медленно кивнул. Взгляд его лихорадочно блестящих глаз не открывался от дымчатых граней.
Прежде чем Леона успела что-либо сказать, королева откинулась на спинку кресла и глухо застонала.
- Час от часу не легче. Гильему грозит смерть, и никто не в силах его спасти, потому что нет никого сильнее этого проклятого колдуна. И вот, когда мы нашли волшебный кристалл, нам снова нужен сильный маг, чтобы его использовать.
Мартин подался вперёд и открыл было рот, но Леона остановила его резким движением руки.
— Даже не думай. Ты этого делать не будешь.
— Но, Лео, мне хватит силы, я уверен, — горячо возразил парень. — Я хочу помочь.
Леона только решительно покачала головой.
- Если ты кому и поможешь таким образом, то только себе — умереть пораньше. Ты нашёл кольцо, этого достаточно. Благодаря тебе у короля появилась надежда. К счастью, у нас есть ещё один чародей, и он-то уж точно достаточно силен.
На последних словах Леона повернулась к сидящему у стола придворному магу. Во взгляде, обращённом на него, чувствовалось напряженное ожидание.
— Здесь не нужно быть лекарем, достаточно просто быть сильным магом. Думаю, в этот раз у тебя получится.
Однако вопреки её ожиданиям чародей вдруг побледнел и отпрянул.
— Нет, принцесса, прошу, не заставляйте меня делать это. Я не справлюсь.
Леона прищурилась. Её ледяной взгляд сковывал собравшихся, вымораживая сердца благоговейным страхом, её голос сочился холодным гневом. Она произнесла лишь одно слово, камнем упавшее в воздух.
— Почему?
Мужчина встал. Он был бледен, но всё же пытался говорить спокойно.
- Поверьте, я ни за что бы не стал возражать, не будь причина серьёзной. Я предан Вашей воле и не смею перечить Вам. Но последствия моего лечения могут быть ужасны. Как сказал юный Мервей, лекарь не должен испытывать никаких сомнений, должен добровольно отдать свою силу и не бояться умереть в случае неудачи. В противном случае хрусталь пропитается его страхами, как камень на дно волоча с собой и лекаря, и больного навстречу неминуемой гибели. Я хочу спасти короля и Румию, но не уверен в своих силах. Ваш друг слаб, но храбр, я же… Я боюсь. — Слова давались магу с трудом, и он всё больше съёживался под взглядами собравшихся. — Я опасаюсь, что в какой-нибудь миг дам слабину и все усилия полетят прахом. У молодого Мервея гораздо больше шансов провести этот обряд, чем у меня.
Внимательно слушавший эту речь Мартин опустил глаза и нервно сглотнул. О чём он думал и что сейчас творилось в душе юноши, понять было невозможно. Леона некоторое время смотрела на чародея взглядом, полным гнева, а потом отвернулась. Выйдя из-за стола, она заговорила с матерью и Мартином, будто больше не замечая съёжившегося рядом мужчину, и это нарочитое равнодушие ещё больше склоняло голову бедняги к земле.
— Что ж, если никто не может использовать кольцо, нам остаётся только заново созывать всех румийских магов. Пускай приходят самые сильные и смелые. Может быть, — принцесса глянула в окно, словно что-то прикидывая. День только начинался, но все прекрасно понимали, как мало осталось времени. — К смерти отца как раз найдётся достойный кандидат. Правда, лечить будет уже некого.
Королева снова обхватила себя руками, будто мёрзла. Леоне показалось, что воздух в комнате звенит от непролитых слёз и непрозвучавших криков. Как бы она ни держалась внешне, на самом деле ей было плохо и жутко, как в кошмарном сне. Только появлялась надежда, как тут же что-то её рушило, убивало. Девушке казалось, что они гоняются за призраком, постоянно ускользающей, исчезающей из поля зрения тенью. Она и не знала уже, смогут ли они спасти короля или хотя бы королевство.
— Рудольф. Хорвандский принц, — внезапно произнесла принцесса, и все взглянули на нее в ожидании продолжения. — Он обещал нам помочь, а его волшебник очень силён. Кроме того он смел — все хорвандцы отважны, у них это в крови. — Леона кинула короткий взгляд на чародея. — Пошлёшь за ними голубя прямо сейчас. Пускай срочно возвращаются. Он-то нам и поможет.
Мужчина поклонился. В его голосе слышалось неподдельное облегчение.
— Конечно, Ваше Высочество. Он и правда очень хорош. Уверен, что он справится.
Принцесса поморщилась и коротко бросила:
— Иди.
Чародей кивнул и поспешил к выходу. Нужно было торопиться, хорвандцы уже должны были отъехать достаточно далеко. Дождавшись, пока он уйдёт, Леона осторожно забрала у Мартина кольцо. Горный хрусталь приветственно блеснул в оправе. Чуть-чуть полюбовавшись кольцом, Леона бездумно надела его и повертела рукой, разглядывая. У Мартина перехватило дыхание. Кольцо скользнуло на её палец легко, как родное, и юноша тут же вспомнил, как хранил его все это время, как принёс в день бала во дворец в надежде преподнести принцессе вместе с предложением руки и сердца. Леона так же рассеянно стянула кольцо, но наваждение никуда не исчезло.