И, развернувшись, мальчик бросился вдогонку за своими давно ушедшими приятелями. Король проводил его задумчивым взглядом и знаком подозвал к себе стражей.
- Возвращаемся во дворец, — сказал он, и безмолвные, привыкшие хранить секреты своего повелителя воины последовали за мужчиной по городским улицам.
Во дворце Гильем в первую же очередь, презрев все дела, нашёл королеву и торопливо увёл в свою спальню. Он ничего не сказал жене, но по его горящим глазам Тасия поняла, что что-то произошло. Что у них появилась надежда.
Радостная новость разлетелась по дворцу через месяц после загадочной встречи. Главный лекарь появился в дверях тронного зала прямо во время совета и с волнением в голосе объявил о беременности королевы. Собравшиеся в зале застыли, на мгновение забыв даже, зачем их созвали. На лицах членов совета появилось выражение робкой, боязливой, но в то же время искренней радости. Спустя столько времени проклятие наконец снято. У короны будет наследник. Гильем выпрямился, возвышаясь над остальными, и посветлевшее лицо монарха светилось торжеством и невероятным облегчением.
- Прекрасно, — произнёс он. — Я зайду к Её Величеству сразу после совета. А пока позаботьтесь о ней. Осмотрите, выделите лучших лекарей. Королеве и моему будущему сыну нужны лучшие условия.
- Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил лекарь и, откланявшись, вышел из тронного зала.
Король проводил его довольным взглядом. Свершилось! Рикард не подвёл. Впрочем, воспоминание о юном маге несколько омрачило счастье монарха. Он почему-то отчётливо увидел гордую усмешку ребёнка и его твёрдый, не по-детски умный взгляд. В памяти всплыл серьёзный мальчишеский голос: «Помни своё обещание, король!». Действительно, пришло время выполнить свою часть уговора.
Как только совет подошёл к концу и все собравшиеся, возбуждённо переговариваясь, разошлись по своим делам, король вышел из зала. Снаружи его ждал главный чародей. С лёгкой усмешкой кивнув другу, монарх двинулся по коридору. Спустя мгновение чародей догнал его и пристроился рядом, не сводя с короля пристального взгляда.
- Мой повелитель, — неожиданно серьёзно заговорил он, — что Вы сделали? Что Вы совершили ради этого ребёнка?
Король немного помолчал, досадуя на догадливость приближённого. Он не собирался никому рассказывать эту историю. Пускай бы эта встреча — благотворная, хоть и пугающая — оставалась в тайне. Но чародей понимал, что просто так чудо случиться не могло.
- Месяц назад, — медленно ответил Гильем, — я отправился в город и встретил там ребёнка. Маленького мага лет шести. Он обещал помочь мне. Это был необычный ребёнок, и я поверил, что он справится. Мальчик избавил меня от недуга, попросив взамен дворянский титул для своей семьи.
Чародей немного помолчал, теперь уже не глядя на монарха.
- И всё? Он так мало попросил?
Гильем усмехнулся.
- Нет. Сначала он просил сделать его моим наследником, но я отказался.
Идущий рядом чародей вдруг едва слышно застонал и остановился. Не ожидавший такого король обернулся и столкнулся с испуганным, напряжённым взглядом.
- Это очень плохо, правитель.
- О чём ты? — спросил Гильем, чувствуя, как внутри разливается предательский холодок.
Завладев вниманием своего короля, чародей торопливо заговорил:
- Видите ли, то, что мешало вам стать отцом, было действительно серьезным проклятием. Ни я, ни другие чародеи не смогли справиться с ним — и вовсе не потому, что слабы. Для того, чтобы побороть такое, нужно обладать чрезвычайной силой. — Придворный маг нахмурился. — Мальчишка, который способен на такое, просто опасен. Для вас, для народа — для всех. Это могущественный маг, который со временем станет только сильнее. И он уже начал проявлять амбиции. — Король, удивленно слушавший своего приближенного, заметил, как тот замешкался, прежде чем твёрдо закончить: — Ему нельзя давать титул. Это сделает его вхожим в высшее общество, даст возможность приблизиться ко дворцу, а значит и к трону. Учитывая его силу, это был бы безумный поступок.
Гильем замолчал. В словах чародея был здравый смысл. Не зря ведь этот ребёнок внушал ему, самому королю, такой трепет. Да и можно ли назвать его ребёнком? Гильем прикрыл глаза и снова увидел под веками гордое детское лицо, искривленное нахальной усмешкой. Он поёжился и продолжил путь по коридору. Верный чародей поспешил следом.
- Хорошо, — наконец отрывисто бросил Гильем, — что ты предлагаешь?
Чародей нахмурился и твердо ответил:
- Мальчика надо убить, пока это возможно. Потом будет поздно.