- Кто это?
Лео пожала плечами.
- Не знаю. Проснулась с этим образом в мыслях. — Девушка аккуратно забрала листок из рук Мартина и, прищурившись, вгляделась в молодое лицо. — Будто навеяло что-то.
Секунду посмотрев на собственное творение, принцесса бросила его на стол и отвернулась. Изогнувшийся в полёте лист на секунду исказил лицо незнакомца странной судорогой.
- Идём, — позвала принцесса, накидывая поверх платья тонкую кружевную шаль. Загадочно улыбнулась. — В подземельях дворца ужасно холодно.
Они спустились потайными дорогами, известными только членам королевской семьи. Мартин шёл за подругой по темным каменным коридорам и думал, что если только потеряет её из виду, вряд ли найдет выход отсюда. Он редко бывал с ней в таких уголках дворца, и подобные приключения пугали и завораживали одновременно. Вместе они вышли в сеть подземных тоннелей. Взяв со стены факел, принцесса пошла впереди, и пляшущее пламя заставляло её тень метаться по стене в жутковатом танце. Звук шагов разносился среди каменных стен эхом.
- Здесь расположены помещения стражи и магической защиты дворца, — произнесла Лео приглушенным голосом. — Воины, придворные чародеи и никого постороннего.
- Кроме нас, — тихо усмехнулся Мартин.
- Кроме тебя.
От слов наследницы повеяло властностью, и это лишний раз напомнило ему о разнице в их положении. Некоторое время шли молча.
- Мы на месте, — неожиданно объявила принцесса, выходя в круглую залу, в которую, как в античный амфитеатр, вели несколько ступеней.
Мартин спустился следом. При их появлении магические факелы засветились ярче, разгоняя окутавший стены мрак. Мартин вздрогнул, чувствуя, как бешено заколотилось сердце в груди.
- Нравится? — с улыбкой поинтересовалась Лео, выходя на середину комнаты и поворачиваясь к другу лицом.
Мартин помолчал, оглядываясь. Стены покрывали огромные, в натуральную величину, изображения. Одним из них, прямо напротив входа, застыл волк. Внимательно, с хищным интересом зверь щурился на входящего, и глаза его горели голодным огнём. На другой стене была изображена арка, при слабом освещении казавшаяся ходом в другую комнату. В ложном проходе виднелся закутанный в балахон силуэт злого чародея из книг. Под самым потолком гнездилась стая летучих мышей, прорисованная до последнего коготка на маленьких лапках.
- Это твоя работа? — спросил Мартин с невольным восхищением.
Принцесса кивнула. Юноша снова огляделся, любуясь рисунками. В неверном свете пламени они оживали, и волчьи глаза сверкали как у настоящего зверя, и колдун сверлил взглядом насквозь, а летучие мыши, казалось, вот-вот сорвутся в полёт и бросятся на незваного гостя, облепляя лицо и оглушая уши писком.
- Это потрясающе. Ты гениальная художница, Лео. Ты и сама это знаешь.
Принцесса польщено улыбнулась. Сейчас даже не было заметно, как меняет её полутьма подземелья, какими становятся черты её нежного лица в отсветах огня. Забыв о картинах юноша внимательно смотрел на девушку, и мысли его были далеки от подземелий и живописи.
- Сегодня на балу тебе будут выбирать мужа, — неожиданно произнёс он.
Принцесса взглянула на него, чуть приподняв в удивлении брови.
- Не совсем правильно сказано. Я сама буду выбирать из приглашенных достойного. — Лео вздохнула, становясь серьёзной. — Хоть в Румии королева и может править одна, есть страны других порядков, которые не примут в союзники женщину. Отношения с ними будут проще, если иметь хотя бы формального соправителя. Поэтому сегодня и созывается бал, на котором я постараюсь найти наиболее достойного кандидата в будущие короли своей страны.
- Думаешь, — Мартин помолчал, подбирая слова, — среди прибывших найдется хоть кто-то, достойный тебя? Да и разве можно быть уверенной в чистоте их намерений? Кто знает, на что пойдет чужак, став полноправным румийским монархом?
Принцесса только покачала головой и взглянула на него так внимательно, словно знала каждое несказанное слово.