– Смотрится-то он хорошо! Только прячется плохо, – улыбнулась я, самовольно меняя руку на «процедурах».
– Вот и я о том же. Самая первая академия, которая ещё в Рейхарде стояла, с помпой взорвалась – разнесло полгорода. Вот и перенесли быстренько сюда. Раньше здесь вообще людей не было, только редкие племена со своими шаманами. Переселенцев потом приучали к доверию, к терпению… Заметила же, что в твоём городе люди не в пример добрее? Так что даже если мага кто засечёт, скорее всего, камнями не закидают.
– Да, заметила, – подтвердила я. – Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди. Разве не так?
– Конечно так.
И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дёрнул кто-то – я чмокнула парня в щёку, шепнув только:
– Спасибо!
– Эй, голуби! – перед нами появилась Ария. Одна. – Там скоро «концертная программа» начнётся.
– А ты что тут делаешь? – ни капли не смутилась я, хотя и вся романтика мигом пропала.
– Как что? Я тебя ищу!
– А как же Юра?
Соскочив со скамейки, я надела скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.
– Решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, – поделилась она со мной. – Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились… он весь изворчался.
Пока жаловалась, Ария поддерживала меня под локоть, чтобы я быстрее влезла во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу забылся, померк. Он – не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга.
– Да, молодой человек, вы не могли бы оставить нас вдвоём посплетничать? – нагло попросила она, поспешно уводя меня по дорожке вглубь сада.
– Разумеется, – улыбнулся он в ответ. Хотя, надо признать, выглядел растерянно.
– Было приятно пообщаться, – всё же успела сказать я, прежде чем Ария окончательно меня утащила.
Мы шли по саду, блуждая и теряясь между разноцветными тропинками. Я не следила за дорогой, полностью доверяя Арии. К тому же можно было вдоволь полюбоваться на диковинные растения, которых нет ни в одном парке мира. Только маги способны вырастить нечто подобное.
– Ты же сказала, что скоро начнётся концерт? – не удержалась я, когда заметила, что мы выбрались к боковому парапету. Оттуда вниз уходили четыре этажа, запылённые сверкающим снегом.
– Мы успеем, просто я кое-что услышала на балу и хотела посплетничать, – кивнула Ария, присаживаясь на ограждение и жестом приглашая меня устроиться рядом.
Камень под нами отдавал холодом, но не зимним, а, скорее, ночным. Ария смотрела на меня, в то время как я пыталась игнорировать её взгляд. Становилось страшно оттого, что завхоз могла услышать.
– Скажи, пожалуйста, с каких пор вокруг тебя стали виться подобные типы? Ладно на задание с ними бегать…
– Какие типы? – опешила я. – Ты вообще про кого?
– Да про кавалера твоего, которого я спровадила несколько минут назад. Он же инкуб.
– Оу, – только и смогла прокомментировать я. И в голове ничего другого не вертелось – сплошная озадаченность.
– Не заметила?
– Да он, наверное, слабенький, – решила я, вспоминая Деянира – от того сущностью аж за километр разило.
– Он же лучший студент на потоке.
Язык я себе чуть не прикусила буквально.
– Значит, я какая-то невнимательная стала, – пошла я на попятную.
– И совершенно напрасно. Ты б поостереглась так лихо заводить знакомства. Мало того, что отношение Мирослава к тебе стало лучше…
– Это что плохо? – перебила я, фыркнув.
– Ни разу не смешно. Симпатии ректора не распространяются на бесполезных людей. Значит, он нашёл вариант тебя использовать. К тому же на тебя обращает внимание граф Австрийский, а это уже не шуточки.
– Боишься, что Вася утащит меня к вампирам в логово и покусает?
– Я серьёзно, говорю! Кусать он тебя может сколько угодно, мне это безразлично, – отвернулась Ария обиженно.