– А почему вид довольный? – неуверенно начала я играть в его игру, тоже выдавливая из себя улыбку. – Ты издеваешься надо мной?
– Нет, я серьёзно. Просто не могу же я на тебя ворчать. Это невежливо – ты ведь принцесса. Но для меня ты навсегда останешься взбалмошной девчонкой, преподающей в академии. Поэтому я тебе всё выскажу. И никто ничего плохого не подумает.
– Да ты сам нахал, как я посмотрю, – усмехнулась я уже искренне. – А ещё жуткий зануда. Хочешь, я больше от тебя ни на шаг не отойду? И буду работать твоим переводчиком?
– А чего я, по-твоему, добиваюсь?
– Вымогатель!
– О чём вы так мило щебечите? – спросил Эрик, влезая в наш разговор.
– Поздравляем друг друга с наступающим. И вас барон Волков тоже поздравляет, желая всех благ! – весело «перевела» я, не забывая смотреть на часы. Осталось три минуты.
– Огромное спасибо! – поклонился Карл. – Переведите, пожалуйста, барону, что мы желаем ему успехов в работе и продвижения по карьерной лестнице. У него для этого есть все шансы.
– И ещё любви, – патетично изрёк Эрик, почему-то подмигивая мне. – Ведь зачем без любви карьера и работа?
Счастливая, я повернулась к Олегу:
– Они пожелали тебе всего хорошего. Потом напомни, я расскажу, что именно.
– Ты что им на меня нажаловалась? – взволнованным голосом спросил мой провожатый. Конечно, это передо мной можно выпендриваться, сколько угодно.
– Нет, сказала, что ты поздравляешь их с Новым годом! – засмеялась я, видя его удивление.
Внезапно зал замолчал, зааплодировал, и к уже зажжённой елке вышел мэтр Герберт:
– А теперь, друзья мои, время встретить Новый Год! Этот год был не самым простым, но самым радостным за последние шестнадцать лет! Пусть же следующий порадует нас ещё больше! За процветание Лайори, друзья мои!
Король как подгадал – в этот момент куранты громко забили полночь. Со всех сторон начали звенеть бокалы, мы тоже присоединились, громко закричав:
– Ура-а! С наступившим! – поддержала я.
– За мир в наших мирах! – пожелал всем Карл, прежде чем пригубил напиток.
– Главное за любовь! – поправил Эрик.
– Не знаю, за что они пьют, поэтому я пью за свою принцессу.
– Я же у тебя плохая, – поддела я, – или ты пьешь не за меня?
– Я не сказал, что ты плохая. Даже если ты обо мне не думаешь, всё равно останешься хорошей. И вообще, – фыркнул Олег, – принцесса не может быть плохой, а то меня Мирослав удавит.
– Подхалим, – доложила я.
Как и обещала, я весь вечер не отходила от оборотня и переводила ему всё. Он даже повеселел и перестал ворчать, шутил в разговорах. К нам незаметно присоединились мэтр Герберт и его сын с супругой принцессой Эмилией. Она показалась мне странной, постоянно молчала и посматривала на меня подозрительно. В итоге не выдержала и попросила:
– Миранда, мы можем поговорить с вами наедине?
Неуверенно я обернулась к Олегу, перевела. Вот сейчас же опять разворчится. Он ничего не сказал, даже постарался не кривиться, но получилось плохо.
– Миранда, ты не могла бы перевести своему спутнику, что я хочу показать ему мою мастерскую? – попросил мэтр Герберт, видя наши сомнения.
Я снова перевела, оборотень всё же дал добро:
– Ладно, иди уже. Потом расскажешь.
– Знаешь, я сегодня никак не могу понять, кто из нас к кому приставлен, – покачала я головой и ответила королю: – Он благодарен за ваше приглашение. Мы можем идти?
Король кивнул, а я двинулась следом за принцессой. Мы вышли из зала, поднялись на второй этаж. Весь замок освещало тусклое сияние настенных «ламп», а люди встречались редко.
Ночное небо, усыпанное цветными маленькими звездочками и яркой белой луной, я увидела ещё до того, как мы вышли на просторный балкон.
– Я не знаю, что вы знаете, а что нет, – начала, запинаясь Эмилия, путалась, говорила бессвязно: – Вы так похожи на вашу мать. Мы с ней были хорошими подругами до её смерти. Слышала, что вы на стороне Мирослава… Хочу вас предупредить: это он стоял за всем, это он всё начал. Селена никогда не верила, но Тереза рассказывала…