Я только и смогла, что улыбнуться и обнять её в ответ. Что-то в душе оттаяло. Сначала робко и неуверенно упала первая слеза, потом я разрыдалась в голос, прижимаясь к старушке крепче. Я плакала от сегодняшних воспоминаний, от начала до конца переживая день, но пусть родственница думает, что я счастлива её видеть. Так всем легче.
– Девочка моя, – причитала она, стоя на морозе в одном домашнем платье, – ты живая! Действительно живая! Господи, как же я счастлива! Что же я тебя на улице держу? – встрепенулась она, вытирая мои слезы, – пойдём в дом, моя дорогая.
Валерия Анатольевна утащила меня внутрь; следом за нами, улыбаясь тепло и нежно, зашла Ария. Бабушка, суетясь, усадила меня в кресло. Ария присела сама – не первый раз была в доме.
Помещение внутри оказалось просторным, тёплым и дорогим. Весь первый этаж занимал большой холл, совмещённый с кухней, спрятавшейся за перегородкой. У дальней стены расположилась широкая дубовая лестница на второй этаж. Стены обили бордовой тканью, закреплённой позолоченными рейками, что само по себе придавало дому царскую помпезность. Мебели было немного. В основном стулья, расставленные вдоль стен, большой стол, несколько кресел, маленький столик на колёсиках, который сейчас пододвинули к креслам, и чёрный занимающий почти всё пространство камин. Странным гостем примостился на стене плазменный телевизор.
– Господи, Ария, мне тебя сам бог послал! – Валерия Анатольевна суетясь наливала заварку, грела чайник и доставала вкусности из холодильника. Правда, в отличие от примерных бабушек у неё не было ничего домашнего.
– Случайность, Валерия Анатольевна, – улыбнулась Ария, стягивая с себя красное пальто.
Я, вспоминая, что тоже не разделась, последовала её примеру. Завхоз, глядя на меня хуже, чем на Рэма, которые просит ненормированное яблоко, встала, забрала шубку и вышла в коридор к вешалке.
– Где вы умудрились познакомиться? – спросила хозяйка, выставляя угощения на стол. Я хотела нарезать рулет, но она остановила меня, пригрозив пальцем. – Нет, нет, моя хорошая! Я всё сделаю сама!
С улыбкой я ответила на её вопрос, когда Ария вернулась:
– В магической академии.
В комнате повисла тишина, бабушка настороженно переводила взгляд с одной на другую.
– И что же вы там делали? – Валерия Анатольевна присела на второе кресло и принялась резать рулеты и торты, которые нашла на кухне.
– Мы там работаем, – ответила я, прежде чем Ария успела вставить хоть слово.
– Кем? – опешила старушка, замирая. Я невольно отметила, что даже когда она нагибается, у неё идеальная осанка.
– Я к ним не отношусь – я вам не врала! Я завхоз! – влезла Ария, возмущённая моей откровенностью.
Правда, возмущение было скорее наигранное, чем реальное. Валерия Анатольевна рассмеялась, глянув на неё:
– По твоему поведению я бы никогда не догадалась, что ты занимаешь такую незначительную должность.
– Что значит «незначительную»? Да на мне вся академия держится! – возмутилась Ария под наш дружный хохот.
– А ты, внученька, как туда попала? – спросила хозяйка, когда мы отсмеялись.
– Случайно столкнулись с Эдуардом Ольгердовичем. Он выяснил, что я ведьма и пригласил преподавать.
– Старый мерзавец, – прошипела Валерия Анатольевна. – Наверняка, сразу тебя узнал!
– Нет, я была в другом облике, – покачала я головой, запутывая ситуацию.
Ария неодобрительно зыркнула в мою сторону, но я только повела глазами. Лучше уж самой правдоподобно переврать правду, чем потом оправдываться и путаться в показаниях.
– Слава богу, а то я испереживалась, что тебя используют. Но как удачно, что ты раскрылась Арие! Когда ты ко мне переедешь?
Мы замешкались, про себя я чертыхнулась. Не могла Ария предупредить, куда меня тащит? А то такими темпами я скоро стану профессионально врать на ходу. Главное вспомнить, что и кому говорила.
– Что-то не так? – голос стал командный, но всё же с нотками теплоты.
– Я собираюсь вернуть себе престол, – подняла я взгляд, – и уже объявила об этом.
Карие глаза бабушки сейчас не выражали каких-то особых чувств. А потом в них как будто сверкнула молния. Валерия Анатольевна резко встала и, теребя в руках пояс от домашнего платья, заходила из стороны в сторону: