Я гордо сделала шаг по вниз. Я нарочно спускалась медленно, держась правой рукой за перила. Мирослав оказался рядом со мной на последней, подавая руку, чтобы я не осталась без опоры. Я благодарно улыбнулась, не говоря ни слова. Мне нравилась эта игра.
Альбина еле удержала звериный рык, который рвался изнутри. Успокойся, он мне не нужен. Олег, запоздало понимая, что я это я, распахнул дорожный плащ, предлагая мне одеться. Тишину, нарушил только вопль Анжелы:
— Круто! Безумно похоже! Как тебе удалось?
X
В Рейхарде похолодало, шел легкий пушистый снег, словно успокаивая город. Олег вел меня по запутанным улицам и рассказывал о том, что за день до нового года здесь всегда идет снег. Именно поэтому в этот день и справляется праздник. И поэтому календари всех остальных смежных стран короли Рейхарда потихоньку перевели на свой манер.
Я осматривалась, как будто первый раз бродила по городу. Я ленилась искать дорогу, хотела расслабиться в Рейхарде хоть раз, но, когда мы свернули в какой-то переулок, я поняла, что зря я халтурила. Перед нами стоял крепкого телосложения человек, в упор глядя на Олега темными почти черными глазами. Капюшон он опустил, грозно сдвинул брови. Мой спутник хотел пройти, как ни в чем не бывало. Но слова встречного остановили его лучше любых преград:
— Я думал, что тебя убили в Лайори. По крайней мере, так докладывала королевская стража.
— Зачем ты здесь? — Олег выпрямил спину, которую в Рейхарде специально сутулил.
— Я учуял запах старого друга и решил встретиться, разве это плохо? — он как-то горько усмехнулся, скрестив руки на груди.
А с неба мелкими белыми хлопьями падал снег, покрывая его густые темные волосы с коричневым отливом незаметными каплями воды.
— Наши дороги разошлись, мы теперь по разные стороны баррикад.
— И заметь, не я в этом виноват! Было глупо с твоей стороны уходить на службу к Мирославу.
— Я не служу ему! — Олег напрягся, как будто готовясь к прыжку, причем, его оппонент поступил так же, выдавая в себе оборотня. — Я, как дворянин, присягал на верность королеве, и буду служить только ей!
— Мертва твоя королева! — сквозь человеческий облик уже стали проступать звериные черты. — У нас новый король! Так что сражайся как дворянин со мной в честном бою, или будешь казнен как предатель!
Олег тоже начал трансформироваться, но тут я схватила его за руку, уже думая, как короче добраться до Лайори. Он мягко попытался освободиться, шепнув мне:
— Как только я начну бой — беги отсюда.
— Вот еще! — фыркнула я, дергая его сильнее в сторону. Правда, я не знаю, на что рассчитывала. У меня при всем желании без магии его даже сместить не получится.
— Умереть захотелось? — рыкнул он.
— Да у вас обоих кишка тонка, чтобы меня убить, — неожиданно уверенно заявила я, прекрасно понимая, что это полная чушь.
Двух оборотней подобного уровня я сдержать не в состоянии. Хотя не факт, что, если драться всерьез, получится справиться хотя бы с одним при всех усилителях.
— Ах, ты… — меня обозвали нехорошим словом. Сама нарвалась. — Тогда ты сдохнешь первой! Даже оглянуться не успеешь, как я тебя убью!
— Ну, бей! — предложила я, скидывая капюшон, одновременно зажимая в руке заклинание деформации пространства. — Тебе ведь не впервой, да?
Если ему все же приспичит броситься, то от первого удара я уйду, а там поможет Олег. План, конечно, дырявый, но все лучше, чем ничего.
Но противник ничего не сделал. Просто смотрел на меня, распахнув глаза, и понемногу возвращал человеческий облик. Шерсть словно линяла, осыпаясь неаккуратными клоками на землю. Так бывает, когда оборотень не контролирует свое превращение.
— Ну, что же ты? — улыбнулась я, чувствуя свою безнаказанность. — Ладно, спасибо и на этом. Пошли, Олег!
Я снова накинула на голову капюшон. Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо его старого знакомого.
— Кто ты? — услышала я беспомощную фразу, сорвавшуюся с чужих губ.
— О чем ты? — сделала вид, что не поняла я, ненадолго останавливаясь. — Неужели не узнал?
— Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?
— Я не умирала. Ты все же обознался, — успокоила его я. — Меня зовут Миранда, если ты еще не понял. Кстати, не слишком вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.
Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо через капюшон. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.
— Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.
Я почувствовала, как Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все нервные последнее время.
— Верность надо доказать, — коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать дальше разговор. — До встречи, барон!
Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира случайно, потому что нет другого выбора. Если меня увидят «убежденцы», то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.
— Ты совсем с ума сошла? С каких это пор ты стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? — зашипел на меня Олег, как только мы отошли подальше.
— Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?
— Принцесса ты или кто, мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.
Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня в указанном направлении, а потом, ориентируясь по моей руке, забрался сам.
— Ты так безответственно себя ведешь, — продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.
— Какой ты зануда! — высказалась я, задирая нос. — Я могу себя королевой почувствовать?
— Какая же ты еще маленькая! — было мне ответом.
— Что? — вспылила я, впервые слыша эту претензию за время работы в академии.
— Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?
— Ничего бы не делали! Со мной бы ничего не случилось!
— Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!
— Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я бы просто так полезла с ним в драку?
— А что ты там пыталась сделать?!
— Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! — фыркнула я, оборачиваясь к нему лицом. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздернуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. — Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идет о драке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз. На нем просто лица не было, — продолжила я приводить доказательства.
— Ну, предположим, правда, — сдался оборотень, — чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.
— Это еще почему? — тут же заинтересовалась я, не желая упускать полезную информацию.
— Ну, ее портреты ведь везде развешаны, — начал он увиливать, но я тут же оборвала его:
— Не надо мне врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.
— В общем, — засмущался Олег еще больше, — уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.