— Нет, меня так затащили.
Я чуть не ляпнула, что меня тоже, но вовремя остановилась. Отчасти потому, что Ария, пришедшая в себя от возмущения, которое било через край, ответила все, что она думает:
— Ты что, с ума сошел?! Жить надоело? — после этого вопроса я загрузилась. Никак не могла понять, что представляет большую угрозу: участие в боевых действиях или Ария, которая сильно против. — Ты вообще еще мальчишка! Ты даже не знаешь, что такое кровь, боль, смерть! Ты хоть знаешь, что Мирослав, который ведет эту войну, каждый вечер напивается, потому что иначе ему снятся призраки?! А что Эдик кричит во сне? И почему Анжела начала курить?
Я вздрогнула, представляя то, что могло сломить этих людей, казавшимися сильными. И что может случиться со мной.
— Да ты идиот, если еще сам в это полезешь! — заорала Ария с психу швырнув ближайшую подушку на пол.
Я вздрогнула, покрываясь холодными мурашками. Завхоз, конечно, всегда казалась злобной и дерганной, но до сих пор это была всего лишь показуха. Бойтесь меня, а не то получите. Сейчас же Ария действительно показывала свои настоящие эмоции, которые даже не могла сдержать в себе. Она боится войны, боится потерь, боится бежать и оставаться на месте. Но почему-то сейчас на Юрку мне наплевать. Сам дурак, мог бы и промолчать. Он редко думал об окружающих. А вот что случится, когда Ария узнает о моей роли во всем происходящем?
— Я сейчас пойду к себе, — шепнула я Богдану, а попутно и Лешке, который разливал спиртное. Вот уж точно главный представитель алкогольной элиты. — Поклянитесь, что не дадите Арии идти следом?
— Ну, клянусь, — усмехнулся Богдан, не принимая мои слова близко к сердцу.
Я отставила в сторону полный бокал, просто покачав головой на укоризненный взгляд Лешки.
— Я прошу прощения, но уже поздно. Мне завтра рано вставать, — я подошла к двери, в то время как Ария, успокоившись до определенного уровня, снова заплела хвост и села на кровать поодаль от Юры.
— А ты завтра куда собралась? — удивился Степа, узнавая что-то последним. — У нас полуосадное положение, все, кто не пойдет должен оставаться в замке.
— Я завтра тоже выступаю, — справившись с немеющим языком и дрожью в коленях, произнесла я. Все равно когда-нибудь все узнают.
— Ты? — обалдел Степа, не понимая, чему больше удивляться. — В каком отряде?
— В первом, — коротко ответила я и вышла за дверь, даже не пожелав спокойной ночи.
— Она в первом отряде?! — послышался обалделый голос из-за двери. — Третья из сильнейшей группы?
— Она что, с ума сошла, — шепот Арии, который я все же расслышала. — Да она…
— Ария, стой! Не надо за ней ходить! — Лешка, который услышал мою просьбу, осадил ее, заставляя беспомощно опуститься на кровать.
Так забавно, я ведь не вижу их, но слишком живо мое воображение рисует образы. И слух как будто бы обострился. Я сделала шаг вперед в тот момент, когда в дверь стукнулось мужское тело.
— Какого черта?! — закричал Богдан, пытаясь открыть дверь.
— Богдан, она же просила не ходить за ней!
— Это она Арию просила!
— Потому что ты, как разумный человек, должен принять информацию спокойно.
— Она что думает, что Ария единственная, кто о ней заботится?!
— В любом случае, — спокойно ответила Алиса, внося нотки логики в скопление страстей, — в ближайший час отсюда никто не выйдет. Она предусмотрительная. Дверь заблокирована.
— А чего ты хотела? — подавленным голосом отозвался Степочка, не ожидая от меня такого подвоха. — Она все-таки преподаватель. Неправильно принимать ее равной нам только потому, что она наша ровесница.
До комнаты я добралась быстро, закрыв за собой дверь еще и на магический замок. В невозможности унять дрожь, поспешно переоделась в домашний халат и уселась на стул напротив окна. Звезды мерцали сквозь редкие просветы в облаках, не суетясь в своем движении.
— Ты чем-то взволнована? — спросил Игорь, подобрав момент, когда я готова его слушать.
— Я лезу в опасное дело.
— Могу порадовать: Ты в него уже влезла, — довольный своей шуткой гоготнул ворон. — Ну, и доходит же до тебя…
— Завтра мы выступаем. Я третья в основной и самой сильной группе. Хотя рядом с Мирославом и Олегом даже не валялась.
— Но ты же выиграла бой с молодым оборотнем?
— Ты ведь сам видел, что это скорее случайность. Если бы я сама тогда не остановила сражение, то он бы меня минут через пять завалил. Разве что на руке остался приличный ожог. Но в нормальном бою на такие мелочи никто обращать внимание не станет.
— Так и режь их своим огнем, чихая на все.
— Я не уверена, что смогу убить.
В комнате повисло молчание, в котором весело колыхалась свеча, отражаясь в оконном стекле. Я не хотела включать свет, пусть все думают, что я сплю. А свечку через щели не видно.
— Но ведь тех гадов ползучих ты убиваешь?
— Знаешь, я и мясо спокойно режу без криков о том, что это была бедная несчастная и такая миленькая свинка.
— Тогда почему они тебя в первый отряд запихнули?
— Ты дурак или сам догадаешься? — фыркнула я, подскакивая со стула. Комната была слишком маленькой для того, чтобы я нарезала по ней круги, ходила от кровати до окна.
— Из-за того что ты принцесса?
— Именно! Представляешь, какой позор будет, если они принцессу во вторую группу поставят? Или в третью. Цирк, да и только! К тому же, за моей короной идут.
— Я, кстати, понять не могу, зачем им этот ободок? Он же никакой особой ценности не несет.
Я закатила глаза, плюхнувшись на кровать, и попутно приняла облик Миранды. В нем было спокойнее и приятнее. Я переставала себя чувствовать девушкой, которую предал до сих пор любимый лучший друг и теперь она пытается делать вид, что преподает в магической Академии. У принцессы была другая судьба. Пусть и более трагичная, но достойная восхищения, а не жалости и приободряющего: «Он тебя не достоин».
— Игорь, они хотят не корону украсть, хотя и от этого просто так не откажутся, а показать, что вот она — принцесса. При этом раскладе утешает только то, что меня они защитят любой ценой. Иначе все полетит к чертовой матери.
— А что же гнетет?
— Цена может быть слишком высокой.
XIV
Утро наступило еще раньше, чем я рассчитывала. Я открыла глаза, когда стрелка только подбиралась к половине шестого, и снова уснуть не смогла. Рассвет еще даже не думал заниматься на сонном небе, а я уже встала и зажгла свечу. Снега не было, туч тоже. Звезды проглядывали на темной пелене как россыпь алмазов.
От нечего делать я начала готовить себе подобие завтрака, вяло нарезая колбасу и хлеб. Никакого настроения. Почему-то было одновременно страшно и все равно. Похоже на утро перед первым экзаменом. Хотя я бы сейчас предпочла что-нибудь сдать.
— Чего посреди ночи шумишь? — недовольный Игорь высунул свой клюв со шкафа. На большее его не хватило.
— Уже утро. Почти шесть.
— Ты офонарела? — уточнил он, подползая ближе. Это надо было видеть собственными глазами. — С каких это пор ты встаешь в такую рань?
— Я волнуюсь, — сказала я, прихлебнув горячего чая, согревающего изнутри.
Ворон на минуту замер, ничего не говоря. Шли секунды, минуты, потом он снова решил нарушить молчание:
— Ты не сочти за дерзость, но по тебе не видно.
— Да? — издеваясь, но без особого энтузиазма, спросила я. — А как я должна себя вести?
— Бегать, ругаться, ходить из угла в угол! Я, конечно, понимаю, что ты теперь принцесса и все такое, но подобного я от тебя так скоро не ожидал. Волноваться с таким видом это даже для королевских отпрысков перебор.
— Мне еще и страшно, — сказала я, делая очередной глоток.
Больше Игорь не говорил ничего, понимая, что мое подавленное настроение можно только ухудшить. Я молча оделась, выбрав брюки, которые заправлялись в сапоги из шкуры файшнека, не спеша надела красную, как запекшаяся кровь, рубашку из теплого материала. Хотя сегодня я не должна замерзнуть. На всякий случай пропустила через них утепляющее заклинание. Заплела волосы в два низких хвоста, чтобы не слишком лезли в глаза. Грустная ты сегодня какая-то, королева.