Было солнечно, но не жарко. Облака и ветерок уменьшали нагрев до приятных порций. Народу по зоопарку бродило невероятно много. Люди ели мороженое, шутили, толпились у вольеров и кидали животным все, что просовывалось сквозь решетку. Дядя Валя сразу потащил меня в сторону огромной площадки с оленями. У железной сетки средних лет мамаша подняв на руки маленькую дочь, объясняла ей, как правильно давать олешке хлебушек. Иваныч стал рядом и засмотрелся, как олень одними губами аккуратно кушал с детской ладошки. Такие они – Бодхисаттвы. Нравится им гармония в животном мире.
Выцыганив у мамочки кусочек хлеба, дядька Валька приобщился к кормлению млекопитающих, после чего неожиданно спросил:
– Хочешь загадку, Андрюша?
– Ну… – насторожился я.
– Я загадал название цветка.
– Гвоздика?
– Нет.
– Ландыш?
– Нет.
– Тюльпан?
– Хочешь подсказку?
– Ну…
– Это не роза.
Я задумался.
– Хочешь еще подсказку?
– Давайте.
– Этот цветок не растет на Луне.
Я начал закипать. Но дядька Валька не дал мне высказаться по этому поводу.
– Еще подсказать? – поинтересовался он.
– Ну… Хорошо.
– У этого цветка запах – обалденный!
Тут моего учителя пробило на хохот. До меня дошло, что он просто издевается. Но всплывшую было обиду, заглушила другая мысль. Ведь эти гуры никогда не делают что-то без скрытого смысла… Что он имел в виду? Что он пытался донести со своих высот до такого примитивного идиота как я?
– Может, к хищникам двинемся? – забеспокоился вдруг дядька Валька, вновь став серьезным и даже слегка печальным.
– Можно. Только я сейчас это… По быстрому…
– Конечно. Это святое. Тогда подходи прямо ко львам. Я там буду.
Я пошел между орлами и фазанами в сторону похожего на искомое помещение кирпичного домика. Только подвели меня детские воспоминания. Домик оказался комнатой смеха. Смеяться хотелось меньше всего. Я огляделся по сторонам. Хоть бы кустики какие что ли. Но, увы – открытое место. За большим деревом не спрячешься – вокруг него пони ездит, деньги зашибает… Хотя не ездит. Какой-то идиот пытается вместе с ним тянуть тележку полную ребятишек, а ишак упирается изо всех сил. Я потер глаза. Нет, не сон. Откуда здесь? Не может быть!
С ишаком вместе упирался и пыхтел… Серега Цой.
Слегка ошарашенный таким открытием, я не сразу понял, что Цой тоже заметил меня и прокричал какое-то приветствие. Как-то неудобно было просто уйти. Я подошел и протянул руку:
– Здравствуй, Сергей!
– Извините! – прокряхтел он в ответ. – При всем моем к вам понимании, сейчас не могу. Видите, мы пытаемся помочь детям.
Я видел.
– И как?
– Оччень ттяжело! Наверное, мы плохо питались. Или не выспались…
– Мы?!!
– Ну да, мы с Борисом.
Я понял, как зовут животное.
– Но почему вместе с ним, а не на нем?
– А вы попробуйте? – Кореец остановился, снял с себя кожаные ремни конской упряжи и протянул мне.
Я понял, что втягиваюсь в какую-то нелепую аферу, но сдавать назад было уже поздно.
Залез на бедного ишака и, как учили на конной подготовке, долбанул пятками. Борис легко двинулся вперед, будто все это время только и делал, что ожидал моего прихода. Я глянул на Цоя, отчего чуть не упал со своей «лошади». Кореец стоял в сторонке и хохотал, держась за живот, совсем как пять минут назад дядька Валька. Мелькнула даже мысль, что они братья… Близнецы…
Смешно, наверное, выглядели со стороны и дальнейшие мои действия. Соскакивает такой немолодой человек с ишака и бегом куда-то вдаль. Остается только упавший на траву в полной истерике кореец и группа гогочущих детей начального школьного возраста.
В этот раз я не промазал. Заветный домик нашелся неожиданно сразу, и детские воспоминания всплыли во всей своей невинности и абсолютной достоверности. Уже выйдя из прекрасного здания с необыкновенной легкостью в теле, я осознал одну странную для меня истину: Нас подводят вовсе не детские воспоминания, а нечто совершенно другое, большее и невероятное. И можете называть это как хотите.
Транс мой перешел в клиническую форму, когда подойдя к клеткам со львами, я увидел двух громко рычащих друг на друга хищников: старого матерого льва и вцепившегося в чугунные прутья Валентина Ивановича.
Первым заметил мое появление лев. Он завилял хвостом, словно ничего такого не было, быстренько метнулся в угол, упал и притворился спящим. Заулыбался добродушно и дядька Валька:
– Ну, как Андрюшенька? Удачно?
Я молчал. Насколько помню тогдашнее свое состояние, я вообще забыл, что умею разговаривать.