Он говорил осторожно, давал сведения очень дозированно. Сложно было донести суть, но при этом не сказать самого важного. Озвучил, и теперь опасался реакции. Неизвестно, как воспримут даже эту малость.
Весь этот орден Стражей казался Хорму сборищем дикарей, обнаруживших построенный высшей расой корабль с недоступными их узкому пониманию возможностями, и пытающимися этим управлять. Хотя на самом деле они способны только загаживать его.
Повисло молчание.
Энгвард Ордгарн так и смотрел на него, прищурившись, наконец кивнул:
- Об этом мне было известно и раньше.
Странное чувство испытал Хорм, он не ожидал от этого плечистого амбала такой осведомленности и немного смешался, однако самое важное все же удалось скрыть. Хорм осторожно выдохнул. А глава Стражей уже отвернулся от него и подозвал одного из своих людей.
- Выставить посты, - потом повернулся к ним. - Думаю, на сегодня все окончено.
- Подождите.
К ним подошел Ангус Форман. Архивариус казался немного осунувшимся и бледным, но выглядел решительно.
- Мейр Ангус, - спросил его мейра Эва. - Удалось вам взять образцы и исследовать их?
- Да, - кивнул архивариус. - Да, я смог, правда, не до конца... Но я не об этом.
Он выпрямился и вскинул голову. А потом, бросив короткий взгляд на Ноэль, произнес:
- Я хотел бы пройти испытание.
- Когда? - спокойно уточнил Энгвард Ордгарн.
- Прямо сейчас, - сказал тот.
Глава Стражей оглянулся на Разлом и сказал:
- После того как наш друг Гоулз перебаламутил тут все, это может быть опасно для вас, мейр Ангус. Я буду рядом, но ничего не могу вам гарантировать.
- Это мой выбор. Мне не нужно гарантий,
- Ну что ж, - Энгвард Ордгарн смерил его долгим взглядом, а потом зычно объявил: - Никто не расходится! У нас еще одно испытание.
И пошел к кромке Разлома, а Ангус Форман за ним.
- Кто? - зашумели Стражи.
- Вот этот, что ли?
- Да он не выдержит! Эн, зачем нам это надо?!
- Тихо, - сказал глава. - Таков его выбор.
И оглядел всех.
- Говорите за себя! - напустились на архивариуса маги из коллегии. - Мы не давали согласия!
Грозила начаться перепалка, но тут вмешался Энгвард Ордгарн. Вскинул ладони и сказал:
- Вы можете быть свободны, господа, вас никто не задерживает, - и обернулся к своим. - Если мейр Ангус готов, начинайте испытание.
- Готов, - выдохнул тот.
А Энгвард повторил:
- Начинайте.
До этого был шум, выкрики, а тут сразу настала тишина.
Люди действовали быстро и сосредоточенно. Маги, кстати, так и не ушли, но заняли место в сторонке, на почтительном расстоянии. Стражи цепочкой выстроились вдоль Разлома, двое подошли к архивариусу.
Разделся он сам, без напоминаний. Рослый и крепкий мужчина. Без одежды его сильное тело казалось стройным и подтянутым. В огромном зале было холодно, однако он не дрожал. Сложил свою одежду, хотел подвязать волосы, но один из двух Стражей - воспреемников сказал:
- Нельзя. На тебе не должно быть ничего.
- Я понял, - тряхнул головой Ангус Форман, густые темные волосы рассыпались по плечам.
А дольше его отвели на пятачок. Сделади длинные продольные надрезы на запястьях и оставили.
***
Мужчина стоял неподвижно, в синеватом магическом свете хорошо было видно, как кровь срывается тяжелыми каплями и скапливается в лужицы. Лужицы растут...
Двойственные чувства испытывала Ноэль, глядя на это. Ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть, но смертельно опасное всегда привлекает.
- Хорош, - тихо проговорила мейра Эва Ратмар. - Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.
- Не думаю, - тихо проговорил Лойку.
Ноэль оглянулась на него, и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:
- Началось!
И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.
В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.
Секунда, другая... Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.