- Непраздна я... Как же так? Он слово давал...
- Да что ж сама не поймешь? - отец "женаха" смущаясь, покрутил шапку в руках. - Та, ровная, справная, молодая, не то что ты - ей еще семнадцати нет. Семья там, приданое. Слово в Лес улетело и пропало, а плод и... неужто наговор да средство не знаешь?
Много обидных, злых слов было сказано на это. Много. На костер бы хватило. Или на знак гулящей девки - обритые волосы. Но заступились. Жрецы на их мертвом алтарном камне поклялись, что не врет она. И не совсем пропащий парень был - тоже сказал, мол клялся по старым законам. Но верить людям нельзя стало. Сжималось все внутри и горело злым огнем одиночество вскармливаемое слезами своими и сына. Никого более к себе пускать было нельзя - ославили бы гулящей. Так и жила невенчанной женой.
В дом отца своего сына только раз пришла.
- Спаси его, Ворожеюшка, - рыдала на пороге мать, - Ой, помрет, ой, каликой станет!
- Не помрет, - сквозь зубы цедила она, устраивая сына в пеленках на лавке рядом с люлькой, где тихонько пищал младенец на три месяца всего младше ее сына. Жена раненого испуганной наседкой кинулась к ней, загораживая колыбель.
- Пошла прочь, ведьма! Не смотри черным взглядом!
- Молчи, дура! - прикрикнул хозяин дома и грузно переваливаясь, поспешил к гостье.
- Прости ее, Ворожея, родила недавно, вот и дурит еще. Младенчик слабенький опять же... девка первая у нее вышла, прости Боги какое наказание, - сам он одобрительно посмотрел на сурово поджавшую губы женщину. Тоже же недавно родила, а подтянутая - не то что невестка квашня-квашней и дура-дурой.
Одного взгляда хватило чтобы понять, женишка хозяин леса деранул.
- Что позвали так поздно? - бросила она сумку рядом с полатями и начиная сматывать бинты с почти оторванной руки. Из раны хищно выпирала сломанная кость, а кожа неудачливого охотника была покрыта мелким бисером испарины - пошел жар.
- На все воля Богов. Если не подействовала исцеляющая сила молитвы, то можно и к тебе обратится от глупых надежд, Заря, - подчеркнуто по имени обратился к ней неслышно подошедший жрец.
- И тебе не хворать, Марий. - кивнула не обращая на него внимания знахарка. - Вот с силой молитвы своей и будешь ему новую руку отращивать.
Сзади сипло завыла на одной ноте жена. - Цыть, дура! - прикрикнул на нее хозяин дома.
- Стол мыть, скоблить и кипятком обдать, да кладите его осторожно туда! - отрывисто скомандовала Ворожея раскрывая суму. - Да младенчика посмотрите моего!
- Присмотрим, присмотрим! - засуетился старик и быстро навел порядок, посадив всхлипывающую жену сидеть и качать внука, а невестку убихаживать лекарку.
- Молись, жрец, - вздохнула после всех приготовлений знахарка. Кровь, со странными звуками вгрызающийся в тело нож, отводящий рваную плоть от кости, вскрики раненного периодически приходящего в себя, получающего еще глоток отвара и проваливающегося в блаженное беспамятство, все слилось в одну круговерть дикой усталости.
- Ворожеюшка, может еще что сделать можно? - заискивающе спросила мать полутрупа осторожно переложенного на лавку у печки. Она таинственно поводила бровями и незаметно кивнула на жреца стоящего на коленях и все еще молящегося.
- Силами человеческими ничего, - отрезала женщина, проверяя ребенка и прикладывая проснувшееся чадо к груди.
- Верно, теперь молитесь и в Храм утром идите, - подал голос жрец, опять странно блестя глазами на нее. - Сильна ты, Заря. Ты подумай еще раз. Знания твои нужные, я бы тебя сам свозил сан принять, вместе бы тут служили. Сан жреческий и аскеза, твои ведьмины силы на благо бы направили. Дитя мы с тобой при Храме бы воспитали.
- Не ведьма я, - привычно отмахнулась знахарка, нежно смотря на причмокивающего младенца. - И в Богов твоих не верю. Куда мне в жрицы.
- Подумай... - проскрипел севшим внезапно голосом Марий и торопливо встал. - Пойду в Храме помолюсь за его здоровье, - сказал он родителям раненного и пошел к выходу.