Через несколько секунд снизу раздалось "Да тут полно места!", "Эльнармо, спасибо, спасибо, спасибо!" и прочие изъявления восторга. Появившаяся чуть позже измазанная в пыли знахарка выглядела настолько счастливой, будто ей подарили стадо коров и племенного быка в придачу. Глядя на ее восторженное лицо, можно было легко вспомнить насколько приятно дарить подарки. Заря вся светилась, оправдывая свое имя и похоже уже не находила слов благодарности.
- Обо мне никто, никто так не заботился, - наконец смогла сказать она, смотря на сидящего в пыли посреди комнаты несколько печального эльфа. - Ты моя удача.
Эльнармо с улыбкой смотрел за метаниями Зари по старой сторожке и старательно гнал от себя воспоминания. Не слушая особо восторги, которые раздавались снизу, он медленно поднялся по лестнице и, остановившись на пороге одной из спален, медленно открыл дверь. Внутри было сумрачно, светильники не работали, все покрывал тонкий слой пыли. Закрыв глаза, эльф будто в омут шагнул вперед. Звуки, запахи, ощущения, все это вырвалось из глубины памяти и накрыло волной. Эльнармо пошатнулся, схватившись за край стола и неверяще уставился на собственную руку.
Тонкие пальцы, затянутые в перчатку нервно сжимали край стола, который был почти доверху завален бумагами и заставлен тарелками, которые никто не удосужился донести до кухни.
- Эльнармо ты не понимаешь, - тихий голос, раздавшийся со спины заставил вздрогнуть и повернуться. На пороге стоял эльф, одетый в точно такую же форму стражника, он был без оружия.
- Я понимаю, Арилан, понимаю, - голос звучал как-то глухо, будто говорящий смирился с какой-то бедой.
- Ты мог отказаться. Зачем это?
- Не мог. Это мой долг и мой выбор.
- Но Эль, - взгляд голубых, будто летнее небо глаз встретился с ярко желтыми глазами зверя и эльф, которого звали Арилан, замолчал на полуслове.
- Я ухожу, Ари, - Эльнармо начал неторопливо раздеваться, скидывая вещи прямо на пол, - Передай Клариме, что, - он отвернулся и порывисто вздохнул, - Хотя нет. Ничего не говори.
- Я открою портал.
- Спасибо, Ари, - комната стала больше, а в нос ударили новые запахи, когда вместо обнаженного эльфа, на полу остался стоять крупный волк с янтарными глазами.
Поднятая пыль заставила эльфа чихнуть и вырвала его из омута памяти. Посмотрев на грязные пальцы, Эльнармо покачал головой и полез в шкаф, в котором нашлась нормальная одежда. Надев штаны и побрезговав рубашкой, оборотень спустился обратно в зал и сел. Там где его и нашла Заря.
Женшина на то, что ее спаситель и благодетель похоже в расстроенных чувствах, внимания не обратила. Ей казалось, что ее восторги должны разделять все. - И оно живое! Дерево! Как мне нравится! Как хорошо! Я запасов наделаю, трав насушу, сыти насобираю, овощей и муки наменяю на хуторах, чтобы в деревню не идти, и как хорошо тут зимовать будет!
- Я знаю, что оно живое, - немного натянуто улыбнулся Эльнармо, - На другой стороне тоже. Посмотри, кстати, там, - он махнул рукой вверх и себе за спину, указывая на невидимого отсюда близнеца этого дерева на другой стороне реки, - склады были в той части, - послушав ее планы до конца, он опять посерьезнел, - Не ходи никуда. В деревне тебя искать уже не будут, они считают, что ты умерла, а вот Лиса наверняка будут искать. Так что лучше лишний раз вообще из леса носа не высовывать.
- Ох, - сникла знахарка, вспомнив о своих неприятностях. Но тут ее догнала мысль. - А почему не будут, - удивилась она. - Уж Марий точно будет, да и болезные тоже будут смотреть. Одна ж я была на всю округу.
- Я спалил твою баню и подсунул туда человеческий скелет, - повторил Эльнармо, спокойно глядя на Зарю, которая похоже от восторга пребывания в таком замечательном доме не слышала половины того, что ей говорили, - Это на какое-то время даже Мария убедит в том, что ты мертва.
- Ох, - опять повторила знахарка и села на пол. Слишком много новостей, слишком много впечатлений для жительницы деревни, где петушиная драка уже событие. Комментировать она не стала, молчаливо приняв действия оборотня как должно.
- Склады значит? - повторила она, пытаясь сосредоточиться на приятном. - За столько лет думаешь там что-то осталось?
- Наверняка. Пыли тут не так много, а оставили это место довольно давно, значит магия еще работает. Пойдем посмотрим, - Эльнармо поднялся, отставляя стул и подал Заре руку, поднимая ее с пола. Поднявшись по лестнице на третий этаж башни, эльф толкнул дверь и вышел на небольшую площадку, с которой начинался еще один мост, из переплетенных ветвей. Такой же как и тот, что они уже встретили, он был на удивление ровным и чистым, не было даже сухих листьев, которые должны были тут остаться за все это время. Коснувшись пальцами какого-то листа, Эльнармо спокойно пошел по нему на другую сторону. Тонкие перила поднимались по краям, но служили, скорее предупреждением о крае, чем настоящим ограждением. Внизу, с одной стороны, виднелась гладь реки, а другая сторона уже нависала над обрывом. С нее открывался удивительный вид на бескрайний лес внизу. Далеко на горизонте виднелись горы.