– Загрыз! – хватив кулаком по столу, зло рявкнул князь. Ведун спокойно кивнул. Илана вздрогнула и сжалась. Отмир дотронулся до ее плеча и, нахмурившись, глянул на отца.
– Растерзал он его! – продолжал яриться князь, прожигая ведуна гневным взглядом. – Размотал кишки на три сажени вокруг, а потом обглодал до косточки! Доволен?!
Илана побледнела и прижала ладонь к губам. Ведун внимательно посмотрел на жреца.
– Обглодал? Это точно?
– Да, обглодал! – подал голос Отмир, с сочувствием глянув на сестру. – И прошу тебя, ведун, давай кончим этот разговор.
– Ты сам это видел? – ведун перевел взгляд на молодого князя.
– Да, – Отмир нехотя кивнул. – Мы с сестрой случайно оказались поблизости, когда… когда его нашли.
Илана, совладав с накатившей дурнотой, убрала руку от лица и, благодарно кивнув брату, слабо улыбнулась. Ведун заметил, что Рольф не спускает с детей внимательного взгляда. И еще ему показалось, что реакция княжны на рассказ о зверствах оборотня произвела на князя благоприятное впечатление.
– Кто еще это видел?
– Еще? – Отмир удивленно пожал плечами. – Да много кто видел! Деревенские, ратники…
Ведун перевел взгляд на жреца.
– Ты сказал, это случилось в позапрошлое полнолуние, и это был первый случай. Кто еще?
– Дом на краю деревни, – покосившись на Илану, негромко ответил жрец. – Старик со старухой и внучка их. Пса дворового… напополам разорвал. Внутри дома все в щепочки разнес, а соседи за забором уверяют, что ночью ни единого лишнего шороха не слыхали.
– Полагаю, нет смысла спрашивать, что говорят по этому поводу Боги? – помолчав, осведомился ведун. Жрец мрачно нахмурился и наставительно изрек:
– Боги посылают нам вести, когда считают это нужным. Они помогают тем, кто чтит Их волю, но полагается при этом больше на собственные силы.
– Понятно, – кивнул ведун. – Вы хотите, чтобы я убил этого оборотня?
Инциус поджал губы и помрачнел еще больше. Рольф окинул ведуна тяжелым взглядом.
– Ты можешь избавить нас от него иным способом?
– Нет.
– Тогда к чему спрашивать? – раздраженно буркнул Рольф. И снова залпом осушил свой кубок.
– Хорошо, – ведун повернул голову и посмотрел в окно. – Я сделаю это.
Лицо Иланы просветлело. Жрец, стиснув челюсти, поиграл желваками.
– Что касается оплаты… – начал Рольф.
– Мне сказали, что вопрос с оплатой решен, – перебил его ведун.
– Да? – на этот раз бесцеремонность ведуна не разгневала князя. – Значит, ты возьмешь золотом?
– Если таков был уговор.
– Именно таков и был, – кивнул слегка повеселевший князь, переглянувшись со жрецом. Глаза князя заблестели нетрезвым блеском, его лицо обмякло и разгладилось, утратив угрюмую резкость черт. Ведун заметил, что Отмир время от времени бросает на отца неодобрительные взгляды. Ему было понятно недовольство княжича: негоже было владетельному князю начинать день со столь обильных возлияний. Тем более в такие времена, когда подручники особенно нуждались в его защите и наставлении. Ведун заметил также, что сам Отмир – равно как и все остальные сидевшие за столом, за исключением хозяина замка – ни разу даже не пригубили из своих бокалов.
– С чего думаешь начать? – поинтересовался князь, с прищуром воззрившись на ведуна. Тот безразлично пожал плечами.
– Похожу пока вокруг, посмотрю.
– До полнолуния осталось всего ничего, – напомнил князь. – Времени хватит?
– Хватит для чего? – вопросом на вопрос ответил ведун. Рольф нахмурился.
– Я слышал… – князь покосился на Инциуса. – Слышал, что ведун может учуять оборотня и в человеческом облике. Это правда?
Инциус демонстративно отвернулся в сторону. Отмир бросил на ведуна заинтересованный взгляд.
– Иногда такое случается, – не стал отпираться ведун. – Но не всегда. А уж узнать в человеке оборотня наверняка – такое и подавно случается очень и очень редко. Всегда надежнее дождаться превращения.
– Но ты мог бы сказать Инциусу… – осторожно начал князь. – Даже если будешь не совсем уверен…
– Э, нет, князь! – усмехнулся ведун. – Не мне мешаться в дела Богов! Если уж они решили, что жрецу не надо знать оборотня, значит, так тому и быть.
– Не ерничай, ведун! – одернул его жрец. – Оставь Богов в покое. Если уж тебе так нравиться убивать, поищи этому другое оправдание.
– Убивать? – ведун задумчиво вздохнул. – Я видел людей, на которых указали Боги. Людей, над которыми жрецы провели обряд очищения. Они, конечно, не умерли. И стали неопасны для окружающих… Но, положа руку на сердце, пожелал бы ты, Инциус, такого «очищения» кому-нибудь из тех, кто тебе по-настоящему дорог?