– Я не буду заниматься! Не буду ничего делать, пока вы не объясните, что меня ждёт.
Как ни странно, Эртон не стал вырываться.
– Предпочитаете стазис? – бесстрастно поинтересовался он, – Или хотите, чтобы я обездвиживал вас всякий раз во время сеансов?
– Вы действительно пойдёте на это? – ахнула в полнейшем изумлении.
– Да, – спокойно ответил мужчина, отцепляя, наконец, мои руки и помогая усесться на стул.
Будучи в шоке, я больше не сопротивлялась. Лишь слушала голос, который превратился в баюкающий, завораживающий, и вдыхала приятный лёгкий аромат.
– Ваш отказ ставит под угрозу слишком многое. То, о чём вы не догадываетесь. И потому я сделаю это… У меня нет другого выхода. Выбирать вам, Тайлин, – почти дружелюбно предложил маг, накладывая ладони на мои глаза.
И я… выбрала.
Глава 5
Прошло две недели с того момента, как я появилась в замке, и сегодня утром, после сеанса исцеления, Эртон неожиданно снял запрет на прогулки в одиночестве. То ли начал доверять, то ли решил, что слепая всё равно не сбежит, то ли вообще понял, что погорячился – не знаю.
– Вы вправду не боитесь ходить в одиночку, лаира Тайлин?
– Нет, не боюсь, – ответила с улыбкой.
– Тогда гуляйте. Артефакт связи у вас есть. В случае чего – не тяните, просите помощи. Дариас к вашим услугам.
Наконец-то заслужила подарок, бонус за то, что добровольно занимаюсь исцелением…
– А сейчас – прошу.
И Эртон взял меня за руку, чтобы переместиться на побережье…
В тот судьбоносный день, во время бунта, я согласилась не сопротивляться, но поставила одно условие – помимо основных сеансов, Эртон будет ежедневно проводить со мной минимум три часа. Беседовать, гулять по парку и по давеча запрещённому берегу моря.
Я бы ещё и обязательные совместные ужины попросила, но не представляла, как изобразить слепоту за едой, потому что, к счастью, еда тоже оказалась вотчиной моих друзей-духов и плохонько, но была видна.
Для чего я это придумала? А вот для чего. Лечиться-то придётся не меньше месяца, а за это время я рассчитывала претворить в жизнь родившийся тут же, по вдохновению, «коварный» план…
«Коварный» именно в кавычках, потому что на деле он был очень и очень наивным. Я решила так – если мы будем общаться, Эртон узнает меня получше и откажется от страшного ритуала. Или хотя бы приложит всё усилия, чтобы со мной не случилось ничего плохого.
Ну да, согласна, наивность восьмидесятого уровня, как говорит моя старшая внучка Полинка, моя ненаглядная компьютерная игруля… Родители никак не могут отучить её от дурной привычки, потому что зять не меньший игроман и не в силах подать десятилетнему ребёнку хороший пример.
Когда я огласила своё нелепое условие, то явственно расслышала зубовный скрежет. Битые полчаса маг пытался выяснить, зачем мне это нужно, взывал к разуму, даже устрашал, но я всячески изворачивалась и изображала круглую, как детский мячик, дурочку. И откуда что взялось? Никогда не блистала актёрскими талантами, скорее наоборот – неуклюжесть и бесхитростность у меня в крови.
Стальная выдержка Эртона дала явный сбой, в бесстрастных интонациях то и дело проскальзывали недовольство и откровенная злость, но словесная битва завершилась со счётом один – ноль в мою пользу:
– Будь по-вашему, лаира Тайлин, – холодно отчеканил мужчина, – но не три часа, а два. По часу после каждого сеанса. И не спорьте, – жёстко пресёк попытку возразить, – бóльшего я не смогу дать ни при каких обстоятельствах, проще ввести вас в стазис, и гори оно всё…
И резко замолчал.
Получается, вовсе не врал, что другого выхода нет? Не врал, что необходимо как можно скорее провести ритуал? Иначе, с чего бы ему приносить в жертву личное время, которое является единственным невосполнимым ресурсом, а, следовательно, бесценно!
Зато можно было официально праздновать первую маленькую победу, потому что итогом нашего устного договора стали ежедневные прогулки вдоль морского берега.
Я дышала невероятно вкусным – хоть в банки закатывай и на рынке торгуй, – воздухом, собирала камушки и на ощупь выкладывала на мелком текучем песке самые простые картинки, вроде цветка и бабочки. Очень странное и неприятное чувство – не видеть и не понимать, что же там получается… Симпатичные узоры или наоборот?
Ходила босиком по воде, наслаждаясь ощущением нежного тепла, обнимающего ноги. Порой натыкалась на умирающих на берегу медуз и выбрасывала их как можно дальше в море.
То и дело окликала своего вынужденного сопровождающего, чтобы убедиться, что не осталась одна. Мужчина держался то холодно и отстранённо, то иронично, то казался чрезмерно задумчивым, но всегда отвечал, а при необходимости по-джентльменски подавал руку.