Роза посмотрела на Джесси:
— Он хотел, чтобы я зарабатывала ему деньги проституцией. Я занималась этим почти всю свою жизнь, но никогда не думала, что человек, которого любила и который, казалось, отвечал мне взаимностью, выставит меня на продажу. — Внезапно застыдившись, она опустила глаза. — Я пригрозила ему, что уйду, а он меня за это избил. Сказал даже, что убьет меня, если я только попытаюсь его оставить. Он говорил мне, что я самая лучшая проститутка в Сан-Франциско и что я сделаю его богатым. А потом я заболела.
— Заболела?
— Ну, ты понимаешь, — Роза избегала ее взгляда. — Заболела.
На самом деле она сделала подпольный аборт.
— Рэй принес мне что-то, чтобы я чувствовала себя получше. Я тогда не знала, что это такое.
— Ну, и что же это было?
— Опиум.
— Опиум! Ох, Роза, ну как же ты могла?
— Опиум и в самом деле помогал мне, — сказала Роза горделиво. — Он делал меня бесчувственной.
Джесси пристально смотрела на сестру. То, что та украла у нее четыре тысячи долларов Крида, уже не имело значения. Роза была для нее единственной на свете родной душой и нуждалась в ее помощи.
— Ты пойдешь ко мне домой, — сказала Джесси.
— Нет.
— Да.
— Я не могу.
— Почему?
— Разве ты не понимаешь? Я не хочу его оставлять.
— Почему?
— Он дает мне то, что я хочу. Что мне необходимо. И я… — А ты ему даешь то, что нужно ему, — добавила Джесси тихо. — Не надо делать вид, что ты шокирована, Джесси. Я почти всю жизнь этим занималась.
— Ох, Роза…— Слезы сочувствия набежали на глаза Джесси. — Что я могу для тебя сделать?
— Ничего. — В первый раз Роза осмелилась взглянуть сестре прямо в лицо.
— Мне жаль, Джесси, что все так получилось,-прошептала она. — Очень жаль.
— Деньги не так уж важны.
— Но я не это хотела сказать.
— Не это? А что?
Роза выпрямилась на стуле и посмотрела на младшую сестру так, будто видела ее впервые.
— Я хотела спросить, что ты сама здесь делаешь?
— Я же сказала, я приехала, чтобы найти тебя.
— А как ты сюда добралась? — Роза нахмурилась. Она взглядом пробежалась по фигуре Джесси и растерянно заморгала. — Джесси, так ты беременна?
Джесси кивнула:
— Да.
— Но как?
— Как обычно.
— Ох, Джесси.
— Да ладно. Роза. Я замужем.
— Ты? За кем?
— За Кридом.
Роза уставилась на сестру, и ее радостное возбуждение сменилось презрением:
— Крид Мэддиган?
Джесси кивнула.
— Ты вышла замуж за этого грязного, поганого полукровку?
Джесси приняла вызывающую позу, не желая показать, что она испугалась презрения Розы.
— Я люблю его, и он любит меня.
— Ты не будешь с ним счастлива!
— Но я уже счастлива. Он чудесный человек. Роза, такой добрый и нежный…
— Он — наемный убийца.
— Теперь уже нет.
— О, Джесси, мне так жаль, так жаль. — Слезы стекали по щекам Розы и капали ей на платье. — Так жаль.
Джесси огляделась по сторонам. Посетители за Другими столиками стали обращать на них внимание.
— Роза, пойдем. Мы можем пойти ко мне.
Роза покачала головой:
— Меня не пустят в гостиницу.
— Мы остановились не в гостинице. Мы снимаем комнату в пансионе Энни Росс. Роза горько рассмеялась:
— Ты, наверное, сошла с ума, если думаешь, что Энни Росс позволит мне переступить порог своего дома.
— Предоставь мне самой об этом позаботиться.
Джесси чувствовала на себе любопытные взгляды посетителей, когда, расплатившись за ленч Розы, они вышли на улицу.
Солнце уже припекало. Взяв Розу под руку, она повела сестру по тротуару по направлению к пансиону Энни Росс. «Рука Розы стала такой тонкой и худой, как будто она голодает», — подумала Джесси.
Когда сестры поднимались по ступенькам, Энни Росс вышла на веранду им навстречу, сложив руки на своей объемистой груди.
— Добрый день, Энни, — поздоровалась Джесси, улыбаясь.
— Добрый день, Джесси, — ответила Энни Росс.
Массивная фигура Энни закрывала собой дверь, не давая им пройти.
— А что здесь делает эта…?
— Это моя сестра Роза.
— Сестра?! — воскликнула Энни.
— Да. Это ради нее мы приехали в Сан-Франциско.
— Но она же б…
Джесси посмотрела на старшую женщину так, словно хотела предостеречь ее не произносить это слово.
— Я хотела сказать, что…— Энни Росс покачала головой, признавая поражение. — Она, конечно, может вас навестить, но я не могу допустить, чтобы она осталась здесь на ночь.
— Спасибо, Энни. Вы не могли бы приготовить нам чаю?
Энни Росс все еще осуждающе смотрела на Джесси.
— Я принесу его наверх, когда он будет готов.
— Ты стала смышленее с тех пор, как уехала из Гаррисона, — отметила Роза, поднимаясь за Джесси по ступенькам.
— Да, — согласилась Джесси. Открывая дверь, она стянула перчатки и сняла шляпку. — Устраивайся, Роза Чай скоро поспеет.
— С чего ты вдруг стала ко мне такой внимательной, Джесси? Я же этого не заслуживаю.
— Ты моя сестра.
— Я знаю, но… Да ладно. — Роза села в кресло у кровати. — И сколько времени вы живете во Фриско?
— Недавно. Это прекрасный город, судя по тому немногому, что я здесь видела.
— Да уж… прекрасный, — пробормотала Роза. Спустя несколько минут в дверь постучала Энни росс. Передавая Джесси поднос с чайником и чашками, она с недовольством посмотрела на Розу.
— Благодарю вас, Энни, — сказала Джесси.
Энни Росс фыркнула и закрыла дверь.
Джесси поставила поднос на туалетный столик, налила две чашки, добавила сливок и сахару и подала тонкую фарфоровую чашку Розе.
— Выпей, и ты сразу почувствуешь себя лучше.
— Сомневаюсь, — ответила Роза.
Джесси разглядывала сестру, пока та пила чай. Когда-то Роза считалась красавицей. Теперь ее волосы потускнели и потеряли блеск. Кожа стала болезненно-желтой, под глазами виднелись четко очерченные темные тени.
Роза тупо глядела на чайную чашку, неловко чувствуя себя под пристальным, изучающим взглядом сестры. Как же ей объяснить, какой на самом деле была ее жизнь в эти последние месяцы? После аборта она тяжело болела. Если бы Коултер не дал ей денег на лечение, она бы умерла. Коултер дал ей крышу над головой и опиум, чтобы снимать нестерпимую боль и приглушить чувство вины, овладевшее ею, когда, придя в себя после операции, она поняла наконец, что натворила.
— Ты выглядишь усталой, Роза, — сказала Джесси, забирая у сестры пустую чашку и ставя ее на поднос. — Почему бы тебе не вздремнуть?
— Поспать? Да, неплохо бы.
Джесси стащила с кровати покрывало, помогла Розе снять платье и ботинки и укрыла ее одеялом. Через несколько минут та уснула.
Роза еще крепко спала, когда Джесси подумала, что Криду пора бы уже вернуться домой. Она сумела убедить Энни Росс, чтобы та разрешила Розе переночевать у них, а потом просидела всю вторую половину дня у окна, глядя на улицу. Еще совсем недавно она ненавидела сестру. И за то, что та не дала ей возможности выступить в суде с заявлением в защиту Крида, и за то, что та ее ударила, и за то, что стащила у нее деньги и часы отца. Но теперь она уже не чувствовала ненависти к Розе. Теперь ею владели только чувства сострадания и жалости.
Услышав в коридоре шаги Крида, Джесси встала.
Уговорить Энни Росс, чтобы Роза переночевала у них, не составило большого труда. Но она знала, убедить в том же Крида будет почти невозможно.
Когда он открыл дверь, Джесси широко улыбалась.
— Привет, — прошептала она.
— Привет, — ответил он и нахмурился, бросая шляпу на стул. — Что это у нас так темно? Ты спала?
— Нет.
Он обнял ее и поцеловал, заставив забыть обо всем.
— Так…— сказал Крид, глядя на свою маленькую жену сверху вниз. — Ты, наверное, уже пообедала?