- Всегда одно и то же, - мужчина, помолчав несколько секунд, пересказал собеседнице основные сюжеты своих видений и заметил, как у той вытянулось лицо. - Что?
Ира колебалась - на протяжении трех месяцев она мечтала, чтобы рядом оказался кто-то, с кем можно было бы поделиться своими переживаниями, и вот теперь, когда такой человек нашелся, ей вдруг стало страшно. Где-то внутри нее сидел напуганный ребенок, которому совершенно не хотелось разбираться во всей этой чертовщине. Все, что ему было нужно, это вести нормальную жизнь с обычными радостями и огорчениями, а не копаться в том, о чем он понятия не имел. Поэтому девочка не сразу ответила на вопрос дяди - ей показалось, что она может навлечь на него неприятности. Однако мужчина, похоже, был настроен продолжить разговор. Он слишком долго пребывал в неведении и не желал сдаваться, когда ответы были так близко.
- Я видела кое-кого... - наконец, проговорила Ира, глядя перед собой. - Когда мы еще были там, в доме бабушки.
- Кого? Где?
- Какую-то девушку, в зеркале. Она была чуть старше меня и... Не знаю, как это объяснить. Какая-то темная, что ли. Бывают люди светлые, понимаешь? На них только посмотришь - и сразу видишь: человек хороший - а здесь было совсем другое.
- То есть, она тебе показалась плохой?
- Не совсем, - девочка выглядела озадаченной - ей было сложно сформулировать ответ. - Темная - это самое точное определение.
- Она была похожа на тебя? - предположил Николай.
- Что? Нет, не совсем. Может быть, самую малость. Но мне показалось, что она меня очень хорошо знает.
- А ты?
- И я - тоже. Вернее, знала раньше, но забыла. Потом она исчезла, а на моей руке появилось вот это.
Ира продемонстрировала дяде отметину на ладони, и тот кивнул с довольным видом, чем сильно удивил собеседницу.
- Чему ты улыбаешься? - спросила она, потирая знак, который постоянно зудел с тех пор, как она начала этот разговор.
- Как раз об этом я и хотел тебе сказать, - кивнул библиотекарь. - Судя по всему, мы с тобой стали участниками каких-то очень важных событий. И мне кажется, что эти события не совсем из этого мира.
- Что?!
Ира привыкла к тому, что все взрослые вокруг нее были очень далеки от всякого рода сказок, и теперь была ошарашена подобным предположением, однако ее реакция нисколько не смутила Николая. Попросив знаком племянницу помолчать, он продолжил свои рассуждения.
- Когда мне впервые пришла в голову эта мысль, я так же, как и ты, посчитал ее бредом. Но все равно решил покопаться в литературе, чтобы понять, чей образ является ко мне во сне.
- И?
- Представь себе, я не нашел книги, которые искал. Хотя точно помнил, где оставлял их. Потом меня отвлекли рабочие дела, и я на какое-то время забыл о своих намерениях. Несколькими днями позже меня пригласили твои родители в гости, помнишь?
- Да, конечно, но...
- Подожди, я как раз подхожу к сути. Ничего особенного во время этой встречи не произошло, однако когда я зашел к тебе попрощаться, то заметил эти самые книги у тебя на столе. Но я точно помню, что никогда не давал тебе их.
- Постой... Это две старые книги о славянских верованиях? - Ира хлопнула себя по колену. - А я-то все гадала, кто мне их подкинул! Думала, что мама таким образом хотела меня отвлечь от смерти бабушки. Оказывается, это ты...
- Если я и дал их тебе, то или сделал это в момент помутнения рассудка, или потом забыл обо всем по какой-то причине. Ну, а поскольку в этом мире ничего не происходит просто так и учитывая то, что ты мне сейчас рассказала, я прихожу к выводу, что кто-то намеренно стер нашу память.
- Как под гипнозом?
- Возможно. Если твое состояние можно как-то объяснить пережитым шоком, то я-то ничего подобного не испытывал. И, тем не менее, я едва ли не каждую ночь просыпаюсь от кошмаров, в которых меня мучают в какой-то келье - надо мной стоит человек, лица которого я не могу разглядеть. Он что-то говорит мне, но я не могу разобрать слов. И еще... Знаешь, рядом с ним была ты. И вы были знакомы - это точно. Я не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что все это взаимосвязано.
- Это так странно, - заметила Ира, чувствуя, что у нее начинает кружиться голова от избытка информации. - И что же теперь делать? Если мы кому-нибудь расскажем об этом, нас точно упекут в дурдом.
- Думаю, нам следует посетить место, с которого все началось, - подумав пару секунд, заявил библиотекарь. - Как ты смотришь на то, чтобы еще раз съездить в деревню? Возможно, там мы сможем найти вопросы на все наши ответы.
- В дом к бабе Друде? - удивилась девочка. - Зачем? То есть, я-то не против, но папа с мамой вряд ли согласятся.
- Не беспокойся по этому поводу, - улыбнулся Николай, - твоих родителей я беру на себя.
И правда, когда библиотекарь только заговорил с мамой Иры, та сначала была против поездки. Ей казалось, что это могло спровоцировать у ее дочери нервный срыв, однако мужчина смог убедить ее в том, что замалчивание проблемы только усугубит ее. Девочка с интересом прислушивалась к разговору взрослых и удивлялась тому, как одна и та же информация может быть подана с совершенно разных точек зрения. В конечном итоге, родители посовещались и решили, что готовы отпустить дочь с дядей, но при условии, что те постоянно будут на связи.
- Конечно! - с уверенным видом кивнул Николай. - Мы не собираемся партизанить там в лесах. Только осмотрим окрестности, немного приберемся в доме - и назад.
Однако, как только принципиальное согласие было получено, внезапно возникла еще одна проблема в лице младшего брата Ира - мальчик, до этого мирно возившийся с игрушками, вдруг заявил о том, что поедет с сестрой. Девочке совершенно не хотелось брать его с собой, особенно учитывая странности ребенка, о которых она говорила Николаю, и она уже приготовилась протестовать. К счастью, ей не пришлось этого делать - родители сразу и однозначно дали понять, что ни за что не отпустят сына. И даже когда тот устроил настоящий скандал, катаясь по полу, они остались непреклонными. Взяв орущего Славу на руки, отец унес его в детскую, несмотря на то, что тот брыкался и даже пытался кусаться. В тот момент, когда мужчина с ребенком уже почти скрылись за дверью, Ира взглянула на брата и поразилась тому, какой бессильной яростью горели его глаза. На мгновение ей снова показалось, что они были совершенно черными, однако она не смогла рассмотреть их и предпочла убедить себя в том, что ей все это почудилось.
- Понятия не имею, что с ним такое, - мама, извинившись за поведение мальчика, наклонилась к дочери и с нежностью поцеловала ее. - Только не принимай все слишком близко к сердцу, милая. Помни о том, что твоя бабушка теперь в лучшем месте.
- Конечно, мам, - ответила та на поцелуй и вопросительно взглянула на Николая. - Когда поедем?
- Да прямо сейчас и отправимся, - отозвался он и тут же объяснил такой поспешный отъезд. - Зачем еще больше нервировать ребенка? Чем дольше мы будем собираться, тем сильнее Славик будет истерить.
- Да, наверное, ты прав, - женщина покосилась на закрытую дверь, из-за которой все еще доносились протестующие вопли мальчика, и кивнула. - Тогда удачи вам!
Дорога заняла гораздо меньше времени, чем Ира предполагала - стояла поздняя осень, и стоило им с Николаем выехать из города, как они оказались на совершенно пустой трассе. Дачники, оккупировавшие пригород в летний сезон, завершили свои дела и теперь наслаждались заслуженным отдыхом, вернув своим менее активным согражданам возможность беспрепятственного передвижения. Когда машина остановилась возле дома бабы Друды, девочка почувствовала, как у нее на глаза наворачиваются слезы - несмотря на то, что она никогда не была близка с бабушкой, у нее вдруг появилось странное ощущение, будто здесь она оставила очень важную часть своей жизни. Изба не успела прийти в запустение, если не считать травы, которую покойная хозяйка раньше старательно выдергивала - природа очень быстро сориентировалась в новых условиях и теперь заявляла о своих правах на это место.