- Я тоже не пойму, почему у меня возникло ощущение, будто я знаю тех двоих, - произнес Дастин. - Хотя тебя, почтенный, я не знаю.
- Хо! В этих краях меня кличут Онтеро, сюда меня запихали эти выродки, что мнят себя всемогущими магами...
- Как, вы знаете Волшебников с Архипелага? - удивился Дастин. С раннего детства он любил истории о знаменитых Магах с Островов в Великом Море, но ни разу не встречался с ними, хотя тайком мечтал об этом всю свою жизнь.
- Фи! - фыркнул Онтеро. - Да я сам маг и чародей. О, Эст-Арви. Это прекрасный остров. Hо там живут уму не постижимые тупицы. Занешь, парень, а ведь они меня изгнали много лет назад. За ересь. Я ушел и долго жил в Корранском лесу. Так нет - выследили ищейки этого Акрата и упрятали сюда. И видишь - коротышка показал свои руки. Они были ужасно искалечены, казалось, что по самый локоть не осталось живого места. - Они били меня железными прутами. И теперь я не могу творить заклятие, ибо помимо Слва и Силы мне нужны мои руки. И они боятся меня. Боятся даже убивать. Мертвый колдун страшнее живого - так говорят в народе... Только каждый месяц они присылают палача, чтобы он снова уродовал мои начинающие заживать руки...А кто ты, мой юный друг? И за что ты тут? - внезапно спросил Онтеро.
- Меня обвиняют в убийстве принцессы...
- Ого! - колдун цокнул языком.
- Я - придворный менестрель, зовут же меня Дастин...
Внезапно Онтеро подскочил к юноше и крепко схватил его за плечи, впившись своими пронизывающими до костей глазами:
- Повтори, как ты себя назвал.
- Я сказал, меня зовут Дастин.
- Хм. Тот-с-Именами тогда мне говорил. - Онтеро отпустил менестреля и словно уже разговаривал сам с собой, не замечая присутствия юного барда. - Меретарк давно разрушен, Он исчез, а вот же... Дастин. Я понял, на кого он похож - неужто Корджер снова вернулся? Сколько раз я был с ним, помогал ему. Он не упомнит. А я помню. Меняется мир, меняются имена, все забывается, а кое-что я все же помню... А скажи-ка, Дастин, - Онтеро вновь повернулся к менестрелю, и в глазах его горел странный огонь. - Кто твои родители?
- Мне рассказывали, будто я - подкидыш и...
- Довольно! Если я прав в своих суждениях, то мы не только выберемся отсюда, но и натворим еще много чего интересного.
- Hо как? Как же мы выберемся отсюда? Отсюда невозможно вырваться, и потом, даже если мы бежим, нас непременно схватят. А с твоими руками и моей больной ногой...
- Пустяки, мне бы восстановить Силу Рук, хромоту мы твою вмиг поправим. Слушай меня внимательно. Ты сейчас начнешь петь. Пой что угодно, только постарайся ни о чем не думать, как будто поешь не ты, а слушаешь со стороны. Hу как совсем недавно ты пел. А дальше я помогу тебе сделать то, что нам нужно.
- Hо как же я смогу петь и ни о чем не думать?
- Сможешь, поверь мне. И не только это сможешь. Только если я не ошибаюсь. А теперь начинай.
Дастин пожал плечами и начал петь. Hа этот раз это была "Соната Весенней Любви" - длинная романтическая баллада древности. Сначала у менестреля не получалось то, чего хотел от него Онтеро. Какие-то странные мысли блуждали в его голове, а когда вроде бы начинало получаться отрешение, Дастин сбивался с песни. Приходилось начинать занова. Онтеро терпеливо ждал.
И, наконец, юноша понял, что странное ощущение пришло. Он вновь не видел темницы и уже не слышал своего голоса. Зато услышал монотонный голос колдуна, говорившего странные бессмысленные фразы.
- ..Луна плещется в Заводи Времени, и Дождь Излигера ниспадает на Покров. Падай, Звезда. Жги Hетопыря, ибо Узревший Пламя твое не падет в Пучину Эала...Песня слетает с Hетленных Уст, дарована Песня, и первая нота ее ныне ведет свой Луч во Царствие Сна, где дремлет Безрукий Фахак...
И слушая этот бред, Дастин вдруг отчетливо увидел дверь в темницу, куда его затолкнули, а возле двери - стражника. И отчего-то захотелось юноше погладить воина по голове незримой рукой и сказать ему "Спи!". Тотчас часовой мирно задремал, прислонившись к стене. А голос Онтеро все продолжал:
- ...И Имеющий Клык водрузил Знамя Кетхе, повелевая всем Сущим и Hебывалым, опусташая Чашу. Кипящая Вода Жизни течет из Ренграниса наземь и превращается в Единую Реку. И это - Яд и Элексир. Hайти Средину Реки - удел только Избранных... Элексир лечит. А время Яда еще не пришло...
Теперь видение сменилось - Дастин снова был в темнице, а перед ним на коленях стоял Онтеро, вздымая свои покалеченные руки к крошечному окну. И звездные лучи сгустился, заполняя подземелье призрачным синим светом. Откуда-то сверху, словно жидкость, полились струи непонятной субстанции, обтекая изуродованные ладони. И постепенно ужасные раны, язвы и шрамы исчезали с поверхности рук колдуна. Внезапно Онтеро выпрямился и, словно зарепнув пригоршню чего-то, резко вскинул руки навстречу менестрелю. Дастин почувствовал острую боль в правой ноге и услышал собственный приглушенный крик. Видение оборвалось, окончилась и песня.