И я вдруг почти увидел его… небольшой, аккуратный такой, из белого камня, с широкой террасой и двухэтажной круглой башенкой. Сад, тоже небольшой, с цветами, нестриженными, запущенными кустами сирени и выложенными ракушечником дорожками. Пруд, сонный, тихий, кувшинки, и по берегам зеленая осока с куртинами тростника. А в доме — широкие окна… да, обязательно широкие, чтоб было много света. Чтобы солнце заглядывало в комнаты, и я, сидя в плетеном кресле, мог видеть закат, не выходя из дома. А в пяти минутах ходьбы — теплое море, галечниковый пляж, жара… да, я хочу на юг, туда, где тепло, где вокруг солнце, свет, зелень. Туда, где жизнь. Жаль только, что эта мысль не пришла ко мне раньше… ведь случалось же находить редкие, ценные артефакты. Доктор отдал десяток ампул с «жизнью». Все эти «пружины», «узлы», «светляки» — сколько тысяч в импортной валюте спущено на новый дорогой детектор, хотя старый, в сущности, уступал совсем незначительно? Сколько денег всякий раз уходило на обновление гардероба, оружие и боеприпасы, непременно самые дорогие, лучшие, сколько бездарно просажено в Баре? Ух-х… не думает ведь сталкер о завтрашнем дне — сегодня жив, и слава Зоне. Ну уж нет… если и рисковать жизнью, то лучше не даром. Пройдусь я по Зоне, да по самым гадостным местам, и дешевить не буду. Или грудь в крестах, или башка в кустах, по-другому теперь никак. Или сдохну, или все-таки добьюсь. И юга, и домика, и моря, и закатов добьюсь, зубами выгрызу Только… одно погано, по-настоящему. И цель вот появилась, и вроде все так радужно, есть, к чему стремиться, но… одному ведь придется в том домике жить. Факт, одному — никаких «веселых вдовушек», «хозяек» и прочих подруг на порог даже не пущу. На фиг. Попробую пожить только для себя, так же, как и до встречи с Хип… ведь получалось же?
Хип… ну почему мы с тобой раньше из Зоны не ушли? Почему до этого гадостного похода не сообразили, что не в Большой земле дело, а в нас одних, и что не Зона нам «родиной» стала, а мы ее таковой для нас же и сделали. Задним умом ты силен, Лунь. Помнишь ведь, как Хип тебе говорила, что лучше здесь ярко и быстро прожить, чем там гнить десятилетиями, начиная медленно, но необратимо остывать друг к другу. И ты соглашался. Дурак, вопросов нет…
И домик в моих мыслях немного потускнел. Нет, отказываться от него я, конечно, не собирался, цель — она нужна, надо, обязательно надо к чему-то стремиться. Иначе перегоришь, опустишься, привыкнешь не к жизни, а к существованию, чтоб не было так — день прожил, и ладно. Ничего. Прорвемся. Знаю теперь, что и как делать. И главное — зачем.
Наутро меня выпустили из бокса. Видимо, все анализы показали мою человеческую сущность, разве что справку не выдали, а от дальнейших исследований я попросту отказался. Зотов, впрочем, и не настаивал. Я немного погулял по кольцевым коридорчикам и переходам станции, через круглые окна полюбовался на «Росток», отобедал в столовой вместе с несколькими научными сотрудниками, заметно притихшими в моем присутствии. После обеда мне вернули «Кольчугу-2М» и рюкзак, в котором я обнаружил помимо своих вещей еще и два научных «рациона № 5», которые были ничуть не хуже натовских сухпайков, шесть банок хорошей тушенки, упаковку сухарей и большую пачку чая. Лаборант, притащивший вещи прямо ко мне в «номер», буркнул, что «сайгу», патроны и нож получу перед уходом, потому что сейчас «не положено». Он же оставил на столике новый ПМК улучшенной модели, уже полностью оформленный на мое имя, а также детектор аномалий, пусть и не особенно «умелый» и уже устаревший, но достаточно неплохой. Скорее всего дары эти были не случайны: Зотов или чувствовал определенную вину, или же решил помочь просто так, по старой дружбе. Камеру и детекторы из бокса убрали — видимо, наблюдение и карантин закончились для меня досрочно. Дождавшись, пока лаборант уйдет, я включил ПМК и набрал запрос по платной сталкерской сети о самых важных новостях. В Зоне явно что-то произошло за время моего отсутствия, а обрывочные, куцые данные, полученные мной через старый, «покалеченный» ПМК картинки нисколько не прояснял. Мини-компьютер выдал текст почти сразу, автоматически выделив в нем самые важные новости с независимых «свободовских» и «долговских» серверов. Из них я узнал много нового…